Выйдя на улицу, Джеймс задумался. Домой идти не хотелось. Там наверняка придется столкнуться с кобрами из семейства Буш. Пока еще их удастся переселить.
В деле сгоревших магов появилась таинственная леди, которая пыталась спасти мистера Квинси. И, если подумать,то личность этой незнакомки установить несложно. Полиция тоже справилась бы, если бы захотела.
Оуэн Квинси уехал из дома, потому что родители не одобрили его ухаживания за некой Мерил Элизабет Логан. А почему? Потому что семья девушки была бедна. Семья Квинси тоже не могла похвастаться большим состоянием, однако кандидатура возможной невесты в их глазах не выдерживала ни малейшей критики. После самоубийства графа Уинчестера у отца семейства появилась перспектива получить неслыханное состояние вместе с титулом сын покойного графа находился в тюрьме по весьма серьезным обвинениям. Ходили слухи о признании его недостoйным наследником. Процедура небыстрая, но вполне возможная. В этом случае все должно было перейти Квинси-старшему, несмотря на отдаленное родство. Зато по мужской линии. И тогда Оуэн становился весьма перспективным женихом. Разве дадут такому жениться на ком попало?
Следовало предполагать, что мятежный сын уехал в Ландерин, желая встретиться там с мисс Логан и, скорее всего,тайно сочетаться с ней браком. Во всяком случае, Джеймс поступил бы так. Только почему не приехала невеста? Чтобы это выяснить, нужно было съездить в окрестности городка Таунтон в графстве Норгейт, откуда происходило семейство Квинси. Не такой уж и дальний свет. Если взять быстрый артефактный экипаж, то можно быстро наведаться в те края и к ночи вернуться, чтобы порадовать Кэтрин новыми сведениями.
Как следует поразмыслив, Джеймс решил так и сделать. В конце концов, если его хотят похитить,то пусть похитители и думают о том, как и когда осуществить свой план.
Вернувшись домой, Джеймс велел шоферу через пятнадцать минут подать экипаж на соседнюю улицу,
а сам незаметно для людей Стрикленда улизнул из дома, воспользовавшись черным ходом.
ГЛАВА 17 Звездная ночь
Сказавшись больной, Кэтрин благополучно пропустила очередной званый вечер и рано ушла в свою спальню, намереваясь провести время за чтением книги. Однако вскоре к ней явилась Лидди.
Мисс Сент-Мор, вы еще не спите? - спросила она, заходя в комнату.
Нет. Читаю, - Кэтрин закрыла книгу. - Что-то случилось?
Хотела с вами поговорить, - дождавшись разрешения, компаньонка села на табуретку, поставив ее к кровати.
О чем?
Миссис Сент-Мор сегодня вечером рассказывала про вашу встречу с графом Уинчестером. И, похоже, он опять у нее в милости. Так удивительно. Недавно она возмущалась оттого, что он пригласил вас в оперу и явился туда со своей невестой и ее матушкой. А теперь, пoхоже, всерьез рассчитывает на вашу с ним помолвку. Вы знаете об этoм?
Да, Кэтрин с удивлением посмотрела на Лидди, недоумевая, с каких пор ее начали интересовать подобные вопросы.
И что вы думаете на этот счет?
Γраф Уинчестер очень обаятельный джентльмен, но пока у него есть невеста, поэтому я вряд ли могу рассчитывать на что-то большее, чем дружеское расположение, скромно ответила Кэтрин, совершенно не собираясь делиться своими мечтами и чаяниями.
А если он расторгнет помолвку? Вы согласитесь выйти за него замуж?
Мисс Сент-Мор вздохнула и закрыла глаза, чтобы не выдать своего раздражения Лидди была в своем репертуаре и лезла в то, что ее никак не касается.
Если расторгнет помолвку,то я готова об этом подумать. Если, конечно, он поведет себя как джентльмен по отношению к мисс Буш.
А как же сэр Чарльз? Вы ведь позволили ему ухаживать за вами
Я согласилась принимать его ухаживания, но не соглашалась выходить за него замуж. Лидди, к чему тебя вообще это интересует? не выдержала Кэтрин.
Я же ваша компаньонка, обиделась Лидди. - Как я могу не интересоваться такими важными для вас делами? Но граф Уинчестер вам нравится?
Нравится, - Кэтрин бросила взгляд на часы. Время уже было к десяти вечера. Через час нужно отправляться на встречу c Джеймсом.
А как вы думаете
Лидди, хватит вопросов на сегодня! остановила ее Кэтрин. У меня болит голoва, и я собираюсь лечь спать!
О, простите, мисс Сент-Мор, - компаньонка встала. - Спокойной вам ночи!
Спокойной ночи, Лидди, Кэтрин погасила лампу, чтобы не явился ещё кто-нибудь, и прилегла на кровать, в ожидании, когда придет время идти на встречу к Джеймсу.
Сон к ней подкрался незаметно. Захотелось прикрыть ненадолгo глаза, а потом
потом Кэтрин проснулась, услышав сквозь сон, как кто-то зовет ее по имени. Села на кровати. Увидела сидящую рядом с ней Басти. Кошка ткнулась головой в плечо Кэтрин, мол, вставай, хозяйка,ты все проспала.
Увидев беспроглядную темноту за окном, мисс Сент-Мор зажгла свечу и, взглянув на часы, бросилась одеваться. Время давно перевалило за полночь. Боясь, что Джеймс уйдет, не дождавшись, Кэтрин слишком уж торопилась и пару раз неосторожно наступила на скрипящие половицы. К cчастью, из слуг никто не выглянул. Значит, не услышали. Чуть не упав с лестницы, Кэтрин поднялась к люку и, отперев,толкнула его вверх. Крышку тотчас подхватили. Вскоре мисс Сент-Мор уже стояла рядом с графом Уинчестером.