Поставив отметку о выписке в папку с историей болезни Эмиля, я еще раз пересмотрела все свои записи, чтобы оставить их докторам, которые возьмут на время отпуска моих пациентов. И только после этого с чистой совестью потянулась за пальто. Но надеть его не успела. Потому что раздался стук в дверь, и ко мне вошел не кто иной, как Хейден Брандт.
Вы? изумилась я. Вам сюда нельзя.
Мне нужно с вами поговорить.
Но вам и правда сюда нельзя. Это ординаторская. Только для персонала.
Если кто-то возмутится, воспользуюсь своим служебным положением. Змей улыбнулся уголками губ. Я следователь по особо важным делам.
О, я нахмурилась. Что-то случилось?
Вы уже уходите? Его взгляд скользнул на пальто в моих руках.
У меня была ночная смена. А с сегодняшнего дня начинается отпуск.
Тогда... змей задумался. Вы не хотите немного прогуляться? На улице вроде бы неплохая погода.
Вроде бы, улыбнулась я, глянув за окно, где еще царила ночная темнота. А как же ваш друг?
Эмиль живет в десяти минутах езды отсюда. Плюс пара минут, чтобы помочь ему поднять вещи в квартиру. Я управлюсь максимум за полчаса и вернусь за вами.
Надо же, какая настойчивость. Наверное, змею от меня что-то нужно. Совет или протекция, чтобы попасть к определенному врачу. Мог бы не ходить вокруг да около, а просто сказать.
Извините. Но у меня совсем нет ни сил, не желания. Хочется немного поспать и собрать вещи. Завтра утром у меня самолет.
Вы улетаете? он нахмурился.
Да. Я не видела смысла это скрывать. На море, Аларские острова. Так что, если вы хотели что-то у меня узнать, то лучше спрашивайте прямо сейчас.
На самом деле, я хотел позвать вас в ресторан, неожиданно выдал Брандт.
Что, простите? я искренне растерялась.
В ресторан, повторил мужчина. Сегодня вечером. В какой захотите.
Зачем?
Возможно, вы понравилась мне, Тьериль?
Я недоверчиво прищурилась. Меня нельзя назвать первой красавицей Скандара. Симпатичной да. Не слишком высокая, стройная, с серыми глазами и каштановыми волосами, которые парикмахер обычно стрижет мне по плечи. Но в женщин вроде меня не влюблялись с первого взгляда.
Это странное предложение, усмехнулась в итоге, Слишком уж неожиданное и несвоевременное, давайте будем честными. У такой настойчивости может быть две причины. Либо вам от меня нужно нечто очень серьезное, либо я ваша истинная пара.
А если второе? вдруг спросил змей негромко. Что тогда?
Второе? Вы шутите?
Но мужчина смотрел на меня без намека на веселье. Я неверяще моргнула и ахнула:
Я и правда ваша истинная пара?
Это было просто шутливое предположение. Кто ж знал, что, сама того не предполагая, я попаду с ним сразу в точку? Лучше бы лотерею выиграла, честное слово.
Да, он склонил голову. Вы ведь понимаете, что это такое. Я чую в вас змеиную кровь.
Кровь во мне и правда была. Пусть ипостась наследовали только сыновья змеев, дочери получали иммунитет к любому холоду, магию льда и способность к частичному обороту, которая проявлялась в виде чешуи на руках и крепких когтей, как было у меня и папиной сестры, тети Астрид. А вот в ее детях способности выродились еще сильнее, потому что и отцом их стал обычный человек. У них наследием деда можно было бы назвать только невосприимчивость холода и еле заметные
отголоски магических талантов матери.
Мой отец ледяной змей, призналась я. Но... снежные духи, какой кошмар....
Я настолько противен вам?
Нет, я замотала головой. Не в этом дело. То есть.... Собираясь с мыслями, закрыла на секунду глаза и выдохнула. Простите. Просто у меня уже есть жених.
Жених? Переспросил Брандт. И у вас с ним... все серьезно?
Да, ответила я, постаравшись как можно мягче улыбнуться. Мы любим друг друга и летом поженимся.
Любите?
Мужчина подарил мне пытливый, пристальный взгляд, словно пытался заглянуть прямо в душу. Я закусила губу и молча кивнула.
Значит, у меня нет никаких шансов, констатировал он.
Простите. Если бы мы встретились на несколько лет раньше... Но сейчас... Мне очень жаль...
Мне тоже, выдохнул змей с горечью. Потом развернулся и вышел из ординаторской, не прощаясь.
Я опустилась на стул, забывая про пальто, и вздохнула. Ну как же так? Истинная пара...
Этот необъяснимый феномен, замешанный на магии и физиологии, мог настичь любого оборотня: и ледяного змея из Скандара, и лурейского волка, и хольбадского медведя. Кто-то считал его даром, позволявшим найти идеально подходящую вторую половинку, кто-то проклятием, которое лишало права выбора. Далеко не каждый оборотень встречал истинную или истинного, поэтому чаще всего они заводили отношения без всякой привязки. Так было у моих деда-змея и бабули, которые уже почти шестьдесят лет жили душа в душу. Так было и у меня с Дагласом оборотнем-волком. У ледяных змеев способность к обороту передавалась только по мужской линии, поэтом я сама ипостаси не имела и не могла ощущать зов пары. Но этот мужчина... Он нашел свою пару во мне, в женщине, которая даже не станет пытаться построить с ним отношения.
У меня есть одна не слишком хорошая черта характера. Иногда я начинаю чувствовать себя виноватой за то, на что вообще никак не могу повлиять. Вот и сейчас... Мне жаль этого змея, Хейдена Брандта. Жаль, что в небольшом Ользене мы не встретились раньше. И одновременно с этим жаль, что мы вообще пересеклись. Возможно, он хороший, надежный и заботливый мужчина, который заслуживает любви и способен стать отличным мужем. Но.... Мы с Дагласом любим друг друга и скоро поженимся. Я не могу бросить его только ради того, чтобы не причинить боль незнакомцу.