Ник тоже
нервничал, волновался и поглядывал на купца с надеждой и злостью, готовый в любую минуту использовать любой случай. И этот случай подвернулся. Сильный крен судна, удар волны и шквал сорвал со снастей верхний рей и он обрушился на полуют у ног купца и Ника. Оба упали, захлёстнутые тросами. Ник увидел, что купец с трудом пытается подняться, подскочил к нему помочь и оказать первую помощь, секунду помедлил, оглядываясь, и ударил того в висок кулаком. Купец тут же потерял сознание, но Ник ударил снова. Бросился к румпелю, который вихлялся, грозя судну неприятностями, и выправил ход судна.
Прибежали два матроса и унесли с воплями и причитаниями тело купца. Другие тут же обрубили тросы рея и уложили его вдоль фальшборта, прикрепив тросами.
Шторм стал стихать лишь через три дня. К ночи ветер задул от северных румбов и все вздохнули с облегчением. Но купец ещё не поправился. Он бредил, матросы часто навещали его в каюте, а Ник, улучив момент тоже зашёл к нему, постоял в раздумье и опять ударил того в висок, ещё хранивший синеву прежних ударов.
Что-то мне не нравится наш капитан, молвил Ник, выйдя из каютки. Побыстрее бы дойти до порта и оказать ему помощь.
Помощник купца сокрушённо качал головой, плохо понимая Ника с его португало-испанским говором.
Вскоре приблизились к побережью, и через три часа помощник с небольшим сомнением заявил:
Мне кажется, что это берег в районе Рас-эли-Айн. Или немного южнее.
Значит, до Кипра мы не дойдём? спросил Ник в волнении.
Сейчас надо отремонтироваться, уже потом думать, как вернуться к Кипру.
А стоит ли, господин? забросил камушек Ник.
Помощник с подозрением взглянул на молодого человека. Не ответил, но с напряжённым лицом переглянулся с другим помощником помоложе.
Никто не произнёс ни слова, но Нику стало ясно, что камушек попал в цель.
До ночи нам не попасть ни в один из портов побережья, сказал помощник на закате. И капитан никак не приходит в сознание. Плохо с ним, он испытующе смотрел то на Ника, то на товарища.
А что за порты южнее? попытался выяснить Ник.
Самый крупный Хайфа. До него при таком ветре легко дойдём до утра, сахиб, ответил помощник. А что вам нужно?..
Мне хотелось бы подальше на юг, к Египетским землям, господин.
Заплатить можете?
Полагаю, что моё молчание будет хорошей платой, и Ник многозначительно посмотрел на люки трюма. Груза достаточно ведь, а хозяин вряд ли протянет до утра. Столько дней и никакого улучшения.
Помощник немного озадачился, отошёл от своего товарища подальше. Спросил с затаённым интересом:
Вы хотите сказать, что есть возможность присвоить груз и судно?
Если хозяин перейдёт в мир иной, приятель.
Это опасное предприятие, сахиб.
На море всюду неприятности, господин. Был шторм, и кто дознаваться будет до мелочей и подробностей? К тому же команда всего семь человек. Можно подождать до утра. Посмотрите, что с хозяином будет.
Помощник сильно нервничал, сомневался, но возражать не стал и вернулся к румпелю. А Ник узнал, что ещё один матрос тяжело болен, нахлебавшись воды и ударившись грудью о мачту.
Он зашёл к купцу. Тот с трудом дышал открытым ртом и уже не бредил. У виска темнел кровоподтёк, расширяясь до переносицы.
Вспомнил, как прикончил пастора, оглянулся и прижал пальцы к сонной артерии. Подержал с минуту, отпустил, проверил. Купец всё же дышал. Дольше рисковать Ник не стал и вышел. Увидел далёкие огоньки берега, понял, что помощник ведёт судёнышко на юг и надежда всколыхнула его грудь. Ещё подумал, что и дальше можно уговорить его спуститься к югу, что будет ближе к Красному морю.
Утром оказалось, что порта Хайфы нигде не видно.
Где тот порт, что ты обещал, господин? спросил Ник.
Ещё не дошли, сахиб. А может, уже и прошли. Я в этих местах плавал всего один раз и давно. Мне трудно вспомнить линию берега с его приметами.
И что дальше будем делать? Хозяин ещё жив?
Помощник посмотрел на Ника тревожными глазами.
Надо пойти взглянуть, наконец пробормотал он, и они вдвоём пошли в каютку под полуютом.
Купец лежал в позе покойника. Сразу стало ясно, что он мёртв. Помощник посмотрел на Ника вопросительно. Тот качнул головой.
Если дойдём до Газы, как обещал хозяин, то можете обо мне забыть, со значением сказал Ник, перехода на официальный тон. Я попрошу всего три золотых монетки за своё участие в сохранении тайны. Клянусь Кришной, Аллахом и Христом! и Ник сложил ладони перед грудью.
Помощник испуганно перекрестился и губы зашевелились.
Надо похоронить, проговорил он.
Ник согласно
кивнул, поспешил в свою конуру-каютку и вооружился пистолетом, кинжалом и шпагой. В таком облачении вышел на палубу, где уже приготовили хозяина к погребению, завернув его в одеяло и перевязав верёвками.
Положили на доску, помощник проговорил какую-то молитву, и матросы наклонили доску через фальшборт. Тело с плеском рухнуло в волны моря и исчезло в синеве вод.
Помощник бросил короткий взгляд на Ника.
Сахиб, до Газы мы раньше чем за два дня не дойдём, сказал помощник, помянув хозяина кружкой вина и куском солёной рыбы с лепёшкой.