Я встрепенулся, оборачиваясь на группу.
Что-то случилось, молодой человек? подошла ко мне сама Коржинская.
Эм Да нет, ничего. Но мне показалось, что там, наверху, что-то есть. Что-то постороннее.
Это вряд ли. Как видите, дерево огорожено, и приближаться к нему вплотную запрещено
Остальная группа, впрочем, её объяснениям не вняла. Любопытство страшная штука. Быстро облепив заборчик вокруг ствола дуба, студенты вытягивали шеи, пытаясь разглядеть что-то наверху. И вдруг Кочанов, один из приятелей Кудеярова, охнул, вскидывая ладонь ко рту.
Это же Бергер!
Кто?
Ну, Бергер! Старшекурсник из нашего института пробормотал он с выпученными глазами. И вдруг, заметно побледнев, метнулся в сторону. Его шумно стошнило, и оказавшиеся рядом девчонки брезгливо взвизгнули, отскакивая в сторону.
Да, точно! Глядите, отсюда хорошо видно! выкрикнул другой парень из нашей группы. Остальные тут же столпилась рядом с ним, высматривая что-то между веток. Многие почти сразу же ринулись прочь примерно с теми же эмоциями, что и Кочанов.
Коржинская растерянно заметалась, пытаясь успокоить студентов, но ситуация быстро выходила из-под контроля. На крики и суету начали подтягиваться прохожие, кто-то выкрикнул:
Надо сообщить ректору!
Да что ректору? За полицией бегите!
Атмосфера паники быстро и неотвратимо, словно выползающая из-под крышки кастрюли пена, начала распространяться всё дальше.
Я, не обращая внимания на чужие истерики, пробрался через толпу поближе к дереву, чтобы, как и Кочанов, заглянуть наверх с другого ракурса.
И, наконец, увидел то же, что и он.
Бергера я не знал, только слышал, кажется, эту фамилию на лекции Кабанова. Но опознать его можно было легко он висел лицом вниз, и голова была совершенной неповреждённой. Чего не скажешь об остальном. От горла до живота зияла сплошная рваная рана, будто беднягу распотрошили, как рыбу, а после как-то затащили туда, наверх, спрятав в развилке между сучьями.
Oh, mon Dieu прошептал Полиньяк. Что за чудовище могло сотворить такое?
Я молчал, продолжая вглядываться в страшную картину. Но внимание моё было приковано даже не к самому трупу, а к свежим царапинам на коре дуба, чуть ниже спрятанного
лёгкой, и он то и дело фыркал, договаривая фразы за Карандаша раньше, чем тот их закончит. Однако конспект вёл исправно, заполняя страницу за страницей быстрым, но при этом удивительно аккуратным и красивым каллиграфическим почерком с петельками и завитушками.
Этот точно на одни пятёрки учиться будет, даром что иностранец.
Мучениям моим, казалось, не будет конца вторая пара по ощущениям была вдвое дольше первой. Однако, наконец, и она закончилась, а в дверях аудитории вдруг появился Кабанов.
При виде ректора первокурсники, от монотонного голоса Карандаша растекающиеся по партам, как подтаявшее масло, встрепенулись.
Не вставайте, я ненадолго, махнул рукой Кабанов. О чём-то быстро переговорил с Карандышевым, и тот вышел из аудитории.
Сам же ректор, поднявшись на возвышение у доски, развернулся к нам.
Небольшое объявление. На сегодня занятия для вашего курса окончены. Однако не спешите расходиться. Всех, кто был утром на лекции по биологии и стал свидетелем инцидента, попрошу ненадолго остаться. Трофимов!
Я!
Пока не выбраны старосты, назначу тебя старшим. Проведи перекличку и составь список всех, кто присутствовал на первой паре.
Хорошо, Николай Георгиевич!
Студент Кочанов!
А я-то чего сделал? возмутился Кочан.
Беспокоиться не о чем. С вами просто хочет побеседовать следователь по этому делу. А также с вами, Сибирский. Пройдёмте в мой кабинет. Остальные отметьтесь у Трофимова, и можете быть свободны.
Кочанов, озираясь на дружков, первым последовал за ректором он сидел ближе к доске. Я тоже спустился к выходу, ловя на себе взгляды остальных студентов.
Уже и следователь по этому делу назначен? спросил я Кабанова в коридоре. Когда успели-то?
Сам удивлён, процедил ректор на ходу. Но, если я правильно понял, это не первый труп. И похоже, дело серьёзное.
Мы направились по коридору в сторону его кабинета. По дороге я постарался вытянуть из него хоть какие-то подробности.
А что вообще полиция говорит? Серийный убийца?
Может быть. А может, и похуже. И делом занялась не обычная полиция. В кабинете вас ждёт действительный статский советник Путилин. Может, даже слыхали о таком?
Я покачал головой. Кочанов и вовсе шагал молча, будто воды в рот набрал, и только затравленно озирался. Мне даже показалось, что он ищет возможности сбежать. Кажется, ему уже доводилось иметь дело с полицией, и опыт был исключительно неприятный.
Представился следователем отдела особых поручений при генерал-губернаторе, продолжил ректор. Но я-то знаю, что он не местный. В Томске недавно, явно в командировке. Похоже, напрямую послан государем.
Для расследования убийства? скептически переспросил я. Хотя, Бергер вроде бы из дворян Остальные жертвы тоже?
Не знаю. Но, возможно, дело даже не в том, кто жертвы. А в том, кто сам убийца.
В смысле?
Путилин один из самых знаменитых Охотников.
Священная дружина?! вдруг, вытаращив глаза, прошептал Кочан.