Следующие несколько часов были сущим адом. Причем, как в космосе, так и внутри дредноута. Лу блуждала по бесконечным коридорам, переходя из одного отсека в другой, избегая дозорных кеттов. Карты у нее не было, так что приходилось полагаться на удачу в поисках комнаты управления. Из курса военной подготовки Лу знала, что мостик у дредноутов обычно располагается в верхней части корпуса, поэтому она двигалась вглубь и вверх. Душные темные помещения сводили ее с ума, а от бесчисленных терминалов, километров проводов и труб рябило в глазах. В тот момент, когда Лу уже думала, что так и погибнет здесь, заблудившись в лабиринте из коридоров и переходов, на глаза ей попалась незамысловатая табличка, изображающая колесо с кнопками и пультами. Должно быть, она указывает на комнату управления, вверх по лестнице. Неудивительно, если сами кетты, время от времени, теряются на своем флагмане.
Открыв люк, Лу попала в большое помещение с панорамным окном, в центре которого находилась панель управления, а в дальнем конце высокие автоматические двери. Значит, она попала сюда через запасной проход. По какой-то счастливой случайности ни один кетт не обнаружил Лу, пока она добиралась до самого главного отсека корабля.
В зале никого не было, корабль, по всей видимости, стоял на автопилоте. Сикстин ринулась к панели со множеством кнопок и рычагов, и принялась судорожно переводить их назначение в переводчике, один за другим. Таким образом ей удалось взять управление зенитным оружием и отключить наведение. Дело оставалось за малым.
Она посмотрела сквозь панорамное окно на Воелд, ставший первой планетой, на которую ступила Лу, после долгого криосна. Воелд колыбель природных стихий и таинственной красоты, которую невозможно сравнить ни с чем другим. Где-то там сейчас Эфра. Жив ли он? Как хочется прижаться к его груди и не видеть всего этого ужаса. Но времени мало. Нужно найти управление системой жизнеобеспечения.
Порывшись еще пару мгновений в консоли, Лу отыскала нужную опцию. Голографическая схема дредноута указывала на центр СЖО в соседнем отсеке. Переметнувшись туда, Лу активировала панель, из которой выехала каретка для распылительных присадок. Дрожащими от волнения руками, она поместила туда капсулу, оставалось только дернуть рычаг.
Вдруг дверь раздвинулась, и в отсек шагнул кетт, слегка отличающийся от остальных внешним видом. Точнее сказать, это была кеттская женщина, в таких же костяных наростах и с таким же ожесточенным лицом. Увидев руку человека на рычаге спуска распылительной смеси в воздуховод, она ошарашенно замерла на месте и произнесла:
Что бы это ни было, прежде, чем нажать на спуск, ты должна понять, насколько важно наше существование
для галактики. Вознося своих врагов, мы делаем их совершенней, чем кто-либо существующий, мы дарим им силу, чтобы служить Империи, которая никогда не падет.
И вместе с тем, вы отнимаете у них свободу и жизнь, которой они дорожат, землянка с суровым лицом повернулась к вошедшей.
Свобода ничто, когда дело касается выживания!
Выживание вашего народа стоит слишком дорого другому. Рано или поздно, когда все живое будет порабощено вами, вы останетесь ни с чем, созерцая закат своей цивилизации.
Империя не стоит на месте. Она найдет путь к бесконечному величию.
Мне плевать на Империю и на Вознесение. Тирания никогда не будет продолжением жизни, ваш мир обречен, пока вы не найдете альтернативных способов.
Ты слишком примитивна, чтобы это понять!
Прости, Примас, но я не стану больше наблюдать геноцид, с этими словами, Лу Сикстин опустила рычаг.
Система заработала, разнося вещество по каждому отсеку корабля. Кеттка попыталась закрыть дыхательные органы руками, но не успела газ проник в ее легкие. Лу стояла, глядя на то, как ее тело корчилось в судорогах.
Я не такая, как вы. Смерть никогда не приносит облегчения, даже если и умирает твой злейший враг. Я сделала правильный выбор, тихо прошептала девушка. Она так и не смогла выпустить нейротоксин, а вместо этого, положила в каретку капсулу с сывороткой генофага. Все, кто находился на дредноуте должны были трансформироваться в случае, если это были ангара. Судьба остальных же была неясна.
Из иснтруметрона Лу послышался звук входящего сигнала. Это был Эфра.
Лу! Ты жива? Где ты сейчас находишься? любимый голос донесся из динамика, прерываемый помехами.
Эфра, я на дредноуте. Зенитки отключены! выпалила Лу, задыхаясь от радости.
Как ты там оказалась? Мы отбили Хранилище и освободили пленных, нам помогли шипение заглушило дальнейшие слова. Сигнал снова пропал.
«Хвала небесам, он жив!» Лу нетерпеливо сжимала рукоятку СЖО.
Замеченный за бездействием, флагман пошел под обстрел. Множество уцелевших фрегатов и истребителей палили из пушек по уязвимым местам дредноута, не встречая ответного огня. Легкая вибрация стала переходить в тряску. Система хаотично осаждалась помехами, пока, в конце концов, не дала сбой. Сработала аварийная сигнализация. Корабль испустил шум затухающих двигателей. Такого исхода Лу не предвидела, пора было выбираться из этого лабиринта.
12
Командир, не отрываясь, смотрел в небо. Где-то там сейчас происходит смертельная схватка, живыми из которой выйдут немногие. Где-то там сейчас и Лу, но связаться с ней не представлялось возможным. Сколько раз он вглядывался в размытую даль, ожидая возвращения соплеменников. Сколько раз он с замиранием сердца предвкушал кульминацию битвы и грезил о том времени, когда никому больше не придется умирать на этой войне.