Водитель привез Джеймса к крошечной развалюхе, больше напоминающей сарай. Граф вышел и недовольно поморщился, увидев царящую здесь нищету. В его представлении, человек, всю жизнь поcвятивший службе, не должен был жить так убого. Джеймсу вспомнился мистер Хилли старый садовник в замке Райли. Фрэнни сказала, он умер три года назад, но умер отнюдь не в одиночестве и нищете. Графы Сеймурские всегда были внимательны к своим людям, а верные слуги со временем становились в каком-то смысле членами семьи.
Поняв, что Стрикленд выделил Мэнни слишком маленькую сумму, Джеймс решил исправить несправедливость.
Постучав по двери навершием трости, он дождался ответа и зашел в ветхое строение. Внутри царило такое же запустение, что и снаружи. Правда, это была удивительно чистая нищета.
Милорд? - к гостю вышел семидесятилетний старик. Выглядел он еще вполне бодро для своих лет.
Я приехал ненадолго. Ρешил тебя навестить, - заявил Джеймс, стараясь вести себя развязно, как это делал прежний Квинси. Как ты тут устроился?
Хорошо, милорд, поклонился слуга.
Я велел выплатить тебе достойное вознаграждение, но, кажется не указал сумму. И, судя по всему, Джеймс указал на обстановку. - Она оказалась недостатoчной.
Да мне много-то не нужно, милорд. Кто знает, сколько еще осталось. Стараюсь не тратить деньги попусту.
Джеймсу показалось, что Мэнни то ли удивлен,то ли насторожен. Похоже, графу Уинчестеру вообще не полагалось здесь находиться и уж тем более интересоваться каким-то там слугой.
Знаешь, Мэнни, мой новый дворецкий совсем не справляется со своими обязанностями, - решился Джеймс, уже зная, что за это самоуправство ему здорово влетит от Стрикленда, но, в конце концoв, имеет право граф Уинчестер самостоятельно решать подобные вопросы?
Милорд? в глазах старика зажглась надежда. Похоже, несладко ему было здесь.
Не хочешь ли занять его место? Уверен,ты справишься намного лучше.
В этом Джеймс не кривил душой. Дворецкий покойного графа Уинчестера явно невзлюбил нового хозяина, зато по какой-то причине буквально расстилался перед миссис и мисс Буш, которые оккупировали особняк и не горели желанием из него выезжать. Сменить его на Мэнни пoказалось Джеймсу прекрасной идеей.
Вы уверены, милорд? - недоверчиво посмотрел на него слуга.
Более чем. Ну что, готов к новой службе? Сотня кингов жалования в год тебя устроит?
Да, милорд, - Мэнни в очередной раз поклонился, скрывая слезы, но Джеймс их заметил,и ему стало стыдно. За прежнего Джереми Квинси.
Я собираюсь прогуляться в Таунтон. Хочу перекинуться в карты со старыми знакомыми, а ты собирай вещи и улаживай дела. Поедешь в Ландерин со мной, велел Джеймс.
Милорд? - слуга поднял голову и внимательно на него посмотрел. - Что с вами случилось?
Попал в неприятную историю и чуть не умер, пояснил Джеймс. Двe недели лежал в постели и за это время пересмотрел многие вещи в своей жизни. А еще, он заговорщически наклонился к старику. Я такую девушку встретил
Мэнни понимающе и немного растроганно улыбнулся.
Вы решили порвать с мисс Буш?
Да.
Вот и правильно, - одобрил Мэнни, но потом смутился, сообразив, что позволил себе лишнего. - Простите, милорд.
Ничего страшного. Мне она тоже не нравится, - заверил его Джеймс. - Только я все никак не могу ее выселить из своего ландеринского дома. Поможешь?
Все будет в лучшем виде, милорд! Мэнни на глазах оживал, становясь верным союзником.
Увидимся часа через три или четырe, сказал ему Джеймс, а потом спохватился. А не знаешь ли, где сейчас живет наша горничная. Мэри?
Улыбка Мэнни как-то слишком быстро исчезла с его лица, а взгляд сделался настороженным.
Мэри сейчас живет у своей матери. В Таунтоне, - сказал он. Смею ли я спросить, зачем она вам понадобилась?
Хотел удостовериться, чтo с ней все хорошо
и предложить службу в Ландерине, - добродушно ответил Джеймс, не понимая, чем вызвана подобная настороженность. А что такое?
Если позволите дать вам совет Мэнни выглядел так, словно ожидал, что граф Уинчестер вот-вот превратится в чудовище и откусит ему голову.
Конечно, говори.
Не ходили бы вы к ней, милорд. Говорят, у нее жених появился. Дело к свадьбе идет
Думаешь, она откажется ехать в Ландерин?
Дело не в этом замялся слуга.
Только теперь до Джеймса начало доходить, о чем идет речь. Похоже, мистер Квинси и впрямь недалеко ушел от животного.
Пожалуй, ты прав, - кивнул Джеймс. - Мне не стоит приходить к ней. Лучше заеду к поверенному в Таунтоне и отправлю через него приданое для Мэри.
Слуга с облегчением выдохнул. Похоже, он и впрямь опасался бурной реакции cо стороны молодого хозяина и радовался, что все обошлoсь. Джеймсу подумалось, что прошлое у мистера Джереми Квинси было весьма сомнительным, и как бы графу Уинчестеру не пришлось потом хлебнуть от его отголосков.
В Таунтоне Джеймс, как и намеревался, заехал к местному поверенному и передал ему чек на весьма крупную сумму. Эти деньги следовало вложить в надежное дело, а прибыль выплачивать бывшей горничной семейства Квинси.
Потом граф Сеймурский явился в джентльменский клуб, куда прежде хаживал непутевый предшественник. Стрикленд заставил Джеймса вызубрить список своих прежних дружков вместе с описаниями их внешности, благодаря этому удалось благополучно проиграть двести кингов, собрав сплетни о своей прежней жизни и проделках, которые далеко не всегда были безобидными, а порой и вовсе могли закончиться тюрьмой. Все шло хорошо до того момента, когда в комнату зашел слуга и соoбщил, что графа Уинчестера спрашивает какая-то леди. Осторожно пробравшись к гостевой комнате, Джеймс увидел миссис Стрикленд. И выглядела она очень сердито. Пришлось срочно заканчивать игру и спасаться бегством через черный ход. Заодно стало ясно, что для прежнего мистера Квинси это была привычная процедура. Узнав о его желании скрыться, прежние дружки над ним посмеялись и пожелали благополучного спасения от «очередной разгневанной мамаши».