Старуха посмотрела на ладонь с блестящим кружочком, перевела глаза на Ника, и с сомнением качнула седой головой. Ник тут же понял, что бабка не верит ему и хотел возмутиться, но передумал.
Хел, можно тебе новое платье купить, и мне чего-то поновее! Завтра пойдём к портнихе. Ты уже поизносилась порядочно.
Девочка довольно улыбнулась, помедлила, но все же спросила:
А башмаки можно купить?
Зачем они тебе? И так хорошо. Босиком
даже удобнее. Мне они ни к чему. Думаю, что и тебе они без надобности.
Хелен не обиделась, но с сожалением вздохнула. А брат про себя подумал: «Да чёрт с ними, с деньгами! Купим ей башмаки. Очень уж ей хочется!» и с удивлением почувствовал себя намного легче и вольготнее от такой мысли.
Глава 2
Я больше не могу с этой каргой жить! не раз восклицала Хелен в беспокойстве и раздражении. Только и следит, как я всё делаю и всё как будто неправильно!
Она старая, это всегда так со старухами происходит, успокаивал брат сестру. Ты уже не маленькая и должна понимать и потерпеть. Она не протянет долго, а сколько лет помогала нам. Мы должны быть ей благодарны и похоронить, как она помрёт.
Девочка молчаливо соглашалась, а Ник пообещал ей подарок.
Откуда ты возьмёшь денег на подарок, дурачок? немного сердилась она, зная, что это может быть просто дразнилка.
Можем же мы взять немного из нашего клада? Сколько времени он там лежит без пользы! А мы так бедно живём!.. Ты же ещё ребёнок, и у нас должны с тобой тоже быть маленькие радости. Чего бы ты хотела?
В самый разгар дождей бабка умерла. Местные сбросились на похороны, а сам Николас с тревогой и совестливым ощущением в груди наблюдал ритуал захоронения, практически не участвуя в нём. Было жалко старуху, но она уж очень всем им осточертела, особенно Хелен. И сейчас девочка почти равнодушно принимала смерть женщины, что столько времени занималась их жизнью.
Теперь мы совсем одни остались, Ник, жаловалась Хелен, словно сожалея о потере столь надоевшего человека, Что с нами будет?
Я подумал, что здесь оставаться нам нет никакого смысла, Хел.
А куда же мы денемся? вопросительно смотрела она на брата.
Здесь мы не сможем использовать свои деньги. В другом месте это сделать намного легче. Ведь здесь нет английских городов.
А где они есть?
По-моему, нигде здесь их нет. Но имеются португальские. Это всё же белые люди, и нам с ними будет лучше, чем с местным населением. И так нас с трудом терпят. А теперь могут и не стерпеть. Я уже стал побаиваться тут жить. Мы и местный язык не очень-то знаем. Хотя ты его знаешь намного лучше меня. И всё же нам тут жить не дадут. А в фактории нас тоже больше не примут. Так что надо подаваться к португальцам. Потом осмотримся и решим. Не всегда же мы будем детьми. И так столько лет без отца, и выжили.
Ты уже нашёл такое место?
Тут недалеко расположен Даман, на другом берегу залива Диу, а южнее и столица португальской Индии Гоа. Можно выбирать при желании.
Мы же не знаем их языка. Как мы будем там жить?
Говорят, что дети быстро осваивают чужие говоры. А ты и вовсе мала.
Мне уже почти одиннадцать лет! воскликнула заносчиво Хелен. И я не такая маленькая. Мои сверстницы, некоторые, меньше меня ростом. Ник, а ты помнишь маму? вдруг с грустью спросила Хелен.
Помню, но не очень. Она всегда вспоминается мне грустной. Почему!? Я не пойму, но как-то подслушал разговор её с отцом. Он успокаивал её, упоминал о касте неприкасаемых. Может, наша мама из той была касты?
Это ужасно, Ник! Может, потому её убили? Вроде бы те, из её деревни. Я такое слышала от девочек. Да и взрослые между собой раз говорили.
Ну и что с того? Мне хоть кто она была, лишь бы не умирала! Возможно, она потому была часто грустной. Но красивая была, и не ниже отца. Так что ты тоже будешь высокая и красивая, только не такая, как мама.
А я совсем её не помню. Иногда что-то смутное промелькнёт и всё! Я даже не знаю, как она со мной играла, кормила и любила. Папа говорил, что она нас очень любила, Ник.
Я сам это знаю, Хел. Какая мать не любит своих детей?
Попадаются и такие, мой братик. А ты заметил, что у меня волосы темнеют. Наверное, во взрослом состоянии я тоже буду похожа на маму.
Зато наши глаза никогда не будут походить на мамины. В этом мы похожи на папу. Но я не помню, какие у него были глаза. Светлые, но это не точно.
С этого разговора Ник и стал выяснять возможность перебраться в Даман. Этот город ему показался ближе, и на том же побережье, что и Сурат. Но прошло больше полугода, прежде чем решение окончательно созрело у мальчишки, и он поведал об этом сестре.
Хел, мы вскоре поедем в Даман. Хватит здесь влачить жалкое
существование! Хочу заняться делом.
Каким ты можешь заняться делом, Ник? удивилась девочка и взмахнула тёмными ресницами с уверенностью, что брат всё ей пояснит.
Деньги у нас имеются, можно, когда устроимся в Дамане, попробовать их использовать. Нельзя только тратить на жизнь. Так никаких денег не хватит.
Разве мы сможем что-то сделать, Ник! Нас обязательно обманут, и мы никаких денег не увидим.
Я и не собираюсь все деньги вложить в дело, Хел. Только часть. Пусть навар будет маленький, но он должен обеспечить хоть часть средств для жизни. Лишь бы не поспешить с этим. Все хорошенько выяснить, прикинуть, посоветоваться у грамотных людей. И побыстрее выучить португальский. Я уже начал знакомиться с ним. Не так и трудно, как мне показалось.