Его ближнее окружение тоже разглядывало процессию, идущую к ним. Гномам и их спутникам не уделили внимание. Богато украшенный сундук разглядели все. Вождь даже почувствовал, как у них загорелись глаза, а самый молодой из них вообще стал захлёбываться слюной.
- Там это полный сундук добра.
- Грабануть хочешь? ответил вождь, лишь чуть шевельнув губами и не поворачивая головы.
- Так да. Это же коротышки. Они слабаки.
- Эти «слабаки» сто лет назад разрушили наш город, а совсем недавно вырезали несколько наших отрядов. В бою они сильны.
- И мы им простим?
- В этом деле решать будет не твоя жадность. Нам нужно уладить конфликт и снова начать торговать. Затем мы здесь. А ещё я не хочу подвергать свой народ удару их армии. Войну на два фронта моя страна не потянет. Нам нужно замириться здесь, и перебросить часть войск под Сфатальфахейм, чтобы усилить границу против Каганата Орков. Орки так обнаглели, что переходили границу и нападали на наши поселения. А мы, если не забыл, давали клятву об их защите. Хочешь пограбить? Значит, отправишься с войсками и проведёшь карательный рейд по территориям орков.
- Я не подумал.
- Вот поэтому я вождь, а ты военачальник.
- Осталось лишь понять, как они собираются решить проблему. Ты ведь помнишь условия, вождь?
- Кажется, они нашли решение, которого ты не разглядел за сундуком.
- Это тощее убожество? прорычал жрец, встряв в разговор.
- Это неплохое решение. Торговля нам больше нужна.
- Мы меняем шкуры, мясо и наёмников на жёлтые побрякушки продолжал рычать жрец.
- Шкуры сгниют, мясо съедят, наёмников могут нанять не у нас. А желтые побрякушки в голодный год можно обменять на шкуры и мясо, чтобы спасти мой народ. Ты думаешь
сегодняшним днём, жрец, а на мне обязанность думать о своём народе и его выживании. В тебе говорит ненависть к имперцам, с которыми ты воевал в юности. Уйми свою ненависть на время, ради нужд своего народа.
Рядом раздалось злобное шипение. Но разговор был прерван голосом гнома-посла.
- Здравствуй, великий вождь! Моё имя - Балин Мудрослов из рода Гимли Хранителя Локона, ведущего свою родословную от Рода Дурина. Победитель гигантских пауков. Да хранят боги тебя и твоё королевство! Даруют тебе мудрость, богатство и удачу! Я снимаю шляпу и передаю свою жизнь и безопасность под защиту твоего дома. Он говорил медленно. Было видно, что слова даются ему нелегко.
С этими словами сначала он, а потом и остальные сняли головные уборы. Вождь ничем не показал своего волнения. В дни своего наёмничества ему доводилось слышать о них от эльфов и гномов, нанимавшихся на строительство. Только самые сильные из их воинов рисковали сразиться с этой напастью. Он обратил внимание на посохи у руководителей посольства. Теперь он понял, на что это похоже.
- Приветствую тебя, Балин Мудрослов, как потомка славного предка и посла в нашем племени. Будь гостем нашим. По закону гостеприимства мой дом и все мои родственники берут вас под свою защиту. Можете надеть шляпы. Гном перевёл его слова своим спутникам. После чего остальные члены посольства надели на головы свои шляпы и шлема. Скажи мне, Балин Мудрослов, как я понял, вы трое он обвёл пальцем обладателей паучьих посохов убивали пауков. А чем же прославился ваш маг-человек?
- О, великий вождь, этот маг весьма достойный человек. Он также является убийцей пауков, как и мы. Но он весьма скромный молодой человек. Он предпочитает не выставлять свои достоинства напоказ. Когда он пришёл в наши земли, мы тоже сначала недооценили его. Но потом мы смогли убедиться в его мастерстве мага и доблести.
- Ну, что же... Проговорил вождь. Даже если этот маг был полной расхваливаемой пустышкой, его это устраивало. Его наличие позволяло прекратить войну и наладить торговлю, не нарушая традиций народа.
- Этому не бывать! Внезапно взбеленился жрец. Пока я блюду пользу своего народа, наши женщины не станут рожать детей от таких слабаков. Это приведёт нас к вырождению!
- Прекрати! Попытался остановить его вождь. Ты вредишь посольству. Не даёшь заключить мир.
- Я сам сражусь с ним и убью его, чтобы доказать, что он недостоин Было видно, что жрец не контролирует себя от злости.
- Я взял его под свою защиту. Вождь вскочил с трона, едва сдерживая себя от гнева.
- Совершив это, ты показал, что не достоин быть нашим вождём.
- Сегодня твой последний день, жрец. Проговорил спокойным голосом вождь. Скажи, Балин Мудрослов, твой маг захочет принять вызов?
- И Я спрошу проговорил посол и повернулся к своему отряду.
Некоторое время посол говорил со своими друзьями. Несмотря на сложившуюся ситуацию, его спутники приняли слова совершенно спокойно, даже буднично. Словно это и не грозило им смертью. В конце разговора, судя по интонации, был задан вопрос магу. Не изменившись в лице даже на миг, он неопределённо дёрнул плечом. В следующее мгновение остальные члены посольства сделали шаг назад. Человек остался стоять на месте с совершенно безучастным видом, словно происходящее его совершенно не касалось. По ступеням с помоста спустился жрец. Рядом со жрецом человеческий маг казался ребёнком. Между ними было три шага. Вождь знал насколько быстро умеет двигаться его жрец, много раз показывавший это в бою. На первый взгляд у мага не было ни малейшего шанса. Вождь обречённо вздохнул. Удача его народа уплывала из рук из-за глупости жреца. Где он прозевал момент? Почему так спокоен маг?