Он сел на кровати, проводя рукой по лицу. Сон или видение? Предупреждение или просто игра измученного разума?
Раздался стук в дверь.
Господин Крид? послышался голос молодого пажа. Капитан де Шатонёф просит вас спуститься на тренировочный двор. Ваш отряд ждёт.
Скажи, что буду через десять минут, ответил Крид, поднимаясь.
Он быстро умылся, оделся и пристегнул шамшир к поясу. Подумав, надел под одежду серебряный амулет, подаренный Маркосом. Кто знает, может, в нём действительно есть какая-то защитная сила?
Спустившись во двор, Крид увидел группу из пяти воинов, которые негромко переговаривались, ожидая его. Рядом стоял де Шатонёф, проверяя какие-то записи в свитке.
А, господин Крид, капитан поднял голову, заметив его приближение. Доброе утро. Позвольте представить вам людей, которые будут сопровождать вас в Александрии.
Де Шатонёф по очереди указал на каждого из воинов:
Это Раймонд, наш лучший разведчик. Говорит на пяти языках и знает Александрию как свои пять пальцев.
Худощавый мужчина с цепким взглядом тёмных глаз и коротко стриженной бородой кивнул
Криду.
Бартоломео, генуэзец, специалист по замкам и потайным ходам.
Невысокий человек с хитрой улыбкой и быстрыми, ловкими руками отсалютовал.
Томас, англичанин, лучший лучник в гвардии.
Высокий, рыжеволосый мужчина с обветренным лицом слегка поклонился.
Анри, наш врач и, когда нужно, отличный боец.
Человек средних лет с умными глазами и длинными, тонкими пальцами целителя кивнул.
И Михаил, наш переводчик с арабского.
Последний член отряда, смуглый молодой человек с кудрявыми чёрными волосами, приветливо улыбнулся.
Вместе с вами они составят небольшой отряд, который проникнет в мечеть во время штурма и найдёт Копьё, закончил де Шатонёф. Сегодня и в последующие дни вы будете тренироваться вместе, изучать планы города, разрабатывать стратегию.
Крид внимательно рассматривал своих будущих спутников. Все выглядели опытными воинами, но что-то в них настораживало. Особенно генуэзец Бартоломео если верить Легри, именно генуэзцы стояли за предполагаемым предательством де Шатонёфа.
Рад знакомству, господа, Крид слегка поклонился. Надеюсь, наша миссия будет успешной.
Не сомневаюсь, улыбнулся де Шатонёф. А теперь, если позволите, я оставлю вас. У меня встреча с принцем. Раймонд проведёт первую тренировку и расскажет о планах города. Он коротко кивнул и направился к выходу из двора.
Как только капитан удалился, Раймонд выступил вперёд.
Итак, господин Крид, начал он с лёгким провансальским акцентом, капитан де Шатонёф рассказал нам о вашем необычном таланте в бою. Не хотите ли продемонстрировать?
В его голосе звучал вызов, скрытый за вежливыми словами. Крид понимал, что от того, как он себя проявит, будет зависеть его авторитет в отряде.
С удовольствием, ответил он, положив руку на рукоять шамшира. С кем вы предлагаете мне сразиться?
Раймонд усмехнулся.
А почему бы не со всеми нами? Он оглянулся на товарищей. Пятеро против одного. Тренировочное оружие, конечно.
Крид приподнял бровь. Это было неожиданно. И, возможно, опасно если кто-то из них действительно хотел его смерти.
Смелое предложение, сказал он, обдумывая ситуацию. Но, пожалуй, я принимаю его.
Михаил, молодой переводчик, выглядел смущённым.
Раймонд, это нечестно, возразил он. Господин Крид ещё не знаком с нашим стилем боя, а мы будем иметь численное преимущество.
Именно так и будет в Александрии, парировал Раймонд. Разве не так, господин Крид? Нас будут окружать враги, превосходящие числом.
Крид кивнул. В словах разведчика была логика. И всё же что-то подсказывало ему, что Раймонд преследует какую-то свою цель.
Принято, сказал он. Давайте начнём.
Ему принесли тренировочную саблю, похожую на его шамшир. Остальные тоже вооружились деревянными мечами и щитами. Они образовали круг, в центре которого стоял Крид.
Правила простые, объявил Раймонд. Бой продолжается, пока кто-то не сдастся или не «умрёт» то есть не получит удар, который был бы смертельным настоящим оружием. Он сделал паузу. Готовы?
Крид медленно кивнул, занимая боевую стойку. Пятеро против одного неравный бой. Но что-то внутри него, та самая древняя сила, которую он ощутил во время поединка с Легри, подсказывала, что он справится.
Начали! крикнул Раймонд.
И все пятеро бросились на Крида одновременно.
Мир вокруг Крида словно замедлился. Он видел каждое движение нападающих с невероятной чёткостью взмах меча Раймонда, нацеленный в его голову; боковой удар Бартоломео, пытающегося достать колено; Томас заходил справа, метя в рёбра; Анри и Михаил сжимали кольцо, готовясь атаковать, как только представится возможность.
Обычный человек был бы обречён. Но Крид не был обычным.
Он пригнулся, пропуская над головой меч Раймонда, одновременно блокируя удар Бартоломео. В то же мгновение, используя инерцию движения, развернулся и ударил ногой в колено англичанина. Томас вскрикнул и отступил, теряя равновесие.
Не останавливаясь ни на секунду, Крид ушёл перекатом от атаки Анри и, оказавшись за спиной врача, легонько коснулся его шеи деревянным лезвием.
Ты мёртв, тихо произнёс он.