же находился и Эфра, который пристально следил за экранами консолей. Время от времени он посматривал на Лу. С превеликим недовольством он отметил для себя, что ему нравится трудовой напор и предприимчивость девушки. К тому же любопытство брало над ним верх, и он не упускал шанса рассмотреть ее поподробнее.
Эфра не часто покидал штаб за последние годы, не считая вылазку на Воелд, поэтому людей видел редко. Разговоры с исследовательницей становились все более доверительными, он больше не чувствовал раздражения. Иногда к нему подходил Ралис с отчетом от других подразделений и не раз отпускал язвительные комментарии в сторону Лу. Ралис был не единственным, кого напрягало присутствие чужака в штабе. Эфра делал вид, что не замечает его недовольства. Он был занят размышлениями, как и всегда. Активность кеттов снизилась за последние месяцы, в то же время ополчение сообщало об их окончательном изгнании с Хаварла. Оставался только Воелд мир бескрайних льдов и высоких гор. Связь на Воелде была хуже некуда, Скверна и бури препятствовали прохождению сигнала. С момента активации Меридиана общая температура поверхности выросла на одиннадцать градусов планета медленно возвращалась к былому климату.
6
Лу заметила, что Эфра никогда не ходит в бар со всеми, он предпочитает уединиться в комнате отдыха штаба, закрыв за собой дверь. За время, проведенное на Айе, Сикстин всей душой прониклась к ангара, в том числе и к прагматичному Эфре. Ей хотелось подбодрить его, увидеть улыбку на его хмуром лице хотя бы разок. Конечно, она понимала, какое бремя приходится ему нести, поэтому лишний раз предпочитала не донимать командира разговорами. Он все время молча расхаживал по залу со скрещенными руками и глядел в окно, либо внимательно вчитывался в электронный планшет, морща нос и прикусив губу.
В один из дней в штабе к Лу подошел лейтенант Ралис и полушепотом проговорил:
Я знаю, ты пообещала Мошае помочь Сопротивлению, но пока только зачитываешь нам переведенные тексты со своего омни-инструмента, он наклонился так, чтобы Эфра не мог его услышать. Я знаю одного человека на Кадаре, у него есть бойцы, попроси его помочь нам. Вот только тебе придется самой придумать, как отблагодарить его. Сопротивление финансируется губернатором, а она категорически против того, чтобы вести дела с наемниками.
Лу напряглась, услышав о пристанище контрабандистов.
Как его найти?
Его зовут Грегори Мол, в его подчинении две с половиной тысячи солдат. Немало беглецов для такого амбициозного проекта, как Инициатива, не правда ли? Отправляйся в Порт-Кадару, если хочешь заслужить уважение Эфры, Ралис выпрямился и быстрым шагом удалился из зала, бросив девушке напоследок многозначительный взгляд.
Челнок плавно приземлился на выжженную землю негостеприимной Кадары. Лу была наслышана о ней и ощущала себя «не в своей тарелке». Поиски Грегори Мола в порту заняли у нее около часа. Обитатели самых разных рас, как один, были крайне несговорчивы.
Встреча произошла в темной запыленной комнате, увешанной различными трофеями вроде зубов, костей и трофейного оружия. Сам Мол был еще тем «трофеем»: коренастый, жилистый, его лицо выгорело на солнце и было покрыто морщинками; виски начисто выбриты и татуированы какими-то изображениями. К тому же у него была длинная густая борода, что казалось редкостью по нынешним временам.
Кто прислал тебя ко мне, красавица? Мол прищурил свои белесые глаза.
Лейтенант Ралис. Сопротивлению нужна твоя помощь, а у тебя есть люди
Смотри какая деловая! он резко перебил Лу, обернувшись к турианцу с ружьем. Мы с Сопротивлением не в ладах: идеологиями не сошлись, но Ралис неплохой парень, он уже пробился на место главнокомандующего или еще нет? Мол мерзко рассмеялся, поглаживая свою бороду.
Я не понимаю, о чем ты Не важно, в ладах ты с ними или нет. У нас есть общий враг кетты, нужна армия, чтобы их победить.
Я наемник,
Мол медленно поднялся со своего места, нависая над Лу, нужны бойцы плати кредиты, а если нет проваливай!
Авантюристка сглотнула ком в горле и порылась в своем инструметроне. Через пару секунд голографическое изображение возникло перед глазами присутствующих.
Черт возьми, откуда у тебя это? Грегори неотрывно разглядывал проекцию зубовидного аморилия.
Он твой, если присоединишься к Сопротивлению в решающем бою.
Ты хоть знаешь, что эта штука умеет? Ладно, сделка имеет шанс на успех, но один такой камешек стоит десятерых моих людей и челнок, так что, придется доплатить, если хочешь большего.
Договорились. Я перешлю тебе данные, чтобы связаться со штабом, Лу повернулась к выходу.
Не торопись. Как мне быть уверенным, что камень у тебя? Мол стал наступать на Лу, притесняя ее к стене.
Пойми, заставить одного человека отдать камень легче, чем целую толпу сражаться, девушка прижалась к стене, стараясь не выдавать испуга. Он находится на Терве Уни. Как только битва будет окончена, ты получишь оплату.
А что, если Сопротивление заступится за тебя? Мне нужно быть уверенным, что я получу его, Мол шепнул на ухо соплеменнице. Проведешь вечерок со мной наедине? Дам тебе двадцать бойцов, он стоял так близко, что его дыхание щекотало шею. Лу резким рывком проскользнула между ним и стеной и исчезла в двери. Менее чем через полчаса челнок уже вылетал в обратный путь, подальше от Кадары.