Прямо директор школы... Ещё бы за ухо взял, для пущего правдоподобия.
И я пошел. А вы бы отказались?..
Спасибо, что избавили
нас от этого утомительного шествия, генерал, заявил я светским тоном, когда все устроились в кабине лимузина.
Слова "устроились" и "лимузин" я решил употребить исключительно ради красоты слога.
По комфорту салон напоминал консервную банку из-под кильки, даже масло кое-где поблёскивало.
Рычаги при неосторожном движении грозили выбить глаз, металлические кишки труб придушить, а зажимы и тиски неизвестного назначения защемить самые нежные органы, и это я вовсе не в фигуральном смысле.
Я с самого начала был против этого шествия, громыхнул генерал. Самоубийственное мероприятие я так и сказал этому проходимцу Фаберже. Подвергать смертельной опасности единственного, кто может управлять... он прикусил губу и потемнел лицом.
А я понял две вещи: генерал страсть, как не любит говорить лишнего, а ещё что у него оч-чень непростые отношения с казначеем.
То есть тем, в чьём кармане, фигурально выражаясь, лежит всё добываемое в стране золото...
Смертельной? переспросил я. Никто не говорил мне, что работа короля сопровождается СМЕРТЕЛЬНОЙ опасностью.
Я блефовал.
Слепой козе было ясно, что эта афера плохо пахнет. Исчезновение папаши, война с драконами, любимые родственнички...
Но я хотел посмотреть на реакцию генерала.
Тот, как я и ожидал, не сдержался и презрительно фыркнул.
СМЕРТЕЛЬНАЯ, милорд, это ещё мягко сказано, он бросил яростный взгляд на Захарию и Зару. Мы на пороге катастрофы. Если в ближайшие сутки драконы не прорвут периметр, я буду считать, что день прожит не зря.
Не сгущайте краски, генерал, негромко произнёс братец. Наследнику сначала нужно освоиться.
Осваиваться некогда! рявкнул Люпус Мортиферус. Война вот-вот начнётся. Будь моя воля, мы бы сразу отправились в Арсенал, милорд, и занялись активацией Оружия. Но этот чёртов казначей утверждает, что сначала должна состояться коронация, вручение символических ключей от города и прочая чепуха вроде подписания бумаг. И только потом... он отчётливо заскрежетал зубами.
Коронация?..
Я прикусил губу. Вот она-то в мои планы не входила.
Признаюсь честно: я собирался просто оглядеться, по-тихому разобраться с проблемой и слинять назад, в Сан-Инферно.
Но масштабы, которых достигло моё появление в Заковии, ставили на этих планах большой жирный крест.
По-тихому не получится, это точно.
В замке по меньшей мере две противоборствующие группировки. Для одной наследник живое доказательство власти, очередной способ укрепить свои позиции в глазах народа.
Для другой средство для активации вожделенного Оружия. Абсолютного оружия, как метко выразилась Кассандра. Такого, которое может уничтожить НЕ ТОЛЬКО драконов.
Кто знает? Может, Люпус Мортиферус лелеет в своей военной душе планы по завоеванию Вселенной?..
Я бросил косой взгляд на генерала.
Этот может.
Золотой шлем, белая мантия с золотой оторочкой и ритмичный марш... Дарт Вейдер удавится от зависти.
Вывод один: оба царедворца видят в наследнике, то есть, во мне, принце Максимилиане, всего лишь СРЕДСТВО. Для достижения личных амбициозных целей...
"Тобой будут манипулировать, к тебе будут лезть в постель и тебя будут стараться убить" об этом предупреждали Лилит и Захария ещё до того, как я шагнул в портал.
Это был МОЙ выбор я ведь большой мальчик, правда?
Но честно говоря, после того, как я узнал о восемнадцати миллионах подданных, выбора особо и не было.
А ещё я обещал бабуле.
Ну, не в прямом смысле обещал, она же умерла. Но бабушка защищала меня всю свою жизнь. И ради неё я должен хотя бы ПОПЫТАТЬСЯ защитить Заковию.
Когда мы приземлились во дворе Златого замка, от обилия впечатлений, криков толпы и собственных мыслей у меня так трещала голова, что торжественный приём прошел как-то мимо.
Мне кого-то представляли, кому-то я улыбался, пожимал руки, какие-то трепетные девы с чуток лошадиными лицами приседали передо мной в глубоком реверансе...
Думаю, этот поклон придумали СПЕЦИАЛЬНО для того, чтобы мужики могли без зазрения совести заглядывать в декольте.
Розарио был неотразим. Сверкая янтарными глазами, он щерил белоснежные клыки и благосклонно порыкивал, вызывая у придворных приятную оторопь.
Крючкотворс сразу нашел себе компаньона.
Местный юрист, господин Древоточц был высоким и таким худым, что без труда уместился бы за шваброй.
Но с маленьким эльфом их объединила истинная любовь. К цифрам и запаху чернил...
Лилит сразу обзавелась стайкой кавалеров и упорхнула флиртовать.
А вот мы с Сигоньяком оказались как бы в коконе,
в пузыре безмолвия: барон, стесняясь потрёпанного наряда, чувствовал себя чужим на этом празднике жизни, а я потому что с августейшей особой здесь как-то не привыкли пить на брудершафт.
А жаль... Скольких проблем можно было избежать!
Зато кухня была на высоте: смесь греческой, итальянской и средиземноморской, с добавлением русских пельменей и жареного поросёнка. В общем, фьюжн.
Но до доньи Карлотты, уж простят меня местные повара, им было далеко. Примерно так же, как и мне до просвещенного правителя.