Интересно же! Давай посмотрим когда-нибудь?
Нет, лучше подождём. Сейчас нам они без надобности. Я должен подрасти.
Однажды, уже после скромного дня рождения Николаса, он пригласил сестру посмотреть, как он будет убивать котёнка.
Ты что, сумасшедший, Ник!? ужаснулась девочка. Зачем ты это делаешь? Такой грех на душу берёшь? Перестань, мне страшно!
Мне тоже, мрачно ответил мальчишка. Но мне это необходимо.
Для чего? Ты меня напугаешь! Лучше я пойду, а то испугаюсь и спать по ночам не смогу. Дурак ты!
Как хочешь, а я должен это сделать. Мне говорили, что убить человека не так-то и легко, особенно такому, как я, мальчишке. Вот я и подумал, что надо привыкнуть. Слышал, что с этим можно свыкнуться.
Разве ты собираешься убить кого-то? Человека?
Пока не знаю, но подготовиться надо. Чтобы не так страшно было в случае необходимости убить
Нет! Я уйду! Не хочу видеть такое.
Она ушла, а Николас вытащил из мешка котёнка, посмотрел на него, побледнел и вытащил нож. Долго примеривался, пока маленькое животное мяукало и жалобно пищало.
Ник закрыл глаза, намереваясь ударить котёнка ножом, но вспомнил, что так он не сможет быстро привыкнуть и открыл их. Поколебавшись, Ник все же с дрожью во всем теле ударил в живот. Стало отвратительно на душе, внутри, в животе и тошнота подскочила к горлу. Он отбросил пищавшего котёнка, и судорога прокатилась по телу. Смотреть на агонию животинки он больше не смог.
Потом признался сестре, что это было ужасно.
Я тебе говорила, Ник! Зачем мучить котёнка было? Брось ты это!
Нет! Надо привыкнуть. Я снова заставлю себя убить. Хоть кого, но лучше собаку. Найду поменьше и прикончу! Так надо, Хел!
Уже через полтора месяца Ник по секрету сообщил сестре:
Я уже почти привык убивать, Хел. Противно, но делаю уже спокойно, почти спокойно, поправился он и смутился,
Лучше не говори мне об этом! Мне страшно, и я не хочу ничего такого увидеть во сне. А это может мне присниться. Бабушка говорила.
Ты ей сказала про мои опыты? нахмурился Ник и недовольно бросил на сестру грозный взгляд.
Что тут такого, Ник? Она нас воспитывает, следит за нами и помогает. Я случайно проболталась. Она только вздохнула и покачала головой.
Ты знаешь, почему наш святой отец не уехал? Он ждет своего заместителя, а он до сих пор не приехал. Значит, уедет через год. Точнее, зимой или поздно осенью. Месяцев восемь осталось.
Что это он тебя так интересует? с подозрением спросила Хелен.
Просто так, беспечно отозвался Ник и тут же перевёл разговор на другое. Ты уже становишься большой, Хел. Может, тебе купить новое платье? А то у всех такие красивые, а ты постоянно ходишь в одном и том же.
Девочка критически оглядела себя и своё заношенное платье.
Разве у нас есть на это деньги? Мне бы хотелось, да я ещё про такое не думала. И правда, другие девочки ходят в красивых. А с меня иногда смеются и показывают пальцами. Да я не обращаю внимания на это.
Ладно, Хел. Мы посмотрим, что можно тебе сшить. У меня имеется несколько местных фанамов. Их должно хватить на платье. В воскресенье пойдём поищем портниху подешевле.
Лицо Хелен порозовело не то от радости, не то от смущения, Нику это понравилось, и он тоже застеснялся.
Они больше не говорили об этом, но в субботу
Ник опять напомнил сестре.
Ты готова к портнихе?
Я уже даже нашла её. Мы ведь не местное платье будем шить! А здесь в фактории такая есть. Она шьёт для наших мисс и миссис. А она не прогонит нас? Ведь я такая незначительная.
Незначительная? воскликнул Ник и сделал пренебрежительное лицо. Да ты красивее всех здешних девчонок! Кто может с тобой соперничать? Ник покраснел, но сестра этого не заметила. Её мысли были заняты платьем и портнихой.
Пожилая женщина с массой булавок и иголок в фартуке, встретила странных клиентов и вопросительно смотрела на них.
Что вам нужно, дети?
Простите, миссис, пролепетал Николас. Мы живём без родителей, а потому пришли вместе. Это моя сестра Хелен. Мы дети Сафониуса, миссис. Могли слышать, миссис
Да, да! Слышала! Бедные дети! Остаться без поддержки! Но что вам нужно от меня? Я ведь шью только для взрослых или детей, но за деньги.
У нас они имеются, миссис. Только мы не знаем, сколько будет стоить для моей сестры такое платье. Дорогого нам не нужно, может денег не хватить.
Но что мы стоим в дверях! Хотите зайти? Я с вас много не возьму, уже с улыбкой пригласила женщина.
Комната была завалена материалом, и глаза девочки разбежались в восторге и растерянности.
Раз вам дорогое не осилить, то я могу предложить тебе, милочка, вот это! и портниха протянула для осмотра кусок цветного материала, довольно тонкого и приятного.
Хел молча кивнула, а хозяйка чуть задумалась и сказала:
Это будет стоить пол-шиллинга, дети.
Простите, миссис, но у меня только фанамы. Сколько это будет в фанамах?
Женщина благосклонно улыбнулась.
С вас могу взять пять фанамов. Это вы сможете оплатить?
Да, миссис! Ник улыбался довольный, что захватил целых десять. Вот! он протянул пять монеток.
Хорошо, дети! Когда вам сшить ваше платье? Вам скоро надо?