- Но этого было недостаточно для них. Они знали, что есть иные вселенные, кроме их собственной. Они знали о гиперпространстве, и о иных островах в этой реке. Они устремили свои глаза к нему.
- И они обнаружили открытую для них дверь
- Сюда.
- Конечно же, это были ворлонцы. Надменность и мощь - фатальное сочетание. Поверьте мне. Ворлонцы тех времён считали себя непобедимыми, неуязвимыми. Они постигли множество секретов гиперпространства, хотя на деле их знания были не больше, чем каплей в океане.
Они знали о иных измерениях. Они создавали устройства, чтобы заглядывать в них - сферы, зеркала, ларцы - и они знали о вселенных, что лежат за гранью. Они намеревались найти такое место и покорить его во имя Порядка.
Они создали врата. Это заняло у них несколько десятилетий, но у них было время. Они открыли их, и собрали их флот, готовясь штурмовать Небеса.
Вместо этого Ад вырвался наружу, встречая их.
Чужаки соблазняли; сперва появились шепоты. Они уже распространяли своё влияние в этом измерении через сферы и зеркала, пробуждая в ворлонцах любопытство. С открытыми вратами они могли явиться во плоти, они могли наслать свои мечты на тех, кто стоял у власти, принуждать ворлонцев служить им.
Так они поступали всегда, распространяя поклонение Смерти, подстрекая миры и расы уничтожать себя.
Ворлонцы поддались влиянию и были почти подчинены, но культ начал действовать слишком рано и был разоблачён. Последовала страшная и кровавая гражданская война, - единственный в истории случай, когда ворлонцы воевали друг с другом. Их столица утонула в крови, и стала таким же склепом как и все прочие, созданные Чужаками.
Но незатронутые их влиянием ворлонцы в конце концов одержали победу. Они закрыли врата и уничтожили столько наблюдательных устройств, сколько смогли. Некоторые были спрятаны культом, какие-то были потеряны. Сами врата культ забросил в гиперпространство, надеясь отыскать их позже.
Чужаки вернулись к своему храму и стали ждать.
Проходило время - тысяча лет, ещё и ещё. Культ рос, распространялся и набирал влияние. Истинные ворлонцы начали программу выведения телепатов, чтобы создать оружие против Теней. Они встроили в них сигнал тревоги на случай возвращения Повелителей Смерти. Но культ ослепил нескольких телепатов и подвёл их к артефактам, которые были спрятаны.
- Таким, как Шкатулка Апокалипсиса. - прошептала со страхом Талия.
- Война с тенями была для ворлонцев страшным испытанием, и они понесли тяжёлые потери. Несколько их лидеров погибло, в том числе и Кош. Так появились свободные места - и культ заполнил их.
- Судя по всем признакам и действиям - теперь Ворлонской Империей правит Культ Смерти. Тысячелетиями они ждали шанса призвать их повелителей, и теперь время почти уже пришло.
Синовал замолчал. Повисла тишина.
Затем:
- Как вы узнали всё это? - спросил Куломани.
- Из разных источников. В основном - через Исток, но есть и другие информаторы.
- Он сунул руку в одежду и вытащил на свет тёмную и туманную сферу, внутри которой поблёскивали вспышки света. На вид она была чересчур большой, чтобы её можно было просто достать из кармана. Синовал аккуратно поставил её на стол, и они увидели двигавшуюся в ней фигуру - ангелоподобную, сплетённую из золотого света и кричащую.
- Это, - сказал он. - единственная ворлонская душа, которую когда-либо забирал мой народ. За неё было заплачено дорогой ценой, но она оправдала свою цену.
- Он был членом Культа Смерти. Я допросил его и подчинил своей воле, раскрыв секреты, которые я предпочёл бы забыть. Это было непросто, но это было сделано.
- И на это потребовалось столько времени? - поинтересовалась Талия. - Сколько тысяч лет - и они никогда не пытались действовать, до сегодняшнего дня?
- Больше тысячелетий, чем ты можешь сосчитать. - ответил Синовал. - И да, они пытались действовать прежде. Более того, кое-кто из них уже являлся в этом мире во плоти.
- Где?
Он усмехнулся и широко развёл руками.
- Здесь, конечно же.
Несмотря на холодок внутри и мурашки, пробежавшие по коже, Парлэйн обнаружил что он восхищается этим существом - что оно почти что нравится ему.
Ему приходило в голову что это может быть ловушкой. Если так - то он умрёт, сражаясь; есть и худшие способы умереть, чем бой с достойным противником. Он не думал о своей душе, и не задумывался о том, что она может быть поймана.
Он был воином. Он не показывал страха.
- Трон подходит тебе, наследник. - сказал Охотник за душами.
- Мне здесь нравится. - ответил он.
- Ты выглядишь подходящим ему.
- Я часть его.
Охотник улыбнулся.
- Разумеется. - сказал он. - Парлэйн Воин, старший сын Дераннимер, законный наследник трона Минбара.
- Зачатый вне брака, сомнительного происхождения. - сухо ответил Парлэйн.
- проклятый и отвергнутый с момента рождения.
- Проклятый? Нет, я бы сказал что ты благословлён. Отвергнутый? Возможно. Слава вашей семьи отошла к твоей сестре, и в ней тебе отказано.
- Я отказался от неё. - сказал Парлэйн, подавшись вперёд на троне. - И что тебе известно о моей сестре?
- У неё великая душа. Она сильна, прекрасна и талантлива, и может принести эпоху мира и чудес, упрочить то, что начали твоя мать и Вален. Я многое знаю о душах.