Попов вернулся и с холодной вежливостью сообщил:
Мусор вывозится за город и сваливается во многих местах прямо в поле. Говорят, там есть специальные ямы.
Аврониев отдал распоряжение своим людям, остававшимся в больнице. Затем он вышел во двор, нашел место, куда сваливали мусор, и взглянул наверх. Как раз над ним светилось окно процедурной. Ему показалось, что в окне мелькнул силуэт Симанского.
Случайность! снова повторил он и покачал головой.
Через несколько минут Аврониев, Балтов, Чубров и два милиционера выехали на мусорную свалку. Балтов держал на коленях аппарат.
Машина летела с бешеной скоростью таков был приказ Аврониева. Все шестеро молчали. Каждый старался разгадать причину, кражи, угрожавшей профессору смертью. Ни с кем из них еще не случалось такого необыкновенного приключения. Разыскивать четыре радиоактивные проволочки не толще волоса на территории огромного города! Это потруднее, чем искать иголку в стоге сена.
У шлагбаума контрольного поста милиции их ждала машина управления по очистке города, которая при возвращении с мусорной свалки была задержана по приказанию Аврониева. Выскочив из машины на ходу, подполковник вошел в будку контрольного поста. Там находились двое рабочих и шофер из управления по очистке города. .
Кто заставил вас вывозить мусор в такой поздний час?спросил он.
Иванов, наш начальник, позвонил по телефону и сказал, чтобы мы обязательно вывезли из больницы мусор, потому что завтра там будет проверка и им может попасть. Он обещал заплатить нам вдвойне за сверхурочное время, и мы согласились, ответил один из рабочих.
А по графику когда вы должны были вывозить мусор?
Завтра рано утром.
И вы не могли
подождать до утра?
Но мы же вам сказали, что утром будет проверка, пояснил другой.
А где свалили мусор?
В поле для этого сколько угодно места! Там сваливают половину мусора со всей Софии. Мы ссыпаем в большой овраг у реки.
Можете показать место, куда вывалили мусор?
В такой темноте... Это нелегкое дело! Там очень много мусора, и его трудно отличить. Ведь это же мусор! Где там узнать, да еще в такой дождь! объяснил первый рабочий. Он явно хотел как можно скорее избавиться от следователя.
Но другой рабочий заметил:
Давайте попытаемся, может, найдем. Аврониев взглянул на него и спросил:
Как тебя зовут?
Юсуф.
Ну, Юсуф, залезайте в вашу машину и поезжайте прямо к оврагу! приказал подполковник.
Дождавшись, когда они выйдут, он позвонил по телефону,
Иванова! услышал Балтов голос Аврониева.
Машины двигались по полю мимо редких домов. Столица потонула в непроглядной дождевой ночи. Путь становился все труднее и труднее: кругом была непролазная грязь.
Машины забуксовали и остановились около кучи мусора и шлака. Влево и вправо от машины виднелись холмики мусора, одни уже разровненные, другие только что насыпанные.
Все вылезли из машины. Дождь продолжал идти, холодный, неприятный.
Ищите следы! приказал Аврониев.
Ничего не видно, следы смыты дождем, ответил Чубров.
Зажгли карманные фонарики. Везде, куда падал свет, виднелись кучи мусора, белели куски бумаги, блестели еще не заржавевшие консервные банки, темнели отбросы. Пахло гнилыми овощами.
Балтов с отвращением сплюнул и подумал: «Искать цезий в этом болоте! Это просто сумасшествие!».
Свет включенных фар вырывал из темноты только силуэты людей.
Давайте сюда аппарат и идите вперед, послышался откуда-то из мрака голос Аврониева.
Один из милиционеров вынул счетчик из футляра и пошел вперед. Балтов последовал за ним, освещая фонариком циферблат счетчика.
Аврониев шел позади.
Лучи света врезались в сплошную завесу дождя. Но никто не обращал внимания на ливень. Вся группа медленно продвигалась в глубь оврага.
Вспомните, в какую кучу вы свалили мусор? спросил Аврониев рабочих.
По-моему, где-то там, дальше. Темно же, товарищ, трудно сказать точно, где свалили. Если бы не связывались с этой мерзостью, сейчас сидели бы в тепле! сказал первый рабочий.
Попытайтесь припомнить, сказал Аврониев и, вдруг остановившись, осветил фонариком их лица. Послушайте, товарищи, мягко Произнес он, от этого зависит жизнь человека, очень хорошего человека. Вы должны помочь!
Да что там, поищем, товарищ,сказал Юсуф. Кажется, мы свалили мусор в низине.
И он исчез в темноте.
Прошло уже пятнадцать минут. Рука Балтова начала дрожать от напряжения, свет фонарика тоже дрожал, а стрелка на циферблате аппарата замерла, как заколдованная. Словно призраки, двигались люди по этой пустоши почти без всякой надежды найти драгоценные проволочки. Черт бы побрал этот счетчик! злился физик. Может быть, он поврежден? Нужно было взять из института два аппарата...
Обошли вдоль и поперек весь овраг, но ничего не обнаружили.
Балтов промок до нитки он уже чувствовал, как вода стекала по его телу. Встретив рабочих, он не сдержался и раздраженно сказал им:
Эх вы, глупцы, как это вы не знаете, где сваливали мусор?
Да как узнать, товарищ! В такой дождь сам черт ничего не разберет!
Группа приблизилась к яме, откуда доносился сильный запах сероводорода и гниющих овощей.