Er blickte zum offenen Skylight hin, denn der Ausguck rief:»An Deck! Segel an Backbord voraus!»
Herrick stand auf.»Wenn Sie mich entschuldigen wollen, Sir?«Er grinste schüchtern.»Ich glaube, es fällt Ihnen immer noch schwer, bei diesem Ruf nicht mit an Deck zu rennen!»
Bolitho wartete, bis er gegangen war, und sagte dann:»Und du, Adam tut dir immer noch alles weh?»
Pascoe grinste.»Ich hätte nicht gedacht, daß auf einem einzigen Menschen so viele Beulen und Schrammen Platz haben.»
Oben tappten Füße; Bolitho sah im Geiste, wie der Midshipman der Wache mit dem größten Teleskop, das aufzutreiben war, in die Wanten gescheucht wurde. Anscheinend war es die Harebell, und allein. Auch gut. Wenn er noch eine Prise angebracht hätte, mochte der Admiral das zwar zu schätzen wissen; aber dafür die einzige Schaluppe des Geschwaders zu riskieren, das lohnte sich nicht.
«Ich würde gern etwas fragen, Sir«, sagte Pascoe leise.
Bolitho sah ihn forschend an. Der Junge wirkte entschlossen, aber auch nervös.»Du hast dir das Recht erworben, zu fragen, was du willst.»
Pascoe erwiderte sein Lächeln nicht.»Diese Dame, Onkel, Catherine Pareja. Mit der du in London «, er zögerte ,»zusammen warst.»
«Ja? Was ist mit ihr?»
«Ich meine nur. War sie bei dir zu Hause? In Falmouth?»
Langsam schüttelte Bolitho den Kopf. Er sah Kathys Gesicht wieder vor sich, fühlte ihre Wärme, ihr Begehren.»Nein, Adam. Nicht in Falmouth.»
Pascoe leckte sich die trockenen Lippen.»Es ist nicht meine Absicht, in deinen Privatangelegenheiten
herumzuschnüffeln, aber.»
«Schon gut. «Bolitho kam über den karierten Bodenbelag zu ihm und faßte ihn bei der Schulter.»Es ist dir ernst damit, das sehe ich. Aber auch meine Gefühle bedeuten mir eine ganze Menge.»
Mit einer Kopfbewegung schleuderte sich Pascoe das Haar aus den Augen und lächelte.»Selbstverständlich. Ich verstehe schon. «Wieder zögerte er.»Ich mochte sie. Deswegen.»
Bolitho sah ihn ernst an.»Deswegen hast du dich geschlagen. Für mich.»
«Ja.»
Bolitho ging zum Schreibtisch und nahm den abgebrochenen Degen heraus.»Hier. Mir war er ein Trost, als alle dachten, du seist tot. «Adam hielt ihn in der Hand, als sei er rotglühend.»Aber spare dir deine Kraft auf für den Feind, nicht für irgend jemanden, der versucht, dich mit Worten zu verwunden.»
Er wandte sich um, denn er hörte eilende Schritte auf dem Niedergang, und gleich darauf kam Luce, anscheinend Midshipman der Wache, und meldete:»Captain Herrick läßt respektvoll melden, Sir: die Harrebell ist in Sicht und wird in einer halben Stunde auf Signaldistanz sein. «Neugierig flogen seine Augen zu Pascoe hinüber.»Kein weiteres Segel in Sicht, Sir.»
«Danke, Mr. Luce. «Bolitho verglich die beiden. Pascoe war höchstens ein Jahr älter als Luce. Er war froh, daß die beiden jungen Männer in der überfüllten, oftmals herzlosen Welt eines Linienschiffes Freunde geworden waren.»Meinen Dank an Kapitän Herrick.»
Es drängte ihn, an Deck zu gehen, nötigenfalls sogar aufzuentern trotz seines Abscheus vor der Höhe , um selbst zu sehen, was mit Inch und seiner überfälligen Schaluppe los war. Er seufzte. Da war nichts zu machen. Solange sein Kommodorestander über diesem oder einem anderen Schiff wehte, war er zur Unbeweglichkeit verdammt und mußte seine Kräfte für Aufgaben sparen, die über die Schiffsführung hinausgingen.
Die jungen Leute sahen ihn an, und Pascoe fragte:»Darf ich mit Mr. Luce an Deck?»
«Natürlich. «Er blickte den beiden nach. Nichts hatte sich geändert.
Er hatte soeben den Bericht über die Landeaktion beendet, als Herrick wieder in die Kajüte kam, lächelnd und offensichtlich erleichtert.
«Die Harebell hat signalisiert, Sir: zwei Segel in Nordwest. Wenn ich Captain Farquhar unrecht getan habe, dann ist jetzt bald der Moment gekommen, es zuzugeben.»
Rasch trat Bolitho zur Karte; unwillkürlich dachte er wieder an den Wechsel des Windes, das Gefühl von Sand und Staub auf der Wange, als er dem Marine-Infanteristen aus Cornwall zugehört hatte, der bedrückt von der unpassierbaren Schlucht berichtete.
«Geben Sie noch nichts zu, Thomas. Nicht einmal Farquhar hätte so schnell segeln können, daß er jetzt aus Nordwest kommt!«Er griff nach seinem Hut.»Inch muß die Brigg zwar aus den Augen verloren haben, aber, bei Gott, jetzt hat er uns größere Fische zugeführt!»
Zweifel und Spannung im Gesicht, eilte Herrick hinter Bolitho her. Es war sehr hell auf dem Achterdeck; die Sonne stand fast senkrecht über dem Großmast. Bolitho nickte Veitch zu, der die Wache hatte, ging dann an die Luvseite und starrte über das Vorderkastell hinaus zur glitzernden, dunstigen Kimm.
«Signal an Harebell!« rief Herrick.»>Rekognoszieren. In Lee bleiben.<»
In buntem Durcheinander schleiften die Signalflaggen über das Deck, bis sie endlich zu Luces Zufriedenheit richtig angesteckt waren und sich an der Rah entfalteten.
«Harebell hat bestätigt, Sir!»
Säuerlich bemerkte Herrick:»Gehört sich auch so. Francis Inch war noch immer zu schnell mit den jungen Pferden. «Trotz seiner Nervosität grinste er.»Dieser Tollkopf!»
Langsam vergingen die Minuten, und die Matrosen, die kurz vorher nur an ihr Mittagessen gedacht hatten, so armselig es auch sein mochte, standen gruppenweise an den Wanten und auf den Laufbrücken und starrten der winzigen, weit entfernten Schaluppe entgegen.