Мне не очень нравится потерять здешних подруг. А у нас дома таких нет. Одни местные, и со мной не очень хотят играть и дружить. Я ведь не похожа на них, как ты.
Да и мне не так уж охота там жить. Но тогда где? Всюду одни туземцы.
Может, нам разрешат жить здесь, в фактории, но за свой счет? Спросил бы.
Мне трудно будет оправдать такое наше решение, Хел. Вряд ли получится.
Дети задумались, понимая, что самим им трудно что-то придумать, не вызвав недоумения и даже недоверия. Ведь заработать себе на пропитание они вряд ли смогли бы. И Ник заметил с грустью:
Пока давай побудем по-старому, Хел. А месяца через два посмотрим, что можно сделать. Здесь мы хоть не мозолим глаза туземцам. А в городе нас постоянно будут дразнить и притеснять. При папе этого не было, но нам будет трудно. Или посоветоваться с бабкой. Что она нам скажет.
Бабка, сильно сдавшая, выслушала Ника, и долго качала головой, молчала, соображая. Потом сказала с сомнением:
Ваши опасения, детки,
вполне разумны. Без взрослых трудно будет жить в спокойствии. И опасно. Мне трудно вам что-то посоветовать, детишки. Вы уже отошли от местного населения, и это заметно по всему. Вас тут не примут, как своих, а это опасно.
Такое заявление бабки сильно расстроило детей. Даже Ник потускнел, по его виду можно было понять, что он растерян и подавлен. Даже при наличии имеющихся денег, он побоялся бы их использовать. Обязательно появится тот, кто заподозрит их и попробует разузнать о средствах, на которые они живут.
Ещё плохо было ему по причине отсутствия человека, которому можно довериться. Прежний пастор был в этом более покладист и любезен. К новому Ник не мог обратиться за таким советом, полагая, что это его не заинтересует. Понимал, что их и так здесь держат из сострадания и, наверняка, по настоянию отца Джозефа. Но его больше нет, и никто не станет интересоваться и тем более кормить никому не нужных детей без родителей и поддержки.
Всё это заставляло мальчика сильно переживать. Он постоянно помнил приказ отца постоянно заботиться о сестре, и он это делал. Но как дальше быть?
Настроение, близкое к отчаянию привело его однажды в порт, где прибыло судно с востока. Мальчик всегда интересовался теми землями и поспешил узнать новости от матросов, сходящих на берег.
Он выбрал одного темноволосого матроса, шедшего с другими промочить пересохшее горло в местную харчевню. Он тронул его за рукав измочаленного дырявого кафтана, обращая на себя внимание.
Тебе чего, парень? обернулся матрос к Нику. Подать не могу, самому надо, сам видишь, куда мы идём.
Сэр, мне ничего не надо от вас, сказал взволнованно Ник. У меня есть деньги. Мне только нужна помощь такого, как вы, матроса.
А что случилось? остановился матрос, пропуская товарищей вперёд.
Я ищу человека, который мог бы подтвердить, что он дал мне немного денег, как знакомый или приятель моего отца.
А что с твоим отцом, парень? матрос явно начинал волноваться, жажда его усиливалась.
Он погиб на островах Банда года два назад. Он там работал, был главным на фактории на острове Ай.
Ай! удивился матрос. Я там никогда не бывал, но мой приятель Рэд в тех местах плавал. Кажется, и про этот остров упоминал. Пошли, догоним его.
Вот, познакомься, Рэд, парень интересуется островом Ай. Ты вроде бы там был несколько лет назад.
Грубого телосложения матрос повернулся к Нику и нетерпеливо оглядел его с ног до головы. Спросил неприветливо:
Чего надо? Мне некогда.
Простите, сэр! Мне этот человек говорил, что вы могли знать моего отца. Он погиб у острова Ай два с лишним года назад в морском сражении с голландцами. Мне нужна ваша помощь, сэр. Я с сестрой мы едва сводим концы с концами.
Как звали твоего отца? Говори, только побыстрее.
Сафониус, сэр, Казак Сафониус.
Так кто ж его не знал в нашей флотилии? Он был одним из её начальников! Верно, парень, погиб твой папашка! Хороший был человек, спокойный, никого не обижал. Так чего ты хочешь?
Ник повторил свои просьбы.
Так ты перебиваешься воровством? Ха! Это понятно. Ну и что?..
Не могли бы вы подтвердить, что дали мне золотой в память о моем отце, сэр? А то меня могут сильно побить, уличив в краже! и Ник сделал вид, что готов пустить слезу.
Ха! У тебя есть золотой? Так садись с нами, и мы отметим встречу!
Нет, сэр! Папа наказал мне заботиться о сестре, и я это хочу исполнить.
Ну и дурак ты, парень! Девчонка может и подождать, а у нас тут должна случиться грандиозная попойка по случаю возвращения с Востока, будь он проклят! Так не хочешь? Ну ладно! Ради памяти твоего отца я это сделаю. Ты имя моё запомни. Рэд! Ну давай, гони к своей сестре! Как тебя-то зовут?
Ник назвался и поблагодарил. Ушёл он довольный и рад был услышать лестное мнение об отце. Значит, он вполне достоит уважения не только семьи, но и многих других. Он с радостным видом встретил Хел, и тут же заметил, показав золотой:
Только что из порта! Ходил смотреть на судно, пришедшее с востока!
Золотой?! Откуда?
Матрос дал! Он знал нашего отца. Вместе сражались у острова Ай! Только на разных кораблях. И дал мне монету! Бабка, смотри, что мне дали!