Он успел. Или только думал, что успел, потому что Аксинья вдруг улыбнулась улыбкой победительницы.
Думаешь, спасся? рассмеялась она. Ты уже мой. Плетение завершено. С тобой оказалось проще, чем с ним.
Словно в подтверждение её слов в сознании опять начал сгущаться вязкий туман. Тёмный, не колеблясь и не раздумывая, вскинул пистолет и дважды выстрелил в Аксинью.
Ага, хер тебе на воротник! процедил он, глядя в мёртвое лицо.
Артём потряс головой в тщетной попытке разогнать нахлынувшую на него сонную муть. Он чувствовал, что ещё немного и забытье его поглотит. На мгновение укололо липким, неприятным страхом. Потом его смыло злостью. Просто так он не сдастся позвонит Мишке, пока может это сделать. А тот придумает что-нибудь. Главное, чтобы тварина не воскресла. Тёмный бегло глянул на Аксинью та по-прежнему оставалась трупом. Но даже мёртвая она смотрела на него свысока. Артём вернул пистолет в кобуру и подобрал с земли плетение. Хотел было сунуть в карман сохранить для штабных, раз уж оно, сука, вот-вот превратит его в грёбаного зомбаря И замер. Нет уж, сначала он сам попытается свою шкуру спасти. Тёмный быстро подошёл к факелу и поднёс плетение к огню. Вспыхнуло так, словно деревяшку облили бензином. От жара Артём выронил тотем, и тот упал на землю. Прогорело за считанные секунды. Как только огонь погас, Тёмный почувствовал, что всё он свободен.
Из груди вырвался вздох облегчения. Справился. Осталось разобраться с другой хероборой. Но сначала найти Севера. Если плетение на него действовало так же, как и на Тёмного, смерть Аксиньи ничего не изменила. Артём быстро пошёл в лес в ту сторону, где скрылся Сашка. Он надеялся, что найдёт его так, без дрона. И что тот не успел снова плюхнуться в болото. Через несколько минут Тёмный вышел на берег. У самой воды, обхватив руками колени, сидел Север.
Саш? позвал Артём.
Тот вскинул голову и обернулся. В его глазах отразилась неподдельная радость.
Ты Ты всё-таки есть! быстро заговорил Сашка, поднимаясь с земли. А я думал, мне всё приснилось. Я просто очнулся здесь. Вроде бы помнил, что ты был. Одежда на мне чужая. И в то же время всё как во сне Я слышал голос её голос, а потом он пропал Она
Он наконец умолк и вопросительно посмотрел на Артёма.
Она мертва, ровно произнёс Тёмный.
Что?.. неверяще переспросил Сашка. Как?
Напоролась на три пули.
Север вдруг нервно и горько рассмеялся, на несколько секунд закрыл лицо руками.
Я теперь смогу отсюда уехать?
Сможешь, такси только заколебёшься вызывать, мрачно отшутился Артём. Пойдём обратно, надо ещё кое-что сделать, чтобы твои мозги окончательно очистить.
На подходе к поселению Тёмный услышал странный звук, как будто кто-то время от времени ударял палкой о дерево. Когда они добрались и увидели источник звука, Артём невольно содрогнулся. Мужчина из сарая пытался колоть дрова. Гниющая рука почти не слушалась, но он старательно бил топором по деревянной чурке, не в силах её расколоть. Глядя на него, Тёмный задумался, почему они по-прежнему под воздействием мёртвой ведьмы, а Сашка нет. Он перевёл взгляд на Севера, и увидел в его глазах такое же непонимание.
Им можно как-то помочь? спросил Сашка.
Когда она пыталась меня подчинить, делала плетение. Обычная ветка с ниткой, но я чуть не стал таким же, как он, хмуро ответил Артём. Видел что-то похожее на такие тотемы?
Север отрицательно покачал головой.
Если и видел, то не помню, он посмотрел на мёртвую ведьму. Что с ней делать? Может, накрыть чем-нибудь?
Ничего. Наших вызову, пусть разбираются. С ней и со всей этой хероборой.
Летние ночи самые короткие. Пока Тёмный отвоёвывал свой разум и искал Сашку, край неба совсем посветлел. В предрассветном полумраке Артём заметил за избой огромный дуб. Он вспомнил слова, которые прочитал в досье и слышал от Алексея Романовича про дерево, заслоняющее солнце. Подойдя поближе, Тёмный не удержался от удивлённого возгласа. На нижней ветке колыхались обломки веточек. К некоторым были примотаны срезанные волосы, к каким-то свёрнутые клочки
бумаги. На одной он заметил срезанную русую косичку. А у подножия дуба стояла грубо сколоченная приставная лесенка. Вот же блядская ирония спасение было на самом виду. Призванные люди каждый день ходили мимо него, не в силах ничего изменить.
Да ладно
Что там? тут же откликнулся Север.
Жизни, хмуро ответил Артём. Посмотри на нижнюю ветку.
Сашка подошёл поближе.
Это те плетения, о которых ты говорил?
Думаю, да. Сейчас проверим.
Тёмный быстро сходил за факелом и поднёс его к тотемам. Те тоже вспыхнули как порох. Полыхнули ярким пламенем и за секунды осыпались чёрной трухой.
Что-то поменялось? спросил Артём.
Ответить Север не успел. По поселению прокатился жуткий вой. Кричал мужчина с гниющей рукой. Из барака, откуда он вышел, выбежала растрёпанная женщина и согнулась в рвотных спазмах. Люди в загоне проснулись. На их лицах Артём видел одни и те же эмоции: боль, страх, непонимание Как только он сжёг плетения, вернул призванных в поганую реальность. Мысленно он укорил себя за порывистость, но теперь сожалеть было поздно. Только охреневать и смотреть на результат своего не самого умного поступка.