Ранульфо!
Это черт знает что за имя для челядинца, устало отозвалась я. И Просперо, и Мортадор, и все то, что вы предлагали ранее не годится. У вас прежде было прекрасное имя Виро, вот и придумайте себе еще одно в том же роде.
Вообще-то, демон принял важный вид, мое полное имя Эльмавиро! И именно так меня звали с тех пор, как я покинул родные края!
А кто, позвольте узнать, сократил это милозвучное имя до "Виро"? вежливо осведомилась я.
Демон помрачнел.
Мессир Сальватор, нехотя буркнул он.
Что и требовалось доказать, удовлетворенно кивнула я. Называйтесь Просперо, и через два дня будете откликаться на Перо.
Вот и посмотрим!
Дело ваше, господин демон, досадливо промолвила я, и в очередной раз чертыхнулась, угодив ногой в глубокую лужу.
Как ни старалась я идти быстрее, понукая своих спутников, темная ненастная ночь решила упорно препятствовать моим намерениям. Выйдя за околицу города, воспользовавшись одной из давно известных мне тропок, мы поняли, что за городскими стенами непогода разыгралась в полную силу ветер сбрасывал с головы капюшоны, косые капли дождя били по лицу, заставляя жмуриться и постоянно утирать лицо промокшими рукавами. Изо всех сил я старалась не вспоминать о пустом, темном доме, оставшемся позади, но сердце мое предательски щемило. Четыре года у меня имелось пристанище, чьи двери всегда были готовы распахнуться передо мной. Хоть я и знала, что рано или поздно придется его покинуть, но все равно успела привязаться к этому мрачному каменному зданию, к старой аллее, ведущей к крыльцу... Когда мы шли к воротам, липы тревожно шумели над нашими головами, заглушая стук конских копыт, и в звуке этом мне чудилась тревожная грусть скорее всего, нам не суждено было больше вернуться сюда.
Не знаю, чувствовали ли Виктредис или Виро что-то похожее, но и они молчали, пока мы не очутились за городской стеной. Здесь, как я уже говорила, ничто не сдерживало бушующее ненастье, и наши щеки в первые же минуты так немилосердно исхлестал ветер, что пребывать далее в элегическом настроении не представлялось возможным. Отфыркиваясь, утирая лица и шлепая по раскисшей тропе, мы нестройным хором проклинали погоду, осень, свою злую судьбу и вскоре, как ни странно, почувствовали себя куда бодрее. В мою голову закралась робкая неясная мысль о возможной встрече с магистром Каспаром, самую малость согревшая меня; Виро, поравнявшись со мной, начал азартно препираться, то и дело якобы случайно задевая меня плечом; и даже Виктредис, плетущийся позади нас, зашагал быстрее, налегая на поводья ему выпала
возможностей, о которых Виро вспоминал неохотно, к нему не вернулось.
Мне почудилось, или вы показываете нам местные чудеса, как человек, уже не раз их наблюдавший? вкрадчиво осведомился чародей, то и дело бросающий осуждающие взгляды на двойную луну в небе.
Четыре года жить неподалеку от редчайшего магического феномена и не попытаться его изучить хоть самую малость? За кого вы меня принимаете? ответила я вопросом на вопрос, как это всегда бывает с людьми, испытывающими неловкость по поводу некоторых своих поступков.
Принимал за здравомыслящего человека, хоть и недалекого в силу принадлежности к женскому полу, язвительно бросил Виктредис. Сейчас уж и не знаю, что думать! К этому гибельному месту не стоит приближаться даже по великому принуждению, не говоря уж о праздном любопытстве! Не хочу даже знать, что вы делали здесь в прошлые разы, но хочу предостеречь вас сейчас. Меня мало волнует судьба этого бесполезнейшего в своем роде нелюдя, но творить заклинания под сенью двух лун дело опасное.
Я пробовала пару раз использовать здесь кое-какие формулы, с деланной небрежностью произнесла я. И почти все из них срабатывали как положено, просто действие их усиливалось...
Постойте-постойте! перебил меня Виро, застыв на месте. В тот раз, когда вы явились домой с опаленными бровями и почти лишившись волос...
Да, нехотя признала я. Заклинания, связанные с огненной стихией здесь лучше не использовать.
А тот кошмарный случай, когда вы несколько дней кряду почти ничего не слышали и натыкались на стены, ничего перед собой не видя?.. возопил демон в ужасе.
Я протестующе замахала руками:
Нет-нет, то было рядовое происшествие. Мелкий грифон заорал мне прямо в ухо, а затем плюнул в глаза ядовитой слюной они часто так делают.
Стало быть, вам показалось мало того, что в вас плюются ядом, впиваются когтями и зубами, стреляют иглами, вызывающими гнойные язвы, и опутывают едкой паутиной, укоризненно произнес Виктредис. И вы решили время от времени прибавлять себе увечий, таскаясь на проклятые руины.
Я промолчала, ведь понимала, что магистр прав: что простительно бездельнику или же скучающему человеку мирной профессии, то для поместного чародея становится признаком одного из худших пороков, а именно стремления к приключениям. В лучшем случае подобное заканчивалось особо неприятным происшествием, на некоторое время приковывавшим мага к кровати и дающим ему время поразмыслить о собственной глупости; в худшем же чародей, слишком увлекшийся своей работой, окончательно терял голову и подавался в бродяги... Тут я сообразила, что не Виктредису, покрывшему себя позором во всех городах юга во время своих скитаний, читать мне нотации, и решительно произнесла: