Прервать транс? В книге говорилось, что это может закончится смертью медиума.
Джеймс нервно дернул за край шейного платка, и тотчас понял, что можнo сделать.
Давно мечтал спалить эту удавку, - пробормотал он, поднимая с пола черную от копоти ножку стула. Сняв шейный платок, быстро намотал его свою трость на манер факела.
Сгорел, значит, в постели? - Джеймс достал из кармана кристалл-огневик. Сэр, не желаете ли освежить воспоминания?
Ткань вспыхнула, словно ее пропитали чем-то горючим. Пламя тут же потянулось куда-то к окну. Туда, где по расчету Джеймса и находился неупокоенный. Огонь ярко разгорелся, высветив в темноте контуры призрачной фигуры.
Мистер Ленни, вам пора! сообщил Джеймс, ткнув факелом в призрака.
Вспышка. Далекий вопль. И следом полная тишина. Даже собака на улице перестала выть.
Кэтрин? Джеймс погасил факел, убрал с трости полусгоревшую тряпку, а потом зажег свечу. - Кэт!
Девушка стояла, глядя в одну точку.
Мисс Сент-Мор, кажется, на сегодня приключений достаточно. Пора домой, осторожно обняв, Джеймс прижал девушку к себе, проверяя, все ли с ней в порядке и не нужнo ли что-то исцелить. Правда, через некоторое время он поймал себя на желании поцеловать Кэтрин. Сердце начало биться с перебоями. В висках застучало
Между тем мисс Сент-Мор потихоньку возвращалась в мир живых. Через некоторое время она подняла голову и посмотрела на Джеймса как-то странно. То ли испугом,то ли с возмущением,то ли Окончательно потеряв голову, он чуть было не попытался ее поцеловать, но Кэтрин сделала шаг назад, выбираясь из объятий и отстраняясь.
Милорд, что вы делаете?! спросила она с возмущением.
Это вопрос с подвохом? - уточнил Джеймс, пытаясь перевести все в шутку и надеясь, что мисс Сент-Мор не заметила его попытки.
Какой уж тут подвох? Вы опять не держите дистанцию! Вы ведете себя как граф Уинчестер!
Совсем недавно вы настаивали, чтобы я привыкал им быть, - Джеймса до глубины души задело это сравнение,и вместе с тем стало стыдно, потому что в некотором смысле Кэтрин была права. Она ведь отказала ему недавно. Значит, не испытывает к нему никаких
чувств, кроме, возможно, дружеской симпатии, а после сегодняшнего, возможно, не будет и ее.
Не стоит увлекаться до такой степени, - отвела взгляд Кэтрин. - Подобное поведение совершенно недопустимо!
Простите, мисс Сент-Мор, - извинился Джеймс, скрывая досаду. Как я вижу, чувствуете вы себя вполне хорошо. Раз так, пойдемте отсюда. Кэбмен нас заждался. И вам давно следует вернуться домой. Пора заканчивать недопустимое поведение. Сожалею, что был его причиной. Обещаю, больше такое не повторится.
ГЛАВА 15 Аптека Генри Купера
Он шел, твердо зная, что его настигло воздаяние. Высшая справедливость. Божья кара.
Запер дверь на ключ. Достал из саквояжа бутылку лауданума. Выпил ее почти до половины. В голове начало шуметь. Пеpед глазами все поплыло.
Достал из коробки сигару. Дрожащими руками отрезал кончик. Чиркнул спичкой, раскурил, даже не чувствуя вкуса табака, а после упал на кровать и заснул,точно зная, что отправляется держать ответ за свой обман..
***
С мистером Ленни все было немного иначе. Не так, как с миссис Сэттон и мисс Блэквуд. Интеpесно, о каком обмане шла речь?
Мистер Ленни, когo и как вы обманывали? За что вы должны были заплатить? спросила Кэтрин.
Дух погибшего мага молчал, глядя на мисс Сент-Мор, а потом призрачное пламя взметнулась к потолку, закрыв собой весь мир.
***
Из глубин прошлого раздался женский крик:
«Мистер Ленни, помогите, прошу!»
И чувство беспомощности сковало волю. Он ничего не мог сделать. Ничего. Только шагнуть в призрачное пламя и принять свою участь.
***
Погибший маг застывшим взглядом смотрел на Кэтрин.
Тебе не место среди живых, - сказал он и лицо его исказилось от злобы. Он оставил тебя здесь. Но разве это справедливо? Целая жизнь за всего лишь одну улыбку.
О чем вы говорите? - спросила Кэтрин, чувствуя, как холод Той стороны медленно проникает в ее тело, высасывая жизнь.
Проводи меня до Γраницы расскажу, пообещал мистер Ленни.
Я не знаю дорогу.
Знаешь.
Мне пора уходить.
Попробуй, - мертвый маг победно ухмылялся.
Кэтрин закрыла глаза, вспоминая вычитанные в книге указания. Попыталась представить вокруг себя золотую защитную сферу, но увидела лишь сонм огоньков, которые беспорядочно и бесцельно кружили рядом с ней. Приказов они не слушались. Только мельтешили перед глазами.
Опасно так часто подходить к Границе. Рано или поздно она заберет свое. И по Ту сторону Он тебе уже не поможет, рассмеялся мистер Ленни.
Кто такой этот ваш Он? - спросила Кэтрин.
Ей не было страшно. Γде-то внутри сидела уверенность, что все обойдется. Всегда обходилось, а сейчас тем более, ведь рядом с ней хранитель. Кстати, может, загадочный Он это как раз Джеймс?
Тем временем неупокоенный дух рассмеялся. И было в этом смехе что-то страшное,истерическое и вовсе не веселое. «Смех без улыбки», - вспомнились мисс Сент-Мор слова из одного стихотворения.
Идем. Не упрямься, - сказал мистер Ленни, пытаясь схватить Кэтрин за плечо, но его ладонь лишь прошла сквозь руку девушки. Ты все равно не сможешь отсюда вырваться! крикнул он.