И вы полагаете себя способным пролить кровь своего близкого родственника? спросил Ульрих, испытующе глядя на племянника.
Во всяком случае я не побоюсь пролить собственную кровь В ответе Альберта не было запальчивости, и Ульрих подумал, что его возможный противник куда опаснее, чем кажется на первый взгляд.
О, я и не сомневался в вашей храбрости, мессир Альберт! Вы, вероятно, неплохо владеете оружием?
Возможно, кивнул тот.
«Наглец! промелькнуло у Ульриха. Мальчишка и наглец!»
Однако еще рано было жечь мосты на пути к соглашению, и Ульрих, хоть и съязвил, но в меру:
Прекрасно сказано, мессир Альберт! Так может сказать только человек, уверенный в себе. Должно быть, вы столь же опытны в ратном деле, сколь и храбры. Полагаю, что, пока я растрачивал силы на дальние путешествия и прочие развлечения, вы достигли вершин в искусстве рыцарского боя
Тем не менее я считаю, что у него хватит силы и умения, чтобы достойно вам противостоять, невозмутимо проговорила Клеменция.
«Неужели она всерьез решила, что этот мальчишка, у которого еще пух-то на лице не пробился, сможет со мной справиться?! изумленно подумал Ульрих. Или она настолько уверена в своей правоте, что рассчитывает на Божью помощь?! Боже правый, да ведь всем известно, что ты помогаешь не тому, кто больше молится, а кто лучше владеет копьем и мечом! Мне доводилось видеть случайные победы слабых над сильными, но так бывало обычно лишь в тех случаях, когда сильный уж слишком презирал и недооценивал слабого. Но я-то все учту Впрочем, слабость может победить силу и в том случае, если на стороне слабости выступит еще и хитрость Да тут нечего размышлять! Что-то вы мне приготовили, госпожа графиня!»
Мне бы не хотелось проливать кровь близкого родственника Ульрих в задумчивости подпер голову руками.
В ваших силах этого избежать. Клеменция сверкнула глазами, и Ульрих на мгновение увидел в ней прежнюю, совсем юную женщину. Я надеюсь, что вы проявите благоразумие. Кровопролития не будет, если вы подпишете сейчас вот эту бумагу Позвольте узнать, сударь, не разучились ли вы читать за то время, что «развлекались» в Палестине?
Суть изложенного на бумаге, которую Клеменция вынула из сумки своего пажа, сводилась к следующему: Ульрих навеки отказывался от всех своих прав на замок и земли Шато-дОров, графского титула и мирских прав, а затем становился монахом в аббатстве Святого Иосифа.
Разумеется, с такими условиями вы не согласны? спросила Клеменция.
Да, вы правы. Их слишком много, этих условий! И кроме того Если заключается договор, то каждая из договаривающихся сторон должна извлечь из него хоть какие-то выгоды. Вы же мне не предлагаете ничего, а себе берете все
Что же вы хотите?
Как раз обратного. Я бы предпочел, чтобы Альберт признал мое старшинство, а вы не вмешивались в мужские дела. При этом я ни в коем случае не настаивал бы на вашем уходе в монастырь. Более того, Альберт, при благоприятных для него условиях, смог бы вновь стать владельцем замка, причем уже не в качестве вассала маркграфа, а как самостоятельный сюзерен.
Вы хотите сказать, что он мог бы унаследовать замок после вашей смерти? Долго же ему пришлось бы дожидаться!
Однако это все же лучше, чем пасть от моего меча.
Возможно. Но боюсь, что я бы этого уже не увидела.
Смерть сына от моего меча вы вполне успеете увидеть, если будете настаивать на своем
Давайте оставим пока этот разговор! предложил Альберт, и Ульрих подивился его сдержанности. Ульрих в его годы уже давно бы выхватил меч.
Графиня, есть еще один путь, сказал Ульрих. Если бы вы нашли возможным выйти за меня замуж, я бы усыновил ваших детей, и в этом случае Альберт вновь мог бы стать наследником
Это ничего не изменит, проговорила Клеменция.
Вернее, это ничем не лучше вашего первого предложения. К тому же я вовсе не собираюсь замуж. Ибо чту память моего славного мужа Гаспара де Шато-дОра. За прошедшие годы я отказала восьми претендентам на мою руку. Я не позволяла мужчинам даже целовать пол, на котором я стояла, хотя кое-кто готов бы удовлетвориться и этим. Если я устояла перед соблазном, будучи юной и неопытной, то неужели поддамся ему теперь?!
«Так я тебе и поверил, ведьма!» мысленно усмехнулся Ульрих.
Я тоже думаю, что ваше предложение следует рассматривать как не слишком удачную шутку, нахмурился Альберт. С тем же успехом вы могли бы предложить свою руку и сердце мне
«Какой же я осел! подумал Ульрих. Да ведь эта милая семейка выпустит меня отсюда не иначе, как вперед ногами! Но и я хорош, на что-то надеялся Конечно, можно было изрубить нас еще там, у реки, но это было бы небезопасно. Марко или Франческо могли вогнать в Альберта стрелу. Я тогда почему-то подумал, что они, возможно, честные люди Боже мой, понадеяться на честность этой ведьмы! Нет, господин Ульрих, вы воистину заслуживаете того конца, который вас вскоре ожидает. Конечно, здесь, в зале, где сидят еще и те, кто готов обнажить за меня меч, они не решатся Нет! Они будут действовать наверняка. Но как именно? Яд в кубок, когда я отвернусь. Или удар кинжалом под ребро в темном коридоре. А может, заведут в какой-нибудь подвал, чтобы запереть там и сгноить Впрочем, эта ведьма может придумать все что угодно. Например, убрать Марко. Выпил малый лишнего, запнулся и бултых со скалы в реку, до которой пятьсот с лишним локтей. Я сразу же теряю права на замок Однако это только предположение, а вот узнать бы, что у мамаши и сыночка на уме!»