На одной из страниц я заметил знакомое имя.
Алина Комарова, прочитал я вслух. Вы уже знали о ней?
Карпов кивнул.
Я начал подозревать её причастность около двух лет назад. Официально она считается погибшей, но было слишком много сообщений от надёжных источников о женщине, соответствующей её описанию, присутствующей на тайных собраниях культа.
Он перевернул ещё несколько страниц, и я увидел размытое, но узнаваемое изображение Алины, сделанную явно тайно, через какое-то окно или щель. Она выглядела старше, чем на официальных портретах, но это определённо была она.
Долгое время я не мог найти убедительных доказательств, продолжил Карпов. Культ слишком осторожен, а уровень покровительства слишком высок. Но в последние месяцы они стали активнее, смелее. Словно готовятся к чему-то большому.
К ритуалу Трансценденции, вставил я. Это древняя практика, позволяющая преобразить саму суть человека, превратив его в существо, превосходящее и людей, и демонов.
Карпов внимательно посмотрел на меня:
Откуда тебе это известно?
Я общался с одним специалистом, я решил не скрывать правду, по крайней мере, не всю. Он объяснил, что такое Трансценденция. По его словам, это крайне опасная практика, особенно если проводится тремя практиками одновременно.
Тремя, задумчиво повторил Карпов. Это согласуется с моими данными. Судя по всему, в руководстве культа есть триумвират. Алина одна из них. Кто остальные?
Я обменялся взглядами с Емелей.
Один из них Габер, неохотно произнёс я. Школьный смотритель и отец Мелиссы.
Карпов выглядел шокированным. Похоже, этого он не знал.
Габер? переспросил он. Тот самый орк, который долгие годы служил в школе? Невероятно. Он всегда казался
Орком чести? я невесело усмехнулся. Именно поэтому его никто не подозревал. Но у него свои мотивы. Он хочет использовать силу ритуала, чтобы вернуться в Великую Степь и изменить порядки, установленные там при поддержке нашей Империи.
Карпов медленно кивнул, обдумывая услышанное.
А третий? спросил он.
Мы не знаем наверняка, кто третий лидер, ответил я. Но подозреваем, что это кто-то с большим влиянием. Возможно, кто-то из высших правительственных кругов.
В этом я с вами согласен, Карпов произнес это с горечью. Я давно подозревал, что культ имеет покровителей на самом высоком уровне. Слишком много следов обрывается у дверей власти, слишком многие расследования были внезапно закрыты.
Им нужен кто-то с политическим влиянием, заметил Емеля. Чтобы прикрывать их деятельность и направлять ресурсы. Кто-то с доступом к древним архивам и артефактам.
Школа Закатного Пламени всегда была ключевой целью для культа, продолжил Карпов. Здесь сходятся мощные магические потоки, здесь хранятся древние знания. Но теперь я понимаю, почему они ускорили свои действия они обнаружили, что именно ты носитель Высшего Демона.
Во время нападения культистов на школу, кивнул я. Габер видел мою трансформацию и связь с Аббадоном. А затем он и Дина попытались меня похитить.
Именно это и запустило активную фазу их подготовки, заключил Карпов. Обнаружение носителя Высшего Демона было для них настоящим прорывом, последним элементом, которого им не хватало для ритуала.
Я почувствовал, как внутри поднимается волна тревоги.
Господин Карпов, спросил я, выпрямляясь, где мой дед и декан Шумилова?
Тень пробежала по лицу Карпова. Он вернулся к столу и тяжело опустился в кресло.
Незадолго до твоего похищения от них пришло сообщение. Они обнаружили странную магическую активность в Чаще Забвения и решили проверить её. С тех пор связь с ними прервалась.
Моё сердце сжалось.
Они пропали?
свою палочку и другое снаряжение.
В этот момент в лабораторию буквально влетел помощник Карпова, его лицо было бледным от шока.
Господин! Пленник исчез!
Карпов резко обернулся к нему:
Что значит «исчез»?
Охранник без сознания, выпалил Демоноборец. Камера пуста, хотя все защитные заклинания не нарушены. На стене символ. Красный лебедь.
По спине пробежал холодок. Я знал, что это значит.
В школе есть ещё один член культа, произнёс я. Кто-то с доступом к охраняемым помещениям.
И, судя по всему, с очень высоким уровнем магического мастерства, мрачно добавил Карпов. Обойти все наши защитные чары
Но зачем Красному Лебедю Виктор? спросил Емеля с недоумением. Он же поклоняется Асмодею, они должны быть врагами.
Карпов задумчиво потер подбородок:
Виктор обладает глубокими знаниями о демонических ритуалах. Он десятилетиями изучал демонологию, в этом плане он ценный ресурс. Кроме того он помолчал, для некоторых древних ритуалов требуются особые жертвы. Человек, уже связанный с демоническими силами, может служить идеальным катализатором.
Или они просто хотят устранить конкурента перед проведением ритуала, мрачно заметила Мелисса.
Емеля выглядел встревоженным.
Что теперь? Будем искать предателя?
Карпов задумался на мгновение, затем решительно покачал головой.
Нет времени искать предателя. Если они освободили Виктора, значит, готовятся к решающей фазе. Наш приоритет добраться до места ритуала раньше, чем они закончат подготовку.
Он повернулся к своему помощнику: