Я там был прошлым летом, и все оставалось так же, как и в предыдущие разы. Зачем чему-то меняться? передернул плечами следопыт и последовал моему примеру, подняв глаза на грязно-серое небо. Лицо парня исказила гримаса раздражения, он тоже понял, что придется ночевать под открытым небом, и данная перспектива пришлась ему не по душе, дождь лил не переставая.
Судя по твоим словам, они фанатики, могли изменить поведение просто потому что так велел их лидер. Мало ли что взбрело ему в голову, справедливо заметил я. Кстати, ты точно не знаешь, зачем они собирают магические артефакты? Дело это хлопотное, дорогое, требует много сил и времени, а главное денег. Таким просто так не начинают заниматься, если для этого нет веских причин.
Нильс покачал головой.
Этого я не знаю, зато могу сказать, что занимаются они этим очень давно. Некоторые мои друзья среди торговцев древностями считают их постоянными клиентами на протяжении многих лет.
И что, если о них знают, ни у кого не возникло мысли ограбить богатых клиентов? Или твои приятели для подобных дел слишком щепетильны?
Нильс усмехнулся.
Конечно нет. В этой сфере крутится много народу, в том числе нечистого на руку, он замолчал, и спустя паузу продолжил: Я пытался выяснить не пробовал ли кто-нибудь влезть в убежище культистов, но ничего конкретного не разузнал. Думаю даже если что-то и было, то такое скрывают.
Чтобы не отпугнуть других клиентов, понимающее кивнул я. Логично, если разойдется молва, что очередного покупателя древностей ограбили, то к такому торговцу перестанут ходить. А круг это узкий, многие друг друга знают и не захотят терять постоянных покупателей.
Лучше доить корову каждый день, чем сразу пускать на мясо.
Но я слышал одну вещь, неожиданно продолжил Нильс, хотя казалось разговор завершен. Один знакомый рассказывал, что лет пятнадцать назад, эти странные парни искали некую статую и
предлагали за нее любые деньги. Тогда многие взбудоражились, потому что за статую предлагали плату чуть ли не по весу золотом.
Статую? я насторожился.
Ага, парень пожал плечами. Только никто так и не понял какую именно, все быстро заглохло, и награда была отменена, он замолчал и задумчиво добавил: Должно быть нашли. Повезло кому-то.
Я сделал вид, что сказанное не заинтересовало, но внутри все вопило: статуя! Не знаю почему, но я был уверен, что странные культисты искали не обычную каменное изваяние, а статую демоноподобных существ. Возможно, сработала интуиция, возможно повлияло то, что сам недавно видел такие, но внутри возникло убеждение, что религиозным фанатикам Нильса известно о нечеловеческой расе, затерявшейся в веках, чьими достижениями воспользовались маги Имперской Коллегии.
Нильс вдруг насторожился, и покосился в мою сторону. У засранца хорошо развито чутье, понял, что рассказ о статуях меня заинтересовал.
Думаете, если они нашли эту статую, то поставили где-то на видном месте? Вроде алтаря, как в храмах? осторожно осведомился он.
Я пожал плечами, с трудом двигаясь в промокшем насквозь плаще. Дождь моросил не переставая, лошади устало брели по забитой грязью дороге, уходящая за горизонт степь внушала тоску.
Понятия не имею, наконец ответил я, постаравшись сделать голос равнодушным.
Нильс ничего не сказал, догадавшись, что развивать тему не стоит. Упрямый заклинатель либо отмолчится, либо велит заткнутся и не лезть не в свое дело. Зато понял, что вопрос с культистами решен. До этого, я не дал прямого ответа, согласен ли считать полученную информацию платой за участие в ритуале по расширению магических способностей следопыта. Теперь дело можно считать решеным, такой случай упускать нельзя.
История и впрямь оказалась интересной. Если странным фанатикам действительно известно о рогатых, то может получится у них что-нибудь разузнать. А главное не является ли их культ поклонением этим существам. Если так, то они точно в курсе о древней цивилизации.
Впереди повозка, сказал Нильс. Рука следопыта приподнялась, указывая вдоль дороги.
Пришлось поднапрячься, чтобы разглядеть неясное темное пятно на границе уходящей вдаль дороги. И позавидовать зоркости глаз следопыта. Для меня край горизонта терялся в мутной дымке моросящего дождя.
Кажется она одна, не купеческий караван, откликнулся я и добавил: Странно, в этих краях в одиночку не путешествуют.
Даже во времена Старой Империи окрестные земли считались кордоном, согласился Нильс. А в таких местах разбойников, как грязи.
На ум пришел Лесной Барон с дружками, дергающиеся тела на полу трактира и разлитая как вино кровь, впутывающаяся в доски.
Люди твари такие, везде выживают, проворчал я, недовольный, что концентрация адепта мар-шааг на мгновение дала трещину. Подумаешь дохлый разбойник, об этой падали даже вспоминать большая честь.
Кажется я догадываюсь, кто это, заметил Нильс, слегка приподнимаясь в седле.
Черт его знает, что он там разглядел, я лишь видел общие очертания.
Уже видел такие повозки раньше, пояснил следопыт. Или схожие. Все они в чем-то напоминают друг друга куча скарба и вещей. Ездят между поселениями, в основном удаленными деревнями, покупают и продают всякий хлам.