Эй, кто там? громко крикнула она.
Стой! Нет! Назад! заорал Мых, бросаясь к Деяне, но та уже сунула руку в складки.
Береги голову! провыл мышонок и едва успел ухватить девочку за ноги, когда кто-то цапнул её за ладонь и свирепо дёрнул к себе.
Она отшатнулась в самый последний момент лицо оказалось на
волосок от тёмного провала между колыхавшимися слоями «полотнища». Рука ушла туда почти по плечо, и чьи-то раскалённые, будто огненные, челюсти уже пережёвывали кисть! Деяна заорала и, сунув меж складок вторую руку, в которой вдруг ощутила резного мышонка, принялась лупить им невидимого врага. Раздалось громкое шипение и рёв, челюсти разжались, и девочка отлетела прочь от провала, как камень, пущенный из рогатки. Рёв стал громче, «тканина» замотались, словно её рвал ураган.
Мых превратился в чёрный вихрь и, окутав собой Деяну, снёс в сторону и забросил внутрь другой, огромной и многослойной, складки.
Где начала было девочка, но тут же умолкла, подавившись клубом чёрного пара густым, словно настоящий кляп.
Её туманный приятель полыхнул глазами, попутно вылепив из тьмы пасть и тут же её захлопнув. Деяна молча кивнула, и дымный кляп сразу исчез. Складка, куда втащил её Мых, была не похожа на тёмный провал, а состояла из множества тонких слоёв, между которыми беглецы и притаились, пережидая опасность.
Правая рука Деяны оказалась, как ни странно, целой, а резного мышонка, которым она била врага, нигде не было.
Снова раздался рык, причём гораздо громче, чем раньше. Мых тихонько приблизился к краю складки, высунул наружу один глаз и, тут же втянув его обратно, едва слышно прошептал:
Тигр. Здоровущий.
Тигр? Деяна никогда про такого зверя не слыхивала. Она вытянулась и осторожно выглянула за сгиб.
У занавеса стояло, задрав голову вверх и нюхая воздух, гибкое чёрное существо, похожее на рысь, но размером с медведя, состоявшее, как и Мых, из клубов тьмы, только гораздо более плотных. Глаза существа горели ровным, сине-красным пламенем, пасть истекала завихрениями тёмного тумана. Тигр, беззвучно катала во рту новое слово Деяна и, несмотря на страх, с жадным интересом рассматривала загадочное создание. Тигр.
Зверь тем временем прыгнул к Некруту и как только тронул его носом, мальчишка застонал и пошевелился! Деяна ахнула и дёрнулась было вперёд, но Мых мгновенно обволок её своей тьмой и утащил в глубину складки.
Не рыпайся, неука глупая, не то сожрут! злобно прошипел он девочке на ухо. Некруту ты всё равно уже ничем не поможешь! По-прежнему обнимая её тьмой, Мых позволил Деяне чуть-чуть высунуться за сгиб, чтобы одним глазом увидеть, что происходит снаружи.
Мальчишка сел, с открытым ртом таращась на огромную чёрную кошку, потом, улыбаясь, потянулся прямо к открытой пасти. Тигр взревел и ринулся вперёд, полностью скрыв Некрута под слоем густой тьмы, а затем развернулся и, одним прыжком достигнув «полотнища», исчез в одном из тёмных провалов.
Дождавшись, когда «тканина» полностью успокоится и замрёт в неподвижности, Мых вынес девочку из складок и поставил на землю.
Он сожрал его, сожрал! воскликнула, чуть не плача, Деяна.
Это ты виновата! безжалостно изрек мышонок, ткнув пальцем в её ладони. Ты!
Но я же не хотела! Я не знала, мне показалось
Думать надо, прежде чем делать! Показалось ей беззлобно пробурчал Мых. Теперь вот он будет всё время сюда соваться, чтоб и меня проглотить он задумчиво нахмурился и умолк, но когда девочка тронула его за плечо, быстро добавил: И тебя! Тебя тоже сожрёт с потрохами, если ещё раз в провал сунешься!
А вдруг Некрута ещё можно спасти? Деяна смотрела на свою руку, без вреда побывавшую в пасти чёрного зверя.
С ума, что ль, сошла, дурында?!
Сам ты дурында! Я била Тигра мышонком, и он отстал!
Чепуха это всё, случайность! убеждённо заявил Мых. Успел я в последний миг за ноги тебя схватить, вот мы и улизнули, ясно? Нет бы спасибо сказать! Глаза его полыхнули оранжевыми факелами. Учу тут её, спасаю, прививания труднейшие делаю, а она мне, вместо благодарности, тварей злобных приманивает!
Я не нарочно Деяна потупилась.
Ладно, ты морковку не потеряла?
Нет, здесь она, на месте! проверив карман, сообщила Деяна.
Вот и славно! просиял Мых.
А сам резной мышонок? Он где?
Да с тобой он, с тобой! Внутри, вместе с запасателем
Внутри?! девочка уставилась на свою левую ладонь, и ей вдруг почудилось, что там и правда зажата игрушка. Ай! она испуганно тряхнула рукой, и видение рассеялось.
Да не пугайся ты, в этом же нет ничего страшного, одно только сплошное удобство Мых ухмыльнулся и подмигнул. Привыкнешь!
Деяна неуверенно кивнула.
Вернёшься домой, про каждого из своих родичей загадаешь желание, чтобы выздоровел, а потом просто переложишь морковку из правой руки в левую. И тогда они исцелятся!
Ты же сказал, они сами уже выздоравливают! воскликнула
девочка.
Я такого не говорил, я сказал надейся на лучшее.
Ах ты, чёрная морда!.. разозлилась Деяна. Давай быстрей домой меня отправляй!
Погоди, есть ещё одна важная вещь, которую тебе надо знать.
Слышь, Мых, а если я стану сильно махать руками, твой дым или что это чёрный туман? развеется?