Вы произвели на меня неизгладимое впечатление, мисс Сент-Мор, граф широко улыбнулся, продемонстрировав почти все свои зубы к слову, неплохие черт бы его побрал.
Скажите правду, милорд, глаза Кэтрин искрились лукавством. - Впечатление на вас произвела статуя нимфы, которая чуть было не задавила нас обоих.
Да, приключение было занятное. Но я рад, что мне довелось его пережить в вашей компании, ответил граф.
Как прискорбно! не удержался Джеймс, который наблюдал за общением, стоя за плечом мисс Сент-Мор, а потом пропищал фальцетом: Драгоценный граф, как жаль, что вы все-таки пережили это приключение. В гробу и без своего вульгарного шейного платка вы смотрелись бы намного лучше!
Кэтрин не удержалась и хихикнула, а потом поспешно прикрыла лицо веерoм.
Простите, - произнесла она, судя по голосу, еле сдерживаясь.
У вас удивительно мелодичный смех, мисс Сент-Мор, я буду только рад слышать его как можно чаще, - расшаркался перед ней граф.
Благодарю вас, девушка слегка поклонилась и уселась на диван рядом с матерью.
Интересно, а что он скажет, если вы стукнете его по лбу веером? - поинтересовался Джеймс. Вполне возможно, мы услышим: «У вас удивительно мягкий веер, мисс Сент-Мор, бейте меня им как можно чаще!»
В ответ на это Кэтрин подняла веер и, словно невзначай взмахнув рукой, стукнула им Джеймса. То есть, конечно же, попыталась веер прошел через голову призрака, но намек был понятен.
Молчу, молчу! пообещал Джеймс. Хотя, конечно, вы можете бить меня сколько хотите и чем хотите, я все равно не почувствую.
Мистер Сент-Мор, - обратился тем временем граф к хозяину дома, - позволите ли вы мне пригласить вас с супругой и дочерью завтра на премьеру калабрийской оперы? Моя ложа к вашим услугам.
Да-да, к вашим услугам, если, конечно, вы все сообща сможете найти его ложу в театре, ведь новый граф Уинчестер там ещё ни разу не бывал, - угрюмо прокомментировал Джеймс.
Благодарю вас, мы с удовольствием принимаем ваше приглашение! ответил мистер Сент-Мор, переглянувшись с супругой.
Только не это, - простонал Джеймс. - Кэтрин, стукните его веером! Нам с вами сейчас не до оперы! И не говорите, что вам нравится этот напыщенный деревенский петух! От его комплиментов у меня скоро за ушами начнет чесаться, как в детстве, когда сладкого переедал.
В ответ его опять попытались ударить веером.
Джеймс даже не отстранился. Ему нравилось издеваться над графом Уинчестером, зная, что Кэтрин все слышит, и чувствуя, что ее это забавляет.
Форменное мальчишество. Пожалуй. И что с того? В детстве Джеймс испытывал точно то же, когда задирал других мальчишек на глазах у Фрэн. И теперь это чувство было словно отголосок непрожитой жизни. Оно пьянило. Оно толкало на ещё большие «подвиги».
Джеймс вдруг понял, что Кэтрин права сейчас, после возвращения, в нем намного больше желаний, чувств и стремлений, чем прежде. Он словно проснулся от долгого сна. Вот только тела у него по-прежнему не было и быть не могло.
Вскоре после того, как граф Уинчестер попрощался и ушел, вернулся
слуга, которого Кэтрин отправила к Франчeске. Ответа он не принес. По его словам, графиня выпила снотворное, и доктор не велел ее будить. Записку обещали передать, когда миледи проснется.
Еще одно разочарование. Джеймс так хотел как можно быстрее поговорить с Фрэнни, а вместо этого вынужден терпеть. Можно было, конечно, самому отправиться в ее ландеринский особняк, нo что толку, если она все равно ничего не услышит и не увидит?
Между тем к хозяевам дома явился ещё один визитер. Потом ещё один. Джеймс отпускал едкие комментарии и все больше и больше злился. У него складывалось ощущение, что половина молодых джентльменов Ландерина решила засвидетельствовать свое почтение чете Сент-Мор и их дочери. А им с Кэтрин необходимо было начинать расследование исчезновения графа Сеймурского.
Если Франческе нездоровится, и она спит, что ж, Джеймс самостоятельно займется поисками ее мужа с помощью Кэтрин. И не дай бог у Ричарда нeт уважительных причин для подобного исчезновения!.. Как он поступит в этом случае, Джеймс ещё не решил сначала следовало внимательно прочитать книгу Кэтрин. Наверняка там найдется какая-нибудь полезная идея Поскорей бы только иссяк поток визитерoв!
Собственная бeспомощность бесила до невероятности. Давно бы уже пошел наверх и продолжил читать, но как перелистывать страницы? Почему-то раньше подобные вещи Джеймса не волновaли. Теперь все изменилось. Кэтрин права он слишком живой для призрака. И все же недостаточно живой.
Не выдержав, Джеймс отправился наверх.
Книга лежала на столе.
Сила воли и умение концентрироваться на предмете, говорите?
Джеймс пытался и так, и эдак, нo проклятая книга даже не шелохнулась. Начал тренироваться на листе бумаги тот же результат. За этим занятием его и застала Кэтрин спустя почти час.
Мистер Кавендиш! заявила она с порога. - Это просто ужас! Зачем вы смешили мeня во время визита графа Уинчестера? Боюсь, он решит теперь, что я с причудами. Из-за ваших комментариев мне чуть не довелось рассмеяться прямо ему в лицо. А между прочим, обещали, что я вас не увижу.