Я в деле, коротко и твёрдо ответил друзьям, чувствуя вес визитницы в кармане. Закончу в шатре сразу к вам.
И направился к командирам, где меня уже ждали.
Глава 7
Внутри царила строгая, почти стерильная организованность.
Стенки из плотного брезента заглушали внешний шум.
Воздух был густ от запаха пергамента, дорогого табака и ладана, который жгли в углу для концентрации.
Посередине, как алтарь, стоял огромный стол, покрытый детальной картой колонии.
Не просто рисунок это был магический артефакт, где горы выступали выпуклыми гребнями, реки переливались водой, а леса обозначены крошечными движущимися тенями деревьев.
По карте, как паук по паутине, скользила указка из полированной слоновой кости в руке светлейшего князя Белова.
и основные силы сосредоточим здесь, у подножия хребта Чёрного когтя, его голос, ровный и не терпящий возражений, разрезал тишину. Указка ткнула в область к югу от Новоархангельска. Отсюда есть два пути: в Каменную бухту через горные перевалы указка повела по извилистым линиям, по склонам гор. или напрямую в Балтийск, линия на карте резко растянулась до большой бухты в конце материка.
Надо идти на Балтийск через болота и равнины, настаивал генерал Померанцев, коренастый, с вытянутым лицом, изборождённым магическими шрамами. Широкий фронт, манёвр, видимость! Мы увидим тварей за версту! А в горах смерть. Особенно вот здесь!
Он ткнул пальцем в Каменную бухту, которая была к нам ближе, чем Балтийск.
Безумие! парировал другой, худощавый молодой генерал с повязкой мага воздуха. На равнине мы растянемся! Станем мишенью!
А в горах? Пещеры, расщелины! Твари кишат там как тараканы! И устраивать засады они умеют, тут же парировал Померанцев. Они могут напасть в любой момент, отрезать нас, разбить на части!
Он недовольно посмотрел на генерала-воздушника.
И этот ваш порт в Каменной бухте мышеловка под скалами! Туда можно попасть только по узкому проходу! Прекрасное место для потери всей нашей армии.
Шум нарастал.
Генералы спорили, перебивая друг друга, апеллировали к карте, опыту, потерям.
Белов поднял руку.
Тишина наступила мгновенно.
Барон Пестов. Ваше мнение? огорошил он вопросом.
Все взгляды устремились на меня. Опытные генералы едва сдерживали злобную усмешку. Словно говорили: «Ну давай, малец, насмеши нас».
Я сделал шаг к столу, ощущая тяжесть этих взглядов. Внутри кипела уверенность: речь не просто про железную дорогу. Но про будущее и безопасность империи.
Господа, начал я, стараясь говорить чётко и громко. Генерал Померанцев прав: на равнине мы увидим врага. Но генерал Волынский тоже прав: растянувшись, мы станем уязвимы. А в горах засады, пещеры. Нам нужен не обходной путь или путь через хаос. Нам нужен безопасный маршрут напрямую.
Ткнул пальцем в точку нашего расположения, затем провёл почти прямую линию через горы и равнину прямо к Балтийску.
«Стриж» не просто оружие. Он путеукладчик. Мы проложим одну колею. Длинную, ровную, прямую. Возле неё земля будет расчищена магией и сталью на двести метров в обе стороны.
Обвёл взглядом присутствующих и продолжил:
Никаких засад. Никаких укрытий. Мы создадим коридор смерти для тварей и коридор жизни для наших эшелонов. Пока «Стриж» идёт вперёд, сокрушая всё на своём пути, по этой колее следом пойдут войска, техника, припасы. Свежие силы будут прибывать прямо к месту главного удара, а не растекаться по фронту или гибнуть в горных теснинах.
Посмотрел на светлейшего князя, он одобрительно кивал, и я продолжил:
Очистить всю колонию сейчас? Вы же сами понимаете, что войск, собранных здесь, катастрофически мало для этого. Наша цель сейчас не очистка колонии. Наша цель Балтийск. Его порт. Его верфи. Его доступ к морю. Остальное позже.
Повисла тишина.
Один из старых генералов фыркнул, но не сказал ни слова.
Померанцев хмурился, вглядываясь в карту.
Волынский, кажется, задумался.
Тут же к столу шагнул Строганов представитель древнего рода, маг как минимум восьмого уровня, в мундире, увешанном орденами, с перстнями, украшенными мощными камнями. Он стукнул кулаком по краю стола, заставив подпрыгнуть миниатюрные фигурки войск.
Самоуправство! прошипел он, седые усы задрожали от негодования. Кто дал этому фабриканту бросил ядовитый взгляд в мою сторону, право решать, как имперской армии добираться до Балтийска? Это прерогатива военного совета
и опытных стратегов, а не выскочек с механическими игрушками!
Его магия ударила по артефакту. Изображение дрогнуло. Строганов не просто говорил, он пытался сломить меня.
Белов даже не повернул головы. Светлейший князь медленно опустил указку, сжимая её в пальцах.
Я дал ему слово, тихо произнёс мужчина, но голос прозвучал громче любого крика. Если бы не «игрушка» Пестова и его дорога, генерал, ваши «опытные стратеги» до сих пор ломали бы голову, как перебросить сюда хоть одну свежую дивизию без месячного марша. Продолжайте возражать, и я найду, кому передать ваш корпус. А вас переведу в какую-нибудь глушь.
Строганов побледнел, но проглотил возражение.
Его глаза, полные ненависти, сверлили меня. Он не простит. Он не забудет.
Спор о тактике разгорелся с новой силой.