не рискуя его проломить и сверзиться на землю. Другие вздымались ввысь. И утопали в широколапой листве размером с человеческую голову. Там зияло больше зазоров и брешей, куда с трудом продирался свет.
По сути, в кронах этих дубов можно жить, годами не спускаясь на землю вот где пресловутые эльфы могли бы строить целые города
Подлеска просто не существовало: кроме травы и мха под этими колоссами, никто не выживал. Да, и откуда ему взяться, если под дубами стоячими валялись дубы падучие. Или павшие уж больно напоминали сражённых в битве мифических богатырей. Кто-то же выдумал Святогора, под которым прогибалась и стонала земля не отсюда ли картинка, навеянная во сне бездельниками духами?
Короче, продраться сквозь нагромождение вдоль и поперёк торчащих исполинов мог лишь кто-то всепролазный: гибкий и тонкий или просто мелкий. В крайнем случае, обладатель супер прыгучести вкупе с гипер ловкостью на что полковник и рассчитывал.
Нам куда? полюбопытствовала Лёка, примеряясь к первой же преграде.
Туда, кивком показал дед.
Неохватный дуб лежал поперёк намеченного им маршрута, на четверть вдавленный в землю под собственной тяжестью. Животные с растениями в межмирье не рождались и не умирали просто были. Так что живописно заросший мхом и грибами ствол существовал только ради декорации. Возможно, у него есть и другая более практичная функция, но о ней знал только хозяин леса.
А кто здесь рулит? поинтересовалась Ветка, приземлившись на ноги после неудачной попытки перепрыгнуть через преграду.
Чуть-чуть не долетела оценила Лёка прикидочный прыжок сестры, накладывая на лук стрелу.
Убери, строго повелел полковник. В чужой дом с оружием не входят.
Так, чей дом-то? не любила Ветка, чтобы её игнорировали. Кто хозяин?
Сам Больша́к. Батюшка Бор, сухо бросил дед.
Леший? переспросила Ветка, удивлённо покосившись на сестру.
Но Лёка тоже не помнила такого персонажа из наспех прочитанного по мифологии славян.
Объясни толком, попросила она.
Он уже не Леший и даже не Лесной Дедушка, согласился полковник, что пора ввести их в курс дела.
Не что-то антропоморфное и чудное из самых старых сказаний? переспросила Лёка.
Нет. Он потерял даже самое призрачное сходство с человеком, с заметной досадой поведал Степан Степаныч, словно речь шла о плохо изученном противнике.
Сколько же ему лет? с придыханием прошептала Ветка, невольно озираясь по сторонам.
Информация о его возрасте рознится. Кто-то считает, что он из самых древних духов. С которых впервые и открылось межмирье. Кто-то утверждает, что он самый древний, и межмирье началось именно с него. Потому и лес такой некондиционный, недовольно оглядел преграду полковник. В прошлый раз его тут не было, коснулся он ствола кончиком весьма грубого с виду ножа.
Обычного, а не сказочного просто допотопного. Под стать всему остальному, что досталось полковнику от славных предков. Длинная рубаха до колен из того же толстого грубого льна, что и Веткина. А вот штаны, как и сплетённый из ремешков нагрудник, кожаные. Из такого же ремешка налобная повязка. Поршни точь-в-точь, как у старшей внучки младшая уже успела обзавестись более современной обувкой: красными остроносыми сапожками с вышивкой.
Если Нешто и обувь спёр у Аиста Баки, тому лучше избегать встреч с этой парочкой жуликов. Да, его штаны Ветке не понравились, но женщины так переменчивы.
Внешность Степана Степаныча тоже претерпела метаморфозы. Во-первых, его голова с традиционным седым ёжиком обросла такими же седыми патлами до плеч. Лицо он всегда брил, а тут зарос, как дикобраз: бородища по грудь. Глаза не изумрудные как у супруги и внучек натурально золотые. Смотрелось жутковато.
Может, нас не хотят впускать? предположила Лёка.
Может, его рубануть? предложила Ветка, поигрывая кнутовищем.
Я те рубану, ласково процедил дед, прищур которого не обещал за самоуправство лёгкой жизни.
Так её растыку, прощебетали над головой. Чтоб не грозилась тут. А то выискалась: рубануть ей! передразнили безмозглого приставника, которому и самому неплохо бы отведать кнута.
Погорячилась, попыталась дипломатично отвертеться Ветка, шаря глазами по кроне ближайшего дуба. Каюсь и нижайше прошу прощения.
Хозяин примет ли? вежливо осведомился полковник, найдя глазами какую-то точку в непроглядной листве.
А хозяйка тебе, красавчик, не сгодится? игриво подначили его под кокетливые смешки другой жеманницы.
Своя имеется, степенно молвил могучий воин.
От деда реально веяло такой необоримой силищей, какая внучкам и не снилась даже с их смертельными игрушками. Его поступь была столь тяжела, что при ходьбе он опирался на длинный почерневший от времени посох.
В случае опасности тот превращался в огромную огненную рогатину с длинным наконечником, способным и колоть, и рубить. Иногда посох укорачивался, оборачиваясь боевой сулицей. Её можно было метать с расстояния, но она неизменно возвращалась в хозяйскую руку
Посох-перевертень или, как его ещё называли, посох-оборотень мог убить почти любого обитателя промежмировья с первого удара. Кроме совсем уж древних: с теми приходилось попотеть. А вот насчёт наидревшейших духов вроде Батюшки Бора полковник ничего пока выведать не смог.