Пока ей это удавалось: она послушно шла за МакНейром и даже правильно держала руки, прикрывая ими лицо от веток. И догадалась не только повязать платком свою буйную шевелюру, но и заплести волосы. И вообще оделась грамотно: в штаны и куртку. Откуда только знает? Впрочем, магглы ведь тоже ходят по лесам. МакНейр лишь надеялся, что она не устанет слишком быстро: он понятия не имел, каков у двенадцатилетних девочек потенциал хождения по лесу.
До единорогов они добрались уже в сумерках и МакНейр, показав девчонке сквозь деревья мирно пасущееся на поляне у лесного озерца стадо, еле слышно прошептал:
Всё помните?
Девчонка уверенно кивнула и он осторожно начал пятиться, помечая чуть фосфоресцирующей краской путь, по которому ей предстояло провести единорога.
Краска была самая обычная, маггловская, не волшебная потому что рядом
с единорогами любые чары вели себя непредсказуемо, а МакНейру менее всего хотелось искать потом в лесу заблудившуюся первоклашку. Потому же он не нанёс разметку заранее: единороги осторожные звери, и, заметь они нечто непонятное, просто ушли бы оттуда, куда он с таким трудом согнал их. Дорого бы МакНейр дал, чтобы проследить за тем, что девчонка сейчас будет делать но единороги чутки, и взрослого мужчину, да ещё такого, в отношении которого слово «чистота» может быть использовано лишь в качестве синонима отсутствия на теле грязи, почуют издали. И ему очень повезёт, если они просто побегут как бежали, когда он загонял их сюда. Но кто знает, как они приступят, чуя рядом девственницу. Нет, определённо, МакНейр не собирался это проверять.
Только бы всё получилось! Эта ночь четвёртая с момента смерти предыдущего единорога. Если МакНейр верно вычислил периодичность, и его надежда на стандартные три или, может быть, семь раз повторения одной и той же процедуры верна, сегодня тварь должна выйти охотиться. А если нет ну, значит, мисс Грейнджер придётся не поспать ещё одну ночь. Или две.
До своего укрытия МакНейр добрался быстро и, забравшись на разлапистый дуб, удобно устроился на его нижней ветке и, прислонившись к стволу, замер. Отсюда легко было и спрыгнуть, и накинуть сеть, и выстрелить из небольшого арбалета, что сейчас удобно лежал рядом с ним.
Ждать пришлось довольно долго, но терпения МакНейру было не занимать. Он сидел и думал, не поторопился ли оставить девчонку одну да, конечно, накануне он разметил дорогу, и рискнул поставить вдоль неё охранные и сигнальные чары, надеясь, что они не спадут, и единорог их не почует, но она всё же ребёнок. Грязнокровка, да, но всё-таки ведьма и такая смелая! И маленькая. Нет, он сам бы в её возрасте не испугался но то он. А тут девчонка. И огромный лес вокруг вон Малфой как перепугался! А ведь мальчик. Хотя, может, потому и испугался, что читал про этот лес и знает, кто здесь водится. А эта С другой стороны, она тут проучилась уже почти год наверняка ей объяснили, чем опасен лес. С другой стороны, если она разумная девочка а на то было очень похоже должна была решить, что детей в действительно опасное место ночью не отпустят. А раз отпустили пусть и в качестве наказания, значит, тут не так и страшно. Хотя напугать ночью способен даже самый мирный лес.
Треск веток еле слышный, больше похожий на простой шум ветра заставил МакНейра собраться и насторожиться. Он всё приближался и вот наконец среди деревьев мелькнула серебристая шерсть, и на поляну вышли девчонка с единорогом. Она негромко ему что-то говорила и с ладони кормила кусочками яблока, сахара и соли, в изобилии пропитанных снотворным. Только бы сработало! Пока что единорог выглядел довольно бодрым но вот он вздохнул потом ещё раз девчонка гладила его по шее и за ушами, и он начал пристраивать голову на её плече потом зашатался она зашептала ему что-то, продолжая гладить, гладить и, наконец, села на землю а он, потоптавшись, опустился на колени, повозился, поворочался и, устроив голову на её коленях, наконец, заснул.
МакНейр бесшумно спустился с дерева и, чуть слышно свистнув, поманил обернувшуюся девчонку. А когда та подошла, велел, подводя к дереву:
Лезь.
Конечно, он бы предпочёл убрать её отсюда прочь но позволять девчонке одной идти по лесу безо всяких чар сигнальных было уж слишком неосторожно да просто по-свински. Грязнокровка или нет, она девочка, и ей всего двенадцать. Она даже сделать ничего не сумеет, случись что.
Подсадив её и взобравшись следом, он укрыл их заглушающими чарами и еле слышно прошептал, склонившись к ней так низко, что почти касался губами её уха:
Что бы ни было не шевелитесь и на землю не спускайтесь. Ясно? она кивнула, и он продолжал: Даже если меня убьют, вы дождётесь здесь, покуда вас найдут: я оставил на своём столе конверт с распоряжениями. Дежурный вскроет его в десять и они придут в лес искать нас. Часы есть? она опять кивнула. Начиная с четверти одиннадцатого посылайте каждые десять минут вверх искры желательно зелёные, но какие вый
Он осёкся, скорее почувствовав, нежели услышав движение. В левом предплечье что-то болезненно кольнуло, но он не обратил внимания не до того. На краю поляны появилась тёмная фигура, в самом деле очень напоминающая закутанного в плащ человека. Она замерла, а потом дёрнулась странно неестественно, но что именно было не так в этом движении, МакНейр не понял. Левая рука вдруг заныла, и он, стиснув зубы, с силой сжал её предплечье правой раз, другой и отпустил. Палочка в его правой руке указывала точно на фигуру, и МакНейру сейчас было не до боли, о которой он вообще забыл, когда фигура снова задвигалась. Как же странно он