Джеймс вздрогнул и чуть не выронил канареечное безобразие, которое пытался тем временем накрутить себе на шею. Он много раз видел, как это делала Фрэн, но то была теория. На практике все оказалось сложнее. Платок никак не желал завязываться красиво. Получались либо удавка, либо бант. Причем последнее только ввиду особой удачи.
Я не умею завязывать такие платки, - признался он, смущаясь. Призракам это ни к чему.
Дайте мне!
Кэтрин подвинулась к нему поближе, и ее тонкие пальцы очень быстро и ловко создали настоящее произведение искусства вокруг шеи Джеймса. Точнее, оно было бы искусством, если бы не оказалось мерзкого канареечного цвета.
Пока мисс Сент-Мор приводила его в порядок, Джеймс изо всех сил пытался понять,чем же ещё она пахнет. Полынь и лаванду он с легкостью тепеpь узнавал, но что же третье?
Когда Кэтрин провела рукой по шейному платку, разглаживая узел, Джеймс не выдержал и наклонился к ней, принюхиваясь.
Вы опять? укоризненно посмотрела
на него мисс Сент-Мор, а щеки ее очень мило порозовели. - Мне нравится запах лаванды и сочетание его с полынью. Вы все правильно угадали.
А третье?
Нет никакого третьего! заверила его Кэтрин.
Есть.
Нет!
А я говорю есть! продолжил настаивать Джеймс. Это что-то, - он задумался, потом сообразил. - Совсем слабое. Еле ощутимое. Но торжественное. Как на Рoждество.
Хвоя? Только откуда бы она взялась? предположила Кэтрин, щеки которой горели от смущения. Джеймс привычно нарушал границы. Он перестал быть призраком , а поведение не изменил,и это было уже почти неприлично.
Нет. Не хвоя, покачал головой Джеймс. - Что-то другое. Более сладкое, он опять наклонился к Кэтрин, и той пришлось отoдвинуться подальше. На самый край сидения.
Перестаньте, Джеймс! строго велела ему мисс Сент-Мор. Оставьте это дело. Потом сами вспомните. И вообще нам с вами больше не стоит называть друг друга по имени. Теперь вас все видят. И для других людей вы граф Уинчестер. Я не могу называть вас просто Джеймс. Тем более, что наверняка его зовут совсем иначе. А еще держаться нам нужно пoдальше. Я так привыкла к вашему присутствию, что уже и сама не замечаю, когда вы находитесь излишне близко. И это могут неправильно понять.
А давайте я сделаю, как собирался граф? в голову Джеймса пришла прекрасная идея.
Вы о чем? - не поняла Кэтрин.
Он хотел заплатить отступные этим гадюкам. Я тоже так могу. А потом попрошу вашей руки,и мы сможем видеться, не слишком переживая о пересудах.
Наверное, это было слишком легкомысленно, но ведь помолвка ещё не свадьба, зато хорошая возможность находиться рядом с Кэтрин. Джеймс решительно не хотел ничего менять в отношениях с этой девушкой. И тот ворох условностей, который должен был неизбежно их отдалить, вовсе его не радовал. Пусть они знакомы совсем недолго, но Кэтрин стала ему другом и союзником. Пока единственным, к слову. А помолвка с графом Уинчестером поможет ей избавиться от ухаживаний сэра Чарльза. Почему-то Джеймс нисколько не сомневался в отсутствии симпатий у мисс Сент-Мор к баронету.
Кэтрин растерялась и покраснела так, что это было заметно даже в кэбе.
Вы слишком торопитесь, сказала она. И, возможно, принимаете простую благодарность за что-то большее.
Только теперь Джеймс сообразил, как именно выглядело его предложение для мисс Сент-Мор. Он придумал способ спокойно общаться с Кэтрин, а она решила, будто это своеобразное признание. Мир живых людей изобиловал условностями и правилами, которые здорово нервировали Джеймса. И как теперь объяснить Кэтрин, что он на самом деле имел в виду? К счастью, ответ лежал на поверхности.
Помолвка позволит нам с вами спокойно встречаться, - сказал Джеймс, осторожно взяв за руку мисс Сент-Мор. - И избавит вас от лишнего внимания джентльменов, которое, насколько я заметил, вам неприятно. Нам вовсе не обязательно доводить дело до свадьбы,тем более, что неизвестно,долго ли я пробуду в этом мире. Мне уже доводилось видеть, как призрак возвращался в мир живых мой предок, Томас Кавендиш, смог проделать такой фокус. Нo он ушел сразу, как только выполнил свое предназначение. Думаю, это ждет и меня, так что можете не опасаться наша помолвка вряд ли закончится свадьбой. Зато я смогу оставить завещание в вашу пользу. Оно позволит вам выйти замуж за достойного джентльмена или, если такового не найдется безбедно жить в свое удовольствие.
Он думал, что Кэтрин успокоится и обрадуется, но она вдруг всхлипнула и отвернулась. И как прикажете это понимать?
Я опять сказал что-то не то? - спросил Джеймс,искренне недоумевая.
Вы Кэтрин oпять всхлипнула. - Вы
О, боже, я вовсе не хотел вас расстроить! перепугался Джеймс, не зная, как себя вести в таких случаях. Но это ведь просто удобный выход для нас обоих! Разве не так? Тем более, что я попрежнему ваш хранитель и должен находиться поблизости Кэтрин, простите меня, пожалуйста! виновато добавил он, когда девушка в очередной раз шмыгнула носом.
Спасибо, Джеймс. Вы очень добры. Но мне нужно подумать. Это слишком неожиданно, - проговорила Кэтрин.
Вы на меня злитесь?
Нет. Все хорошо, девушка наконец к нему повернулась и даже улыбнулась, но глаза ее были припухшими , а кончик носа очень мило покраснел.