Seine Mutter sagte heiser:»Aber Strandräuber! Wie können sie nur hilflose Seeleute anlocken und ausplündern»
Hugh lächelte.»Sie sehen den Landadel unter den an
Privatstränden angetriebenen Wracks reiche Beute halten,
Mutter. Da geht die Vernunft schnell zum Teufel.»
Dancer protestierte:»Aber es ist ein ungeheurer Unterschied, ob ein Schiff durch Unfall strandet oder absichtlich ins Verderben gelockt wird, Sir!»
Hugh blickte weg.»Möglich. Aber nicht für die Strandwölfe, diese Hyänen, die von Wracks leben.»
Dancer sagte:»Die Nachricht von Ihrer Ankunft wird sich wie ein Lauffeuer verbreiten, Sir.»
Hugh nickte.»Ich werde ein paar Hände schmieren und Versprechungen machen. Einige werden mir Informationen zukommen lassen, nur damit die Avenger sonstwohin verschwindet.»
Bolitho sah seinen Freund an. Diese Seite der Marine war ihnen fremd: daß ein Kommandant gegen Bestechungsgelder Informationen sammelte und dann völlig frei und unabhängig seine Entscheidungen traf, ohne erst den Segen der Vorgesetzten abwarten zu müssen.
Die Tür flog auf, Nancy rannte durch den Raum und schlang ihre
Arme um des Bruders Hals.
«Hugh! Das ist ja wirklich ein Familientreffen!»
Hugh hielt sie von sich ab und musterte sie eingehend.
«Langsam! Du bist jetzt eine Lady na, wenigstens beinahe.»
Schnell wurde er wieder dienstlich.»Wir laufen mit der Tide aus.
Ich schlage vor, Dick geht zum Hafen hinunter und ruft ein
Boot. «Sein Ton wurde hart.»Bitte keine Einwände, Mutter. Ich pflege meine Entscheidungen rasch zu treffen. Aber wir werden
Weihnachten zusammen verleben, wenn ich es einrichten kann.»
Als Bolitho die Tür schloß, um in seinem Zimmer zu packen,
hörte er noch die Stimme seiner Mutter.
«Aber warum bloß, Hugh? Du warst doch gern auf deinem
Schiff! Jeder sagte, daß dein Kommandant sehr zufrieden mit dir war.»
Bolitho zögerte. Er haßte heimliches Lauschen, aber er mußte wissen, was sich ereignet hatte.
Hugh erwiderte kurz:»Ich habe die Laertes verlassen, weil man mir dieses Kommando anbot. Die Avenger ist nicht groß, aber ich bin mein eigener Herr. Ich kann den Zollkuttern und ihren Besatzungen Gewicht und Autorität verleihen, kann völlig nach eigenem Ermessen entscheiden und handeln. Ich bedaure den Wechsel kaum.»
«Aber warum hast du dich so schnell entschieden?«»Nun, Mutter, es war die beste Lösung, wenn du es genau wissen willst. Ich hatte Streit.»
Bolitho hörte seine Mutter aufschluchzen und wäre am liebsten zu ihr geeilt.
Hugh fügte hinzu:»Eben Ehrenhändel.»
«Hast du jemanden im Duell getötet? Oh, Hugh, was wird dein Vater sagen?»
Hugh lachte kurz.»Nein, ich habe ihn nicht getötet. Nur ein bißchen geritzt.»
Er mußte sie in die Arme genommen haben, denn ihr Schluchzen klang ruhiger und gedämpft.
«Und Vater muß es nicht erfahren, wenn du
es ihm nicht erzählst.»
Dancer erwartete Richard oben auf dem Treppenabsatz.»Was ist los?»
Bolitho seufzte.»Mein Bruder hat ein hitziges Temperament. Ich glaube, er war in ein Duell verwickelt.»
Dancer lächelte.»In St. James wird alle Augenblicke jemand im Duell verletzt oder getötet. Der König hat es zwar verboten«, er hob die Schulter,»aber das Duellieren geht trotzdem weiter. «Sie halfen sich gegenseitig beim Wiedereinpacken der Seekisten. Mrs. Tremayne wäre dabei doch nur in Tränen ausgebrochen, auch wenn sie ihr versprochen hätten, bald wiederzukommen. Als sie die Treppe hinuntereilten, war Hugh schon verschwunden.
Bolitho küßte seine Mutter zum Abschied. Dancer nahm ihre Hand und sagte mit bewegter Stimme:»Selbst wenn ich niemals mehr zurückkehre, Madam, schon dieser eine Besuch war ein großes Geschenk für mich.»
Sie hob den Kopf.»Danke, Martyn, Sie sind ein guter Junge. Paßt auf euch auf, alle beide!»
Zwei Seeleute warteten bereits am Portal, um die Kisten an Bord zu tragen.
Bolitho lächelte in sich hinein. Hugh war sich also seiner Sache sicher gewesen, wie immer. Er hatte alles unter Kontrolle. Als sie den Platz vor dem Gasthaus überquerten, rief Dancer plötzlich:»Schau, Dick, die Postkutsche!«Sie blieben stehen und starrten hinüber, als ihre Kutsche auf dem Kopfsteinpflaster polternd an ihnen vorbeischaukelte, während der Postillion ein schmetterndes Hornsignal ertönen ließ. Sie fuhr zurück nach Plymouth, Kutscher und Wachmann waren sogar noch dieselben wie auf der Herfahrt. Bolitho seufzte tief.»Wir gehen am besten so schnell wie möglich an Bord. Ich fürchte, Mrs. Tremaynes Kochkünste haben meinen Diensteifer erheblich gedämpft. «Sie wandten sich wieder der See zu und trabten mit hängenden Köpfen zum Anlegesteg.
III Wie ein Vogel
AvengerEine Gestalt löste sich aus dem geschäftigen Gedränge arbeitender Seeleute und trat den beiden Fähnrichen entgegen. Es war ein Riese an Größe und Umfang, mit einem von Wind und Wetter gebräunten Gesicht, so daß er mehr wie ein Spanier wirkte als wie ein Brite.
Mit dröhnender Stimme sagte er:»Hab' schon von Ihnen gehört. «Er streckte eine große, narbenbedeckte Hand aus:»Andrew Gloag, kommissarischer Segelmeister und Steuermann.»
Bolitho stellte Dancer vor und verglich die beiden dabei: der schlanke, blonde Fähnrich und die gewaltige, unerschütterliche Gestalt Gloags im geflickten blauen Rock. Seinem Namen nach konnte er aus Schottland stammen, jetzt sprach er jedoch unverfälschten Devonshire-Dialekt.