Вчера была бурная ночь? спросил Арминий.
Да, прохрипел Осберт, горестно потирая голову. В небе был свет, когда мы закончили.
Соседи Осберта по палатке трое его друзей были не в лучшей форме. С покорным вздохом Арминий оставил их наедине. Многие другие были в таком же состоянии, пока он пробирался через беспорядок, царивший в лагере его племени. Он бы предпочел, чтобы его воины не позволяли себе этого, но призывав их к ответу, он ничего бы не добился. Как, всегда подчеркивал Герульф, Арминий не был их хозяином. Справедливости ради, трудно было винить его людей за их поведение.
Римская армия находилась на расстоянии более тридцати миль, полета птицы, и пятидесяти, для бегущего воин. Битва не состоится ни сегодня, ни завтра, даже если Арминий решит сражаться. Пока он и Германик играли в кошки-мышки, как они делали это в течение нескольких дней, те люди, которые не занимались разведкой и не беспокоили врага подавляющее большинство сил Арминия должны были сидеть сложа руки. Когда было сухо, они могли охотиться, тренироваться и практиковать различные боевые упражнения, которым их научили Арминий и Мело. Однако, когда шел дождь, им нечего было делать, кроме как ютиться в своих палатках, играть в азартные игры и пить.
Арминий! Где Арминий? Голос принадлежал воину, прибежавшему со стороны шатров марсов, лежавших неподалеку.
Я здесь, ответил Арминий, подняв руку. Он ждал, пока воин приблизится, надеясь, что его настойчивость не означает внезапного нападения Германика. Приветствую, сказал он, когда воин, худощавый мужчина с тонкими усами, подошел к нему. Ты принес новости?
Один из наших патрулей вернулся. Они столкнулись с врагом два вечера назад, когда уже темнело. Бой прошел хорошо, и они взяли несколько пленных по большей части ауксиларии из хаттов, но один римский офицер.
Это хорошие новости. Арминий почувствовал, как его плохое настроение уходит.
Малловенд сказал, что ты захочешь присутствовать при их допросе,
добавил воин.
Малловенд был прав. Отведи меня к нему. Пока они шли, он допрашивал гонца, но мало что узнал, поскольку пленники только что прибыли. Тем не менее, волнение Арминия росло с каждым шагом. Не было никакой уверенности, что он узнает что-то ценное, но благодаря непреклонной решимости римлян защищать своих товарищей, пленные были редкостью.
Достигнув части лагеря марсов, они заметили толпу воинов, собравшихся в круг. Каждая шея была вытянута. Мужчины вставали на цыпочки и опирались на своих товарищей, чтобы лучше видеть. Протесты против того, что Арминий протискивался сквозь них, утихли, как только его узнали. Выйдя в центр, Арминий обнаружил Малловенда и дюжину усталых воинов, окруживших связанных пленников, которые стояли на коленях у большого потрескивающего костра. Восемь, все были германцами, кроме последнего. Без шлема, но одетый в кольчугу, он носил типичный римский металлический пояс. «Отсутствие у него фалер или торков уменьшает шансы на то, что он центурион», подумал Арминий, борясь с разочарованием.
Вы прибыли быстрее, чем ворона на труп! прогремел Малловенд.
Благодарю за сообщение, сказал Арминий, кивнув воину, который его вел. Вы что-нибудь узнали?
Они немного смягчились, но я пока не стал задавать вопросов. Малловенд улыбнулся одними губами.
Арминий направился к пленникам. Эти люди хатты?
Да, ответил Малловенд.
Воины хаттов помогли украсть мою жену. Воины хаттов лишили меня возможности увидеть своего ребенка. Интересно, мог ли кто-нибудь из вас, шлюх, быть в тот день в моем поселении? прохрипел Арминий, его суровый взгляд блуждал по каждому из семерых. В середине шеренги глаза худощавого мужчины невольно метнулись вправо. Арминий заметил движение с молниеносной скоростью. Донар ответил на мои молитвы, воскликнул он, тыча пальцем в лица трех воинов, на которых мог смотреть мужчина. Один или несколько из вас были там, или ваш друг думает, что вы были там. Он посмотрел на худого пленника. Кто это был?
Я не понимаю, о чем ты говоришь, возразил Тощий.
Неправильный ответ, ответил Арминий, ударив его ногой в солнечное сплетение. Он упал лицом на землю и лежал, постанывая.
Арминий вздохнул, отбросив гнев и желание начать мучить троих воинов. Его желание отомстить тем, кто похитил Туснельду, в этот момент было неважным. Выяснить что-то о планах Германика было жизненно важно.
Подойдя к римлянину, Арминий поймал на себе бдительный взгляд Малловенда и понял, что принял правильное решение. Нужно было соблюдать приличия, и его месть могла подождать. Имя. Звание. Когорта. Легион, рявкнул он на латыни офицеру, молодому человеку с красивыми чертами лица и длинным прямым носом.
Ты говоришь на нашем языке, сказал офицер. Удивление исказило его лицо. Затем пришло понимание; за ним последовал страх. Ты Арминий, пробормотал он.
Как наблюдательно, сухо ответил Арминий. Твое имя. Звание. Когорта. Легион.
Гней Элий Галл, опцион, Третья центурия, Девятая когорта, Двадцать Первый легион.
Арминий почувствовал в горле привкус разочарования, приторный и горький. Младший офицер из низкоранговой когорты почти ничего не знал бы о намерениях Германика и еще меньше о Туснельде, находящийся далеко в Италии. Арминий изучал его желчным взглядом. Мог ли Галл лгать о своем звании?