Ну вот, а говоришь, не слыхал ничего
Мы повернули за угол, и в конце коридора уже замаячила приметная дверь ректора из красного дерева, украшенная бронзовыми фигурными накладками.
В приёмной нас встретила Амалия. Она сидела за огромным столом чуть меньше, чем у самого Кабанова, только заваленным целыми стопками бумаг. При нашем появлении поднялась, поправляя блузку.
Он там? коротко спросил Кабанов, кивая на запертую дверь кабинета.
Да, не отлучался. Распорядился, чтобы свидетелей заводили к нему по одному сразу, как прибудут.
Хорошо. Проводи, пожалуйста, Кочанова.
Кочан и так-то заметно дрейфил, а тут и вовсе сдал. Его широкое простоватое лицо побледнело и из-за ярче проступивших следов от прыщей выглядело пористым, как непропёкшийся блин. Секретарь открыла перед ним двери, и он на подгибающихся ногах шагнул через порог.
Стоило ему скрыться за дверью, Кабанов взял меня за локоть и подтянул ближе.
В общем, веди себя уверенно, не юли, тихо проговорил он. Беспокоиться тебе не о чем, ты просто свидетель. Рассказывай всё, что знаешь, даже если дело коснётся вещей, не имеющих отношения к сегодняшнему инциденту. Ну и всё, что услышишь, мотай на ус, мне после расскажешь.
А если он спросит про Демидов? Может, безопаснее будет соврать чего-нибудь?
Вот как раз врать Путилину самое опасное. Говорят, он въедлив, как ржавчина. Да и вообще, много слухов про него ходит
А что за Священная дружина-то? Не очень похоже на название официальной службы.
Официально она вроде как
подойти ближе и начать высматривать что-то в ветвях? Или даже, как выразился Кочанов, вынюхивать?
Я пожал плечами.
Просто любопытство. Слушал лекцию об этом дереве, разглядывал. И заметил наверху, на развилке, какое-то пятно.
У вас отменное зрение, надо сказать, одними губами улыбнулся Путилин, снова вскидывая подбородок и с прищуром глядя на меня через свои тёмные окуляры.
Не жалуюсь, буркнул я, встретившись с ним взглядом.
Повисла короткая, но напряжённая пауза.
Если Кабанов прав, и этот тип действительно из Священной дружины, то я сейчас вишу на волоске. Думаю, Пересмешник для Дружины первостепенная цель, куда важнее обнаглевшего упыря, потрошащего студентов. И эти его окуляры Похоже на некий светофильтр. Может, он позволяет видеть эдру?
Ну, тогда мне точно крышка.
Вы были знакомы с убитым? Виделись с ним раньше?
Отвернувшись от меня, Путилин принялся вышагивать из стороны в сторону всё с такой же прямой спиной, будто швабру проглотил. Руки его были сложены за спиной в довольно необычной манере согнутыми в локтях. В сочетании со строгой осанкой этой снова наводило на ассоциации с Востоком.
А ещё сразу же подумалось, что человек, имеющий привычку постоянно держать руки за спиной, может в любой момент преподнести неприятный сюрприз. Рукава у его странноватого кителя довольно широкие, и в них он может прятать что угодно от клинка до пистолета.
Впрочем, может, я зря себя накручиваю
Были на одной лекции в пятницу, ответил я. У Кабанова. В три часа пополудни.
Общались о чём-нибудь?
Нет, мы не знакомы. Просто запомнил фамилию. И когда Кочанов выкрикнул, что это Бергер, сразу вспомнилось.
Память у вас, как я вижу, тоже отличная.
Я промолчал.
Сибирский задумчиво протянул Путилин. Очень распространённый псевдоним в этой части Империи. А ваша настоящая фамилия?..
Он повернулся ко мне, вопросительно приподняв бровь.
Для того и псевдоним, чтобы держать настоящую фамилию в тайне, пожал я плечами.
Ну, в вашем-то случае ребус несложный. Я ведь уже посмотрел ваше личное дело
Я продолжал стоять, вытянувшись и глядя перед собой. Внешне, надеюсь, никак не выдал своих эмоций.
Итак, вашу учёбу оплатил князь Аскольд Витальевич Василевский. Который несколько дней назад трагически погиб во время пожара в собственном доме. Вам попадалась заметка в «Уральских ведомостях»? О розыске свидетеля по этому делу?
Говорил он нарочито небрежно, но взгляд его цепких голубых глаз впился в меня, будто рыболовный крючок.
Первый всплеск паники и раздражения уже схлынул я быстро взял себя в руки. Собственно, чего я ожидал-то? Что Кабанов спрячет моё личное дело и не отдаст его следователю столь высокого ранга? Впрочем, хотя бы удалить из досье сведения об Аскольде он мог бы. Но не захотел. Или просто не успел?
Чего теперь гадать. Придётся выкручиваться самому.
Видел.
По описаниям вы очень похожи на этого свидетеля. Точнее, в ориентировках его называют подозреваемым
И что? спокойно, даже с некоторым вызовом спросил я. Передадите сведения в Охранку?
Путилин задумчиво помычал, отводя взгляд.
Хм Возможно. Если посчитаю нужным. Всё зависит от вас.
В каком смысле?
Он подошёл ближе, не сводя с меня взгляда и не убирая рук из-за спины.
Давайте начистоту, Богдан? Я терпеть не могу лжи и лицемерия в любых их проявлениях. Из-за этого общение с людьми самая неприятная часть моей работы. Звучит довольно иронично, учитывая, как выглядят остальные её части.
И как же?
Я, знаете ли борюсь с нелюдью. В прямом смысле слова. С чудовищами. Например, такими, что способны разорвать грудную клетку молодому парню, сожрать его внутренности, а труп спрятать в ветвях дерева. Это абсолютное зло. Но мне проще иметь дело именно с ним. Зло, по крайней мере, предельно откровенно, однозначно и понятно. В отличие от людей.