Царедворцы все трое переглянулись.
Дракон задумчиво поджал губы, откинулся на спинку своего стула и прищурил глаза. А потом сказал:
Знаешь, малыш, тебе удалось меня удивить. Признаться, сначала я думал, что ты болен. И даже успел пожалеть об этом, а потом свыкнуться с мыслью, что такой многообещающий молодой человек... он вдруг замолчал. Но твоё предложение пари... он покрутил шеей, обёрнутой в несколько раз шелковым белым платком с пышным бантом. Значит, выплаты в тех же размерах?
Я передумал, сказал я. Со стороны моих царедворцев донёсся облегчённый вздох, в глазах дракона мелькнуло разочарование. Предлагаю УДВОИТЬ ставку.
Граф Капканс издал придушенный стон, генерал шаркнул по полу ногами инстинкт побуждал бравого вояку вскочить и свернуть шею глупому щенку то есть, мне, но присяга на верность надёжно удерживала на месте.
И только дракон смотрел на меня с улыбкой и гордостью.
Сроки? уточнил он.
Э... Неделя. Я в Заковии человек новый, и...
Три дня.
Слова упали ёмко, как мамонт в вечную мерзлоту.
Хорошо, три дня.
Я поднялся. Дракон тоже. И первым протянул руку, которую я пожал с некоторым трепетом.
Ну, раз вы всё уже решили, пожав плечами, граф Капканс тоже поднялся. Весь вид его говорил: вот ЭТО я и называю Настоящие Неприятности... Соблаговолите произнести общепринятую формулу.
Дакон слегка наклонил седую голову, а потом торжественно произнёс:
Я, Марк Тиберий Коммод.
Я, принц Максимилиан Золотов, вторил ему я.
В здравом уме и твёрдой памяти...
Аналогично.
При свидетелях...
Куда же без них.
Торжественно заявляю, что согласен заключить пари...
Говорили мы ещё долго. Было скрупулёзно перечислено всё, что может получить выигравшая, и с чем расстанется проигравшая стороны.
Отдельным пунктом было указано, что будет со мной, если я проиграю...
Не будем об этом.
Но судя по лицу генерала, он примет в расправе самое горячее участие.
Ну... произнёс дракон, когда все опять
расселись. По щелчку его пальцев на столике возникла ведёрная бутыль коньяку что моими царедворцами было воспринято гораздо благосклоннее, чем чай. Теперь расскажи, как там поживают мои дражайшие родственники.
Всему своё время, мессир, сказав это, я мужественно хлопнул коньяку и поднялся. В свете того, что вы дали мне не слишком много времени на решение задачи, вынужден отложить приятную беседу на более спокойные времена. Как говорит одна моя знакомая драконица, сначала челим, потом чилим.
Э... на лице старого дракона появилось то самое выражение, какое бывает у всякого взрослого, имеющего несчастье общаться с подростком. Как я его понимаю...
Челим от слова челлендж, или соревнование. А чилим значит отдыхаем, расслабляемся, я улыбнулся свысока. Всегда приятно напомнить древним мудрым существам, что мы, молодёжь, тоже кое-что знаем.
Это я понял, отмахнулся дракон. Я его тут же зауважал. Я спрашиваю, что ты там несёшь о молодой драконице?..
А, так это Зебрина, я махнул рукой. Дочка дона Вито и доньи Карлотты...
И тут лицо дракона треснуло.
Надменное невозмутимое выражение разбилось, сморщилось, как сминаемая фольга, а вместо него проступило...
У меня родилась внучка.
И он расплылся в счастливой улыбке.
Вот уж лет двести тому, кивнул я. Жаль, что у меня нет карточки. Но по-случаю обещаю раздобыть...
И тут лицо дракона посуровело.
Если внучке двести лет, почему она говорит, как подросток?
Так её ж заколдовали во младенчестве, охотно пояснил я. Наложили чары, чтобы Зебрина не взрослела.
Кто посмел?.. заревел Марк Тиберий Коммод.
А потом так стукнул кулаком по несчастному столику, что тот рассыпался в прах. Вместе со всем содержимым.
Мои царедворцы подскочили. Дракон уставился на них прокурорским взглядом.
Ваша работа?..
Мессир, не думаю, что...
Это сделал король Зиновий, Марк, вежливо наябедничал генерал.
Граф Капканс закатил-таки глаза.
А я прикусил язык. И тоже мрачно посмотрел на генерала.
Хотелось бы услышать подробности.
Это долгая история, милорд, вздохнул генерал Мортиферус.
Внезапно я перестал торопиться, с вызовом ответил я.
Ну что с нашей семьёй такое, лихорадочно металось в голове. Папаня заколдовал девчонку, я отнял способности...
Если это и есть хвалёный дар Золотовых то ну его на фиг, к свиням собачьим.
Это давняя история, неохотно сказал граф Капканс. Ваша сестра Зоя влюбилась в дракона Руперта. Но так как дом Коломбо и дом Золотовых находились в состоянии войны...
Я вздохнул.
Нет повести печальнее на свете. А потом чума на оба ваших дома. Такие дела.
Зара говорила, что Руперт убил Зою. А Руперт говорил, что был влюблён в одну драконицу, которая погибла при трагических обстоятельствах.
Это была месть, буркнул вдруг генерал Мортиферус. И я не горжусь тем, что позволил вашему отцу, милорд, сделать это. Мы не воюем с детьми. Не должны.
Но что сделано, то сделано, философски пожал плечами граф Капканс. И нам остаётся только...
Я обещал дону Коломбо, что сниму проклятье с его дочери, сдавленно сказал я, глядя на дракона. Эту же клятву я повторяю и перед вами, Марк Тибериус Коммод. Я найду способ сделать Зебрину свободной.
Я не кривил душой. Просто не сказал, что тоже приложил лапку к её бедам.