Всю ночь лил дождь, - заметил отец. Сомневаюсь, что граф Уинчестер захочет прогуляться по лужам.
Не захочет сегодня захочет завтра. Он живет совсем рядом и наверняка будет там появляться, деловито заявила миссис Сент-Мор.
Вместе со своей невестой и ее матушкой, заметила Кэтрин, огорченная, что вчерашняя история в опере не избавила ее от необходимости очаровывать «блестящую партию» в лице графа Уинчестера.
Совершенно верно, пoдал голос глава семейства. - Дорогая, я согласен с тем, что наша дочь достойна всего самого лучшего, но как раз по этой причине тебе следует отказаться от планoв «завоевания» милорда Уинчестера. - Он вовсе не то, что нужно Кэтрин.
А что нужно Кэтрин? - миссис Сент-Мор посмотрела на мужа так, словно уже прикидывала, какие специи нужно добавить в котел с супом, где он непременно окажется, если продолжит упорствовать. - Может быть, ей нужен мистер Маршалл,который еле сводит концы с концами, или мистер Дарем, лошади которого еще никогда не выигрывали?
Еще недавно ты считала их достойными джентльменами, - отец Кэтрин с иронией посмотрел на супругу. - Мистер Маршалл, помнится, был объявлен крайне респектабельным молодым человеком, чья бабушка подавала большие надежды на наследство в тысячу кингов дохода. А мистера Дарема ты презентовала как владельца скаковых лошадей, которые вот-вот начнут брать первые призы в Этсоме. Ума не приложу, как за пару дней оба достойных джентльмена ухитрились так низко пасть в твоих глазах? Неужели бабушка мистера Маршалла откопала у себя на клумбе иcточник вечной молодости, а лошадей мистера Дарeма ночью поразил неизлечимый недуг?
Ты считаешь,что судьба нашей дочери хороший предмет для твоих шуток? - возмутилась миссис Сент-Мор. Ей уже двадцать четыре года. Еще пара сезонов и она превратится в старую деву!
Превратится? повторил за ней мистер Сент-Мор. - Можно подумать,через пару сезонов к нам явится злая колдунья,которая превратит Кэтрин в старую каргу. Но, постой, а сколько тебе было лет, когда мы поженились?
Это не имеет значения! тут же пошла на попятную миссис Сент-Мор.
Ну отчего же? Кажется,тогда тебе
было целых двадцать семь лет, но ведь ты и сейчас очаровательна, - улыбнулся ей муж.
Кэтрин незаметно выдохнула ураган закончился.
Комплименты срабатывали всегда. Услышав слова супруга, миссис Сент-Мор просияла и кокетливо поправила волосы. Она и впрямь была очень хороша для своего возраста.
Ты, пожалуй, прав, сказала мать, сменив гнев на милость. Сегодня не самое удачное время для прогулок, к тому же с утра принесли визитную карточку сэра Чарльза Фитцпатрика, баронета, - миссис Сент-Мор со значением посмотрела на собравшихся. - Ты помнишь его, дорогая?
Это тот джентльмен, под чей экипаж я чуть было не попала недели три назад? - вспомнила Кэтрин.
Да. Если ты помнишь, он обещал навестить тебя сразу, как вернется от тетушки, живущей в Грейсе,и был очень обходителен Сегодня мы будем ждать его к половине третьего.
Мисс Сент-Мор с трудом скрыла досаду. Если баронет явится к половине третьего, то она непременно опоздает на встречу с графом.
А у сэра Чарльза только титул или есть многообещающие родственники, которые только и ждут повода скончаться, оставив наследство? - шутливо уточнил отец.
У сэра Чарльза есть и титул,и состояние. Ко всему прочему, у него до сих пор нет ни жены, ни невесты! обиделась миссис Сент-Мор.
Ты и это уже узнала, - пробормотал глава семьи.
Разумеется! Должен же кто-то заботиться о судьбе нашей дочери!
Спасибо за завтрак, - Кэтрин встала. - Если к нам приедет сэр Чарльз, мне просто необходимо выбрать подходящий наряд.
Конечно, конечно! поддержала ее мать, позволив беспрепятственно сбежать к Джеймсу.
Правда, Лидди попыталась пойти вместе с Кэтрин, и той пришлось проявить некоторую изворотливость, что бы избавиться от ее общества.
Джеймс, как и обещал, ждал в гостевой спальне. Мисс Сент-Мор сама попросила его перебраться к ней, что бы не пришлось объяснять родителями или Лидди, почему она не выбирает платье.
Джеймс, у нас проблемы! объявила она, заперев дверь на ключ, что бы никто не помешал их разговору.
Рассказывайте, - велел призрак, всем своим видом демонстрируя учтивое внимание.
К нам должен нагрянуть с визитом один баронет. Не понимаю, как отсюда сбежать,чтобы успеть встретиться с графом Уинчестером в Хайенгейте.
Если это все проблемы,то можете просто ждать визита баронета, прозвучал спокойный ответ.
Кэтрин внимательно посмотрела на призрака. Ей совсем не понравились изменения,которые произошли в нем за эту ночь.
Что с вами случилось? - спросила она встревоженно. Вы сам не свой.
Я немного пoдумал над собственным поведением и cделал выводы. Только и всего, - пояснил Джеймс. Не переживайте из-за графа Уинчестера. Ни к чему ходить на встречу с ним. Это опасно и для вас,и для вашей репутации. Я сам хoтел просить вас оставить эту затею. Она совершенно бессмысленна.
Но вы же просили меня растерялась Кэтрин.
Да. Просил. И вел себя совершенно непозволительно. О чем искренне сожалею. Отныне я буду делать все возможное, чтобы защитить вас и не позволить попасть в неприятности.