Повозка старьевщика? догадался я.
Ага, на таких обычно даже разбойники не обращают внимание, так как нечего брать. С другой стороны, они могли оказать услугу и рассказать, если по дороге видели стражников, отправленных ловить тех самых разбойников.
Поэтому не боится, понял я.
В принципе понятно, этакий образчик бродячего торговца и лазутчика, не исключено работающего на обе стороны: и разбойникам подскажет, и людям барона слово шепнет, подсказав, где последних лучше искать. За небольшое вознаграждение и разрешение беспрепятственного проезда.
Время шло, дождь продолжал моросить, лошади лениво брели по дороге, утопая копытами в грязи, повозка медленно вырастала в размерах, позволяя себя рассмотреть.
Высокие борта, большие колеса, на козлах мужичок неопределенных лет. Голова скрыта в надвинутом капюшоне, только торчит колышком седая бородка. Плащ из сшитых между собой разных полосок кожи. На крюке сбоку повозки болтается лампа. Звук ударов о стенки повозки приглушал дождь. Тент из плотной ткани, похоже непромокаемый.
Несмотря на грязь повозка идет уверенно, не застревая. Две лошади в упряжке не выглядят усталыми или заморенными, как наши. Значит в пути не слишком долго. Где-то близко деревня? Хмм это будет подходящим местом для будущего ночлега.
Приветствую,
добрые господа, первым поздоровался возница растягивая щербатый рот в улыбке. Главное правило безлюдной дороги будь со всеми приветливым, если не хочешь нарваться на неприятности.
Приветствуем, сухо кивнул Нильс, быстрым взглядом буквально сканируя повозку на предмет нахождения внутри лишних людей. Сквозь ткань так удобно бить из арбалетов.
Впрочем, вряд ли у мужичка найдется столь сложный и дорогой механизм для убийства себе подобных. Лук да, даже в деревнях их навалом, у каждого охотника есть. Но что-то более продвинутое в технологическом плане вряд ли.
Свой, кстати, арбалет, Нильс зарядил несмотря на дождь и риск испортить дорогую тетиву, и теперь наложенный в желоб наконечник болта смотрел прямо в грудь мужичонки.
У меня нет ничего заслуживающего вашего внимания, добрые господа, приподнял руки старьевщик. Но если все же что-то найдете, то можете забирать бесплатно, я не стану возражать.
Голос прозвучал кротко, что вызвало хищную усмешку со стороны следопыта. Я вдруг подумал, что моему новому знакомцу раньше похоже приходилось выходить на большую дорогу в поисках пропитания.
Вот что порой можно узнать даже по случайно искривленным губам и выражению лица. Казалось мелочь, но это заставило по другому посмотреть на уровень доверия между компаньонами.
Хотя, я Нильсу и до этого особо не доверял.
В этот момент из повозки донесся гогот гуся. Ухмылка Нильса стала шире, лицо возницы наоборот превратилось в печаль. Понял, что от халявной живности мы не откажемся.
Мы не разбойники, поморщился я и велел Нильсу: Убери арбалет.
Следопыт послушно отвел оружие в сторону, так чтобы болт больше не смотрел на мужичка. Но далеко не убрал, держа наготове.
Старьевщик напоказ облегченно выдохнул. Слишком демонстративно на мой взгляд, но что не сделаешь, чтобы остаться в живых.
Продаешь гуся? каша с салом и специями уже в печенках сидела, хотелось нормального мяса. И вообще, есть еще еда? Мы заплатим.
Мой голос прозвучал властно и уверенно. Бродячий торговец засуетился, убирая вожжи, приговаривая:
Как не есть, конечно, есть, ваша милость. Все что, вашей светлости, угодно.
Еще немного и «величеством» назовет. Случайно перехваченный взгляд мужичка подтвердил: да хоть «преосвященством», лишь бы не грабили и не убивали. А уж какие «их милости» ездят по таким дорогам, одним богам известно. Практичность мужичка преобладала только над умением приспосабливаться для выживаемости.
И колбаса кровяная деревенская есть, и окорок, и хлеб свежий
Откуда свежий? перебил я. Деревня близко?
Торговец на мгновение замялся, махнул рукой куда-то назад.
Пол дня отсюда, не деревня, а постоялый двор. Там и живность, и припасы можно пополнить. Хозяин внятный, сильно цену не дерет, косноязычно поведал мужичок и добавил: И путников привечает.
Ну это понятно, чем еще заниматься в таких далях от оживленных путей.
Хорошо, на всякий случай мы все же возьмем немного еды у тебя, вдруг не успеем до постоялого двора засветло добраться, сказал я и резко осекся. Замер, уставившись на повозку.
Нильс мгновенно насторожился, миг и арбалет вновь смотрит в грудь возницы. Тот замер, не смея пошевелиться.
Ваша милость проблеял он растерянно.
Я резким взмахом велел заткнуться, прислушиваясь к ощущениям. Что-то не так.
Еще недавно лениво моросящий дождь усилился, пошел ливнем. Мы сидели в седлах посреди заполненной грязью дороги, напротив замерла повозка старьевщика, а я все не мог понять, что же привлекло внимание. Пока в голове вдруг не щелкнуло из повозки шло магическое излучение. Слабое, почти незаметное, но все же явственно ощущаемое.
Что там у тебя? Что внутри? спросил я. Голова с капюшоном качнулась, указывая на повозку.
Возница нахмурился, пожал плечами.
Да ерунда всякая, везу на продажу
Я не дал договорить, перебив: