Постараюсь, сахиб Амат. Это так неожиданно! Буду спешить.
Домик он продал за три дублона и один шиллинг, фанамы брать отказался.
Хел, ты разложи монетки в башмаки и прикрой стельками на клею. И я так сделаю. Ещё штук пять вшей в подол платья или куда найдёшь. А я тоже несколько спрячу. Может, провезём хоть часть монеток.
Почему столько предосторожностей, Ник? испугалась девочка.
Хоть дорога близкая, но купец с некоторых пор не внушает мне доверия.
Так откажись от его услуг! Найди другого. Не обязательно так спешить.
Домик-то я уже продал, а новые хозяева позволили нам пожить здесь последние два дня. Я уже решился. Поедем.
Ещё небо только чуть посветлело, а дети были уже на причале. Судёнышко Амата стояло саженях в ста, пришлось до него идти на лодке, заплатив один фанам, что немного расстроило скуповатую Хелен.
Амат встретил пассажиров приветливо и определил их в крохотном закутке, под тентом от дождя и солнца. Сказал с улыбкой:
Всего один день пути, Ник. У тебя такая красивая сестра! Престо загляденье! Береги её, а то могут и украсть. Ещё не пытались?
Ник отрицательно качнул головой.
Судно отошло от порта, и солнце встретило его уже при подходе к Камбейскому заливу. Ветер был немного не попутным, и судно ушло дальше на юго-восток, приближаясь к побережью. Близился вечер, а Даман ещё не показывался. Николас спросил купца:
Солнце уже склонилось к горизонту, а города все нет, сахиб. Что так?
Ветер про́тивный весь день. Пришлось изменить курс. В городе будем часа через два. Нам это без разницы. Лишь бы утром можно доставить товар на базар и в склады.
Стемнело. Ник стоял с сестрой у фальшборта и всматривался в далёкие огни города. Ветер стихал, и судёнышко очень медленно продвигалось вперёд. Сзади подошёл Амат и ещё двое матросов. Остался только кормщик и рулевой на своих местах. Ник тут же почувствовал угрозу, хотя никто ничего такого ему не сказал.
Как собираешься начать жить, Ник? спросил купец. На что жить?
На деньги за продажу домика, Амат. Потом что-нибудь поищу для заработка. Без работы помрём с голоду, сахиб.
А вот мы посмотрим, что у тебя в карманах, проговорил Амат, и Ник ощутил, как крепкие руки матросов стали обшаривать его одежду. Он было возмутился, но тут же успокоил свои нервы и прыть, лишь проговорил тихо:
Ты что, Амат? Обещал ведь доставить в Даман, а сам!.. С чем мы останемся в незнакомом и чужом городе? Оставь хоть немного!
Молодой, найдёшь себе чем жить, проговорил купец, очень недовольный малой добычей. Где остальное?
Побойся Аллаха, Амат! Откуда у меня много денег? Это все, что имею!
Скажи спасибо, что сестру не трону, парень! А за неё можно выручить не одну сотню золотых, хи-хи!
Что ты такое говоришь! вскинулся мальчишка, но руки матросов тотчас усмирили его порыв.
Тише, брат! Не вздумай трепать языком в городе! Иначе сестру тебе не видать. Девка знатная и всякий на неё позарится, повернулся к матросам: Ничего больше не нашли?
Нет, сахиб! Пусто. Больше ничего нет.
Дайте по шее и пусть убирается! Амат зло выругался, забрал деньги и ушёл к себе, а матросы с удовольствием отвесили Нику по оплеухе и тоже со смешками ушли, переговариваясь.
Ник в ярости проводил
их глазами, утирая кровоточащий нос. В голове гудело от ударов, но всё же он был доволен. Скоро Даман, а потерял он всего два золотых и немного мелочи. Был рад, что сестра ничего не видела, и он посчитал, что говорить ей ничего не стоит.
«Ну погоди, сволочь! думал он, шмыгая носом и ополаскивая его забортной водой, наклонившись через борт. Ты ещё появишься тут, негодный купец! Ты потеряешь намного больше, чем взял у меня!»
Подождав ещё, успокаиваясь, он залез к Хелен.
Мы подходим, сказал он. Собирайся.
Что случилось, Ник? в голосе девочки звучало беспокойство. Ты говоришь как-то странно.
Ничего, Хел. Собирайся уж. Через полчаса выходим на берег.
Часов в девять вечера судно пришвартовалось у пристани. Ник с сестрой поспешно спрыгнули на причал и тут же ушли, не попрощавшись с купцом.
Чего мы так бежим? удивлялась Хелен. Куда мы теперь?
Подальше отсюда! Не спрашивай! Надо найти место для ночлега, а в верхний город нам уже не попасть ворота закрыты. Где нам переночевать?
Лучше бы на судне переночевать, Ник, захныкала девочка. Куда здесь податься в ночное время?
Перестань ныть! сердился мальчишка, сам понимая, что положение их стало незавидным. Слова Амата относительно похищения сестры так сильно запали ему в душу, что он готов был расплакаться в бессильной злобе и страхе.
Они остановились у моста через крепостной ров и в раздумье стояли так, не решаясь постучать или крикнуть, прося помощи. Огни постепенно исчезали, и темнота становилась жуткой и тревожной.
Ник нащупал рукоять кинжала. Это немного успокоило его, но не помогло найти выход,
Пошли в переулок. Может, кого встретим и попросим указать хоть церковь, где священник мог бы нам помочь.
Ты вряд ли тут найдёшь церковь, Ник. Тут живут одни туземцы. Все португальцы проживают за стенами города.
Да, ты права. Тогда пошли куда-нибудь, где поменьше домов. Поищем место для отдыха хотя бы. Нам не до сна. Ещё кому в лапы попадём.