- А что насчёт моей души?
- Ты не проявляешь страха. Я Шаг Тод, чудовище, которое тревожит сны твоего народа. Я стою здесь, в сгоревшем зале, приносящем несчастья, а ты сидишь на троне, что столетиями ранил и увечил своих владельцев. Когда последний из тех, кто сидел на нём, мирно умер в постели?
- Три сотни и шестьдесят девять лет назад. - автоматически ответил Парлэйн - Тсунен, в возрасте ста одиннадцати лет.
- И с тех пор все они становились жертвой безумия, морр'дэчай, войны или предательства. Ты весьма отважен, раз объявляешь этот трон своим.
- Больше он никому не нужен, и я не боюсь безумия. Я буду приветствовать морр'дэчай, если буду опозорен достаточно, чтобы заслужить его. Я вижу смерть на войне, как честный и благородный финал для воина, а чтобы быть преданым - сперва надо кому-то верить, а я не верю никому.
- Ты лжёшь умело, Парлэйн Проклятый. Всё правда, за исключением последних слов. В этом ты похож на своего отца.
Он распахнул глаза.
- Ты знал моего отца?
- У меня была... сделка с ним. В некотором роде.
- А сейчас ты хочешь заключить сделку с мной. В некотором роде.
- В некотором роде, верно.
- Ты хочешь нанять нас.
- Вы отряд наёмников, не так ли? Ваш... Отряд Хаоса.
Охотник за душами, похоже, находил это название занятным.
- Мы наёмники, но мы не берёмся за какую попало работу. Я должен буду знать - что это, где это, и сколько по-твоему это займёт времени. Потому мы сможем поговорить о плате.
- Но для начала я должен знать - кто ты такой. Не что ты такое. Кто.
- Кто я? Интересный вопрос. Знаешь, наследник, ты первый, со времени моей встречи с Валеном, кем я могу восхищаться; а он был первым за тысячелетие. Ты задаёшь верные вопросы и не выказываешь глупых страхов. Я восхищён этим.
- Кто ты?
- Я Примарх Мажестус эт Конклавус, глава моего ордена. Я пришёл, чтобы нанять тебя и твой отряд для защиты места, находящегося в осаде.
- Битва уже началась?
- Нет, но начнётся. Скоро.
- Что мы защищаем? Твой замок?
- Скажем точнее - замок всех и каждого. Это место в долгом пути отсюда, но если я сказать, что оно в высшей степени важно для всех рас, включая твою и мою, то знай что я не лгу.
- И что же это за место, этот... замок всех и каждого?
- Голгофа.
- Его начал Вален, или, вернее, он явился его вдохновителем. В последней Великой Войне против Теней сражались в основном минбарцы. Им помогали - маркабы, икарранцы, Так'ча, ещё несколько... все они сражались там, где могли.
- И ворлонцы, разумеется.
- В то время в галактике были и другие расы, находившиеся тогда на том же технологическом уровне, что и вы сейчас. Некоторые, как дилгарцы, которые тогда ещё только
начинали выкарабкиваться с их родной планеты, ныне мертвы и исчезли. Иные, как нарны, тогда не достигли ещё даже уровня космических полётов. Некоторые, такие как дракхи, з'шайлилы и зенеры присоединились к Теням по своему желанию или без него.
- Но по большей части это была война минбарцев, особенно после того, как Вален изгнал Так'ча.
Хакстур кивнул и начал вполголоса читать молитву.
- Тот... инцидент с Йолу стоил союза с ними, и многие из рас, к которым обращался Вален, отказались к нему присоединиться. Они намеревались защищать лишь свои миры и системы. Некоторые самонадеянно решили сражаться в одиночку, и были уничтожены, полностью стёрты с лица галактики, или же избиты настолько, что им потребовались столетия, чтобы вернуть себе свой статус и технологии.
- Вален, как было сказано, знал что придёт время, когда вернутся Тени. И он вёл приготовления к этому времени. Более всего они были заметны на Минбаре - Серый Совет, Рейнджеры, пророчества.
- Но также он вёл и иные приготовления. Одним из них было это место.
- Голгофу построил не Вален. Неизмеримо древняя, она уже была здесь. Мы построили её, этот наблюдательный пост на краю галактики, чтобы иметь возможность взглянуть за Предел.
- И чтобы быть готовыми ко всему, что может придти оттуда. За Пределом есть жизнь, тёмная и малопонятная для нас, но там есть жизнь.
- А кроме того, если жизнь из нашей галактики может пересечь великую тьмы между звёздами до соседней галактики, как это сделали Тени и иные из Изначальных - что может помешать жизни из других галактик придти сюда?
- И потому мы построили это место чтобы следить. Оно близко к древним обиталищам Изначальных, близко к За'ха'думу, разумеется, но близко и к иным подобным мирам. Мы построили и другие наблюдательные посты. Один был глубоко в ворлонском пространстве и сейчас он потерян. Какие-то были уничтожены или давным-давно заброшены.
- Это было подходящим местом для начала Договора Энайд.
- Мы наблюдали за Валеном какое-то время, зная о потоке душ, который сопутствовал его появлению. Мы могли почувствовать что ворлонцы, в некотором роде, манипулируют им, и что его действия были... предопределёнными. Мы наблюдали, но не приближались. Ворлонцы и мы не были друзьями. Наши действия в Первой Войне настроили их против нас, что неудивительно, и они завидовали нашему знанию и могуществу.
- Первая возможность появилась, когда Вален был в своего рода паломничестве на Ивожиме, мире, который впоследствии по его приказу остался безымянным. Там он пропал надолго, и именно там он принёс свет во тьму, и там случилась великая битва.