Он чувствовал страх и растерянность сестры, но успокаивать не стал, а направился ниже, ближе к морю.
Обошли место, где Амат руководил разгрузкой своего судна. Вереница полуголых людей сновали туда-сюда с поклажей на спинах, таская её к воротам склада. Он располагался шагах в ста и чернел бесформенной глыбой.
Давай посмотрим, можно ли устроиться в лодке, предложил Ник.
Как в лодке? А хозяин увидит!
На рассвете и мы покинем её. Надо же где-то приклонить голову. Ты и так уже едва стоишь на ногах.
На себя больше смотри, Ник! оскорбилась Хелен, но пошла за братом.
Вот лодка стоит поблизости от берега. Давай я тебя перенесу, а то намочишься и не заснёшь от холода. А я разденусь. Темно ведь.
Ник спрыгнул с пристани. Вода доходила до пояса. Он прошёл до лодки, вернулся, проговорив тихо:
Давай на руки! Можно добраться до лодки. Подбери подол, а то замочишь!
Лодка оказалась небольшой, но почти сухой. На носу Ник нашёл немного места и сказал сестре:
Постели тут все, что можно, и ложись. Я буду рядом. Рано утром мы уйдём на берег. Лишь бы прилив не оказался слишком высоким.
Хелен послушалась брата и уже через четверть часа крепко спала. В то же время Ник никак не мог заснуть, вспоминая нападение и ограбление. Должен был признаться, что купец был прав, обещав не трогать сестру. А ведь мог легко это осуществить. Так что он должен благодарить его за оказанную милость. И эта мысль ещё сильнее всколыхнула его ярость и жажду мести.
Но молодой организм не мог долго сопротивляться волне сна. Он тоже заснул и проснулся, когда лодка закачалась от волн прилива. Была полночь, и уровень воды повышался, колыхая лодку. Было темно, жутковато, но он прислушался и успокоился, хотя беспокойство и страх не покидали его до самого утра. Они с сестрой подтянулись в лодке к пристани и оказались на берегу. Рыбаки уже неторопливо готовились выйти в море. На странную пару посматривали с удивлением и неприязнью. Некоторые с дурными намереньями.
Сахиб, обратился Ник к одному из рыбаков. Когда откроют ворота города? Нам надо побыстрее попасть туда.
Тот оглядел мальчишку, но ответил нехотя, признав в нем белого:
Как рассветёт. Это через час примерно.
До ворот можно было дойти за четверть часа, но дети не спешили. А Хелен заметила с беспокойством:
Ник, я вчера укладывалась спать, и мне показалось, что в вещах кто-то копался. Я это обратила внимание ещё когда собиралась на берег, но внимания не обратила. А в лодке опять так показалось.
Пропало что? спросил брат без особого интереса.
Вроде ничего, но странно и неприятно.
Забудь. Раз ничего не пропало, то и горевать нечего. Есть охота, и я б ещё поспал хоть пару часов. Да нет возможности. Надо бы тебе одеться в мужской наряд, Хел. Так спокойнее было бы, но теперь поздно об этом думать.
Я бы тоже поела. Да ещё рано и нигде ничего ещё не продают. На базар бы пойти. Наверняка кто-то уже продаёт. Спросить бы, где он.
Эта мысль понравилась Нику, и он скоро узнал, где базар. Народу там было ещё немного, но перекусить они сумели. Ник заранее приготовил несколько фанамов, которые и истратил на завтрак. Поели лепёшек с мясом утки на листе банана, умяли кусок рыбы, и купили два кокоса с соломинкой и обрубленной частью ореха.
Как раз и ворота должны быть уже открыты, проговорил Ник, довольный и отяжелевший. Пошли, а то на нас уже поглядывают с подозрением. Может, ещё риса с мясной подливкой поедим, а?
Мне хватит, а ты можешь и риса поесть. Денег хватит у тебя?
Ник кивнул и купил горсть риса на свежем зелёном листе. Все ели руками, и это никого не удивляло, как и самих детей. Они привыкли к такому приёму пищи.
В городе они долго бродили, высматривали всё, знакомясь и примечая. Ближе к полудню опять перекусили, и Хелен сказала:
Я уже устала бродить, Ник. Надо успеть найти пристанище, а то и до ночи не успеем. Где искать его?
Теперь и будем заниматься этим делом. Кстати, тебе надо немного сменить имя. Твоё звучит слишком на английский лад. Теперь ты будешь Еленой. Это просто, верно?
Девочка согласилась, и они вышли из таверны.
Ты прислушивайся к говору, Елена, улыбался Ник, идя и поглядывая на хижины туземцев и дома португальцев. Нам надо поскорее освоиться с этим.
Лишь часа за два до заката им посчастливилось найти небогатый дом, где хозяйка согласилась отдать им маленькую комнатку за фанам в день. Это довольно дорого, но больше искать сил не осталось.
Оставшись одни, брат с сестрой огляделись, а Хел заметила тихо:
Я и не думала, что можно жить в такой комнате, Ник. Богатая женщина, наверное. И как она поняла тебя, когда ты договаривался?
Относительно богатства я не уверен, Хел, здесь полно старых богачей, у которых почти ничего не осталось от прежних времён.
А чего они обеднели? не унималась Хелен, продолжая оглядывать комнату со старинной мебелью и даже двумя картинами на стенах.
Мне об этом говорили ещё в Сурате. Считают, что португальцы так понадеялись на свои богатства, что перестали ими заниматься. Вот со временем у них оно и исчезло. Проели, прокутили, а делами не занимались. Остались теперь одни бывшие богатеи без средств, но с гордостью.