Дальше!
Вперед!
С яростным рыком я пробивался к небу, где меня должен ждать Рю.
Тысяча первая. Тысяча вторая. Тысяча третья Копья обрушивались на меня теперь не только сверху, но и со всех сторон, словно невидимые лучники окружили меня в плотное кольцо. Мое ханьфу уже все было пропитано кровью от множества мелких ран за ошибки в стиле, который я так до конца и не смог освоить.
Тело горело, мышцы дрожали от перенапряжения, но я не сбавлял темпа. Не мог себе позволить шаг назад. Нужно было идти только вперед, со всей имеющейся решимостью.
И тем не менее, я не смог. Не сломался, не сдался, а просто подвело тело. Когда я завершал очередное движение, резко ощутил, что теряю контроль над левой ногой. Она просто подогнулась, не дав мне завершить шаг техники шагов.
Ошибка, за которую тут же пришлось платить.
Чувство опасности вспыхнуло с новой, небывалой силой, и я отчетливо увидел копье, несущееся мне прямо в голову.
Назад
В этот раз я не шагнул назад, я буквально упал, упал у самого основания ступеней, чувствуя горящие от перегрузки мышцы, боль от сотен мелких ран и злость на собственную слабость.
Мне почему-то вспомнился момент ещё перед тем, как я впервые ступил в храм Рю, как сражался на грани жизни и смерти с одним из морского народа и чуть было не погиб от ран. Как лежал на полу своего убежища, уставший, раненый, истекающий кровью но не сдавшийся.
Я взойду на эту лестницу. Не с первой попытки, может даже не с десятой, но взойду!
Вы в порядке? раздался мелодичный женский голос, а затем надо мной склонилась женщина в старомодном айрванском наряде
очень напоминал классический айрванский по убранству. Деревянные полы, низенькая мебель, за которой было бы удобно сидеть на полу. Немного декоративных элементов, и всё тут очень чисто и уютно.
Прошу, чувствуйте себя как дома, пригласила меня Алуна. Присаживайтесь, я займусь вашими ранами. У меня не так много опыта в лекарском искусстве, но думаю, это лучше, чем вообще ничего.
Я не возражал, снял то, что осталось от моего ханьфу, и отложил его в сторону, оставшись лишь в набедренной повязке, но вот меч держал под рукой. Никакой опасности я от этой женщины не ощущал, но на всякий случай был осторожен.
Вы прямо как мой брат, улыбнулась она. Не расстаетесь с оружием, а вот я свое уже очень давно не обнажала. Было время, когда я уделяла отдельное внимание тренировкам, но в какой-то момент они стали казаться бессмысленными. Тут практически нет духовной энергии, и едва ли их можно назвать полноценными. Время от времени я, конечно, берусь за оружие, чтобы совсем не терять навыки, но это бывает не так уж и часто.
Это просто привычка, ответил ей, не став указывать на то, что не слишком-то доверяю незнакомке. Я всё ещё не до конца был уверен, что это не часть испытания, так что лучше быть настороже.
Алуна тем временем принялась промывать мои раны. Я при этом почему-то вспомнил времена, когда был рабом Рамуила. Как после каждой битвы служанки омывали меня и зашивали раны, и не всегда даже лекарь удосуживался прийти и посмотреть. Для того старого хрыча люди были мусором, он не горел желанием тратить на меня хоть толику своих сил. А уж когда приходил, специально делал так, чтобы я об этом пожалел. Лечил он меня самыми болезненными методами.
Но нет, Алуна была совсем не такой. Её прикосновения были нежными, я бы даже сказал, робкими, она всеми силами боялась сделать мне больно. Как те самые служанки Рамуила. Они зачастую смотрели на меня с благоговением, некоторые с нескрываемым желанием, ведь их жизни не стоили ничего. Любую из них могли убить из-за прихоти, но я-то был чемпионом. Тоже раб, но с привилегиями, немыслимыми для других людей.
Откуда вы, Алуна? решил спросить я, пока она была занята процессом.
Мы с братом пришли из Мальхуна, это совсем небольшой городок на окраине Империи Стали.
Что?.. я резко повернулся, а она отдернула руки, испугавшись.
Ох, я сделала вам больно?..
Нет, мотнул я головой. Что вы сейчас сказали?
Что мы с братом пришли из Мальхуна.
Из Империи Стали? вернул я её к более важному моменту.
Да, а что-то не так? Далеко, конечно, до Империи Серебра, но путь вполне преодолимый. Или вы тоже из этих мест?
Нет, я я даже немного растерялся от её слов. Империя Стали? Да её уже нет многие сотни лет. Я смотрел в лицо женщины и размышлял, сколько же ей вообще лет?
Что-то не так? забеспокоилась она. Я сказала что-то не то?
Вы действительно не знаете, сколько времени тут находитесь?
Нет. Дни здесь порой ощущаются странно, задумчиво произнесла Алуна. Порой вообще есть ощущение, что я сплю и скоро вот-вот проснусь у себя дома, а брат скажет, что я заспалась.
Я отвернулся, позволив ей вернуться к работе, а сам размышлял о том, как это возможно. Как эта женщина могла провести тут сотни лет и не постареть ни на день? Впрочем, так ли много я знаю о подобных местах? В прошлом испытании я повзрослел, да и в своем убежище, глядя на свое тело, понимаю, что тоже рос. Но по какой-то причине эта женщина была так же молода и красива, как в момент, когда попала сюда. Либо она настолько сильна, что столь долгий срок для неё ничто. Но в это я не слишком верил, ведь даже Рай Хэм с того момента постарел, а он один из сильнейших в этом мире.