Шестеро контрабандистов Стаббана были хорошо подготовлены и чётко исполняли команды, но атрейдесовцы превосходили их и ревностнее относились к делу. Почти таким же был и Орбо, и Гурни даже был впечатлён, но всё равно не убавил бдительности, помня, как однажды погибший герцог Лето сказал ему, что «враг, тайный или явный, может быть где угодно».
Люк, ведущий в танкер, открылся, и они взошли на нижнюю палубу. Внутри, с недовольным видом скрестив руки на широкой груди, их встретил угрюмый инженер. При виде изображения грифона и цветов Дома Харконненов у Гурни всё сжалось внутри, но он сохранил невозмутимое выражение.
У нас ни хера времени нет, сказал инженер. Мы должны отбыть в течение часа. Проводите вашу инспекцию и подписывайте документы.
Будет быстрее, если вы оставите нас и займётесь своей работой, ответил Гурни.
Хорошо, занимайтесь, сказал харконненовский инженер. У меня и вправду своих грёбаных забот по горло с этим грузом для Карфага. Капитан говорит, что на хайлайнере сработало тревожное оповещение, и нам теперь надо на это реагировать, исполнять бессмысленные инструкции. Так что у меня в любом случае нет времени вам тут всё показывать.
Гурни похолодел, а его люди стали переглядываться. Один из них дёрнулся к свой сумке, в которой было спрятано оружие, но Гурни успокоил его еле заметным жестом.
Мы всё сделаем быстро, уверил он инженера. Мне надо лишь осмотреть ваш грузовой отсек, а эти люди проверят атмосферные двигатели.
Проявляя нетерпение, инженер указал им, куда проследовать.
Тревожное оповещение,
Гурни? тихо спросил один из бойцов, когда инженер не мог их слышать. Полагаешь, нас предали?
Такая вероятность есть всегда. Но я слышал, что сигналы тревоги на хайлайнерах обычное дело. Это новая команда. Видел, сколько воды у него на лице? Он никогда раньше не бывал на Арракисе.
Воду он не ценит, это точно, проворчал другой боец.
Гурни согласно кивнул:
Это всё нам на пользу. Идём.
Группа разделилась, и все пошли «исполнять» свои инспекционные обязанности. Благодаря форме Гильдии, харконненовский экипаж не обращал на них внимания. Гурни надеялся, что не придётся никого убивать раньше времени. В противном случае это может всех переполошить. Фенринг проинструктировал Гурни не совершать никаких действий, пока водоналивной танкер не покинет трюм хайлайнера и не выйдет из-под юрисдикции Гильдии, важность этого он подчеркнул особо.
Играя свою роль «главного грузового инспектора», Гурни проследовал вниз через люк, ведущий в обширный отсек с большой ёмкостью с водой. Вода с Гьеди Первой, где это вещество было такой же обыденностью, как и воздух. Груз, почти ничего не стоивший барону Харконнену, но здесь, на Арракисе, имевший баснословную ценность. Груз, так много значивший для Гурни.
Сквозь плазовые иллюминаторы была видна лишь замутнённая жидкость, но он знал её силу и ценность. Для него эта вода была возмездием. Канли. Это была надежда... и смерть. На лице Гурни мелькнула улыбка.
Он нашёл лючок для взятия проб воды. Судя по всему, делать проверки капитан танкера сам не пытался ни разу. Новоприбывшие харконненовцы ещё не знают, насколько ценна вода на этой экстремально сухой, пустынной планете.
Гурни сбросил сумку с плеча и принялся за работу, за свою тайную работу, о которой не знали даже самые верные его люди.
Когда всё было готово, он ещё раз посмотрел на драгоценный груз сквозь иллюминатор. Но не вода утолит его жажду, а кое-что другое.
Команда Гурни сделала вид, что покинула переходную галерею, но два человека укрылись на инженерной палубе, где можно было отключить сенсоры шлюза. Сделав это, они впустили бойцов обратно, и те укрылись между блоками двигателей и радиаторами. Гурни понимал, что это очень ненадёжный тайник, но им нужно всего десять минут, пока танкер не покинет хайлайнер и не начнёт свой спиральный спуск по направлению к Карфагу.
В тесноте тёмной и шумной нижней палубы они услышали гул машин и почувствовали раздражающую вибрацию корпуса, когда танкер пришёл в движение. Медленные подвешивающие двигатели осторожно провели его между других кораблей, закреплённых в грузовом отсеке корабля Гильдии, и танкер вышел в открытое пространство над пустынной планетой. Затем включились более мощные двигатели и направили танкер к поверхности Арракиса.
Сердце Гурни колотилось так, будто он принял лошадиную дозу стимулятора. Этим стимулятором была жажда мести. Нависающие надбровья Орбо скрывали блеск глаз: он продолжал душить воображаемых врагов.
Пока танкер выбирался из хайлайнера, Гурни, затаившись среди кабелей и радиаторных трубок, сдерживал дыхание и считал про себя. Решив, что уже безопасно, он подал безмолвный знак команде. Все закрепили щиты на поясе, но пока не активировали их. Гурни закрыл глаза и выдохнул молитву, затем поднял руку, и его люди вышли из своих укрытий.
Все знали, что их цель палуба пилотов и захват управления танкером. По данным Фенринга, там должны были находиться всего семь харконненовцев, ещё четверо на инженерной палубе и двое на других постах. У Гурни было больше бойцов, и на его стороне был фактор внезапности.