Но почему он помогает нам? прохрипел я, с трудом переставляя ноги.
Не знаю, честно призналась Шумилова. Может быть, из-за артефакта, который ты активировал. Или, возможно, он почувствовал в тебе что-то особенное.
Мы продолжали идти, и с каждым шагом лес вокруг становился всё более странным. Деревья здесь были древними, с искривлёнными стволами и ветвями, сплетающимися в причудливые узоры. Некоторые растения светились мягким голубоватым светом, другие источали странные звуки, похожие на тихое пение. Воздух был напоён ароматами неизвестных трав и цветов.
Внезапно Сумрак остановился перед огромным дубом, чьи ветви, казалось, уходили прямо в небо. В основании ствола виднелась расщелина, достаточно большая, чтобы в неё мог пролезть человек. Призрак повернулся к нам и издал низкий гортанный звук, явно приглашающий следовать за ним.
Он ведёт нас в какое-то убежище, сказала Шумилова, поддерживая меня. Ты сможешь пролезть?
Я с сомнением посмотрел на узкую щель. В моём нынешнем состоянии это было непростой задачей. Но что ещё мне оставалось?
Придётся, ответил я, и мы осторожно приблизились к расщелине.
Сумрак исчез внутри, словно растворившись в темноте. Пушистик не колеблясь последовал за ним. Шумилова помогла мне протиснуться в узкий проход, и мы оказались в полной темноте.
Ярче! прошептала Шумилова, и её палочка засветилась мягким белым светом.
Мы находились в начале длинного туннеля, уходящего вглубь. Стены были выложены гладким камнем, на котором виднелись руны, похожие на те, что были на маяке. Некоторые из них тускло светились, реагируя на наше присутствие.
Это место создано искусственно, произнесла Шумилова, разглядывая стены. Древняя магия, очень мощная. Чувствуешь?
Я кивнул. Даже в моём полуотравленном состоянии я ощущал силу, исходящую от этих стен. Она была тёплой, почти уютной, как объятия родного человека.
Сумрак терпеливо ждал впереди, его призрачное тело излучало мягкое голубое сияние, освещая дорогу. Мы двинулись за ним, и по мере продвижения туннель расширялся, пока наконец не вывел нас в просторную пещеру.
То, что мы увидели, заставило нас застыть в изумлении. Пещера была огромной, с высоким куполообразным потолком, который, казалось, был усыпан мерцающими звёздами. Но это были не настоящие звёзды, а тысячи крошечных светящихся кристаллов, вкраплённых в камень.
В центре пещеры находилось небольшое озеро с удивительно прозрачной водой, в которой отражался свет кристаллов. Вокруг озера росли странные растения, некоторые из которых я никогда прежде не видел с большими светящимися цветами и необычными плодами.
Но самым удивительным было то, что у дальнего края пещеры стояла небольшая хижина, сделанная из дерева и камня. Она выглядела древней, но при этом
хорошо сохранившейся, словно кто-то постоянно о ней заботился.
Убежище Кротова, выдохнула Шумилова. Я и не думала, что оно действительно существует. Считалось, что это всего лишь легенда
Сумрак подошёл к озеру и сделал приглашающий жест лапой. Затем он склонился и коснулся носом поверхности воды, от чего по ней пошли круги, мягко светящиеся голубоватым светом.
Он хочет, чтобы ты выпил воды, сказала Шумилова, помогая мне добраться до берега. Думаю, это может помочь с ядом.
Я опустился на колени у самой кромки воды. Она выглядела кристально чистой, с лёгким голубоватым оттенком. Я зачерпнул немного ладонью и осторожно поднёс к губам.
Вкус был удивительным свежим, с лёгкой сладостью и еле уловимыми нотками мяты. Как только вода коснулась моего горла, по телу разлилось приятное тепло. Я почувствовал, как онемение в конечностях начинает отступать, а боль утихает.
Это целебный источник, пробормотала Шумилова, наблюдая за мной. Я я даже не думала, что когда-нибудь увижу такой вживую.
Я сделал ещё несколько глотков, чувствуя, как с каждым из них силы возвращаются ко мне. Яд шрысса, конечно, не исчез полностью, но его действие значительно ослабло.
Сумрак, удовлетворённый результатом, отошёл от озера и направился к хижине. Мы последовали за ним, теперь уже с большей уверенностью. Я даже мог идти самостоятельно, хоть и не очень твёрдо.
Дверь хижины отворилась, стоило нам приблизиться. Внутри было неожиданно просторно и уютно. Вдоль стен стояли полки с книгами и странными артефактами. В центре большой деревянный стол, заваленный свитками, картами и какими-то инструментами. В углу простая, но удобная на вид кровать и несколько стульев.
Это была его лаборатория, произнесла Шумилова с благоговением. Место, где Григорий Кротов проводил свои исследования вдали от любопытных глаз.
Сумрак подошёл к столу и легонько тронул лапой один из свитков. Он развернулся сам собой, открывая страницы, исписанные мелким аккуратным почерком.
Дневник Кротова, прошептала Шумилова. Боже мой, это настоящее сокровище для историков магии!
Она осторожно приблизилась к столу, но не решилась прикоснуться к древнему документу. Я тоже подошёл, чувствуя странное волнение. Слова на страницах были написаны на старом диалекте, но, к своему удивлению, я мог их разобрать.
«Двадцатый день исследований. Существа, которых я создал, превзошли все ожидания. Их магические способности развиваются непредсказуемо, но стабильно. Особенно удался последний эксперимент волканы проявляют признаки разумности и способны выполнять сложные команды. Скоро смогу представить результаты Елизавете и остальным»