Макару Короткому было о чем заботиться и было куда спешить. Не один он боялся весны, ее скорого прихода. Почему? Об этом скажу позже.
К нам в дом он зашел не очень смело. На то была своя причина. Но именно этим как раз и решил воспользоваться Макар, чтоб с отцом моим начать «дружбу». Причина же была простая: Макар Короткий и отец мой Прокоп когда-то ухаживали за одной девушкой. Девушка та (теперь она моя мать) отказала Макару. Так, может, время и помириться, не век же враждовать, думал, идя к нам в дом, Макар Короткий.
Войдя во двор, Короткий пристально огляделся, в хату заходить не спешил.
Отец как раз в это время что-то мастерил под поветью и, увидев его, Макар обрадовался и уже смелее зашагал к нему.
Здорово, Прокоп!
Здорово, Макар, здорово ответил отец.
Что мастеришь?
Вот пересыпаю
из пустого в порожнее
Вижу я, не так уж и пусто в твоем дворе Ты, брат, и меня скоро за пояс заткнешь
Придумал тоже
И чего придумывать, если хозяйство у тебя как есть исправное.
Вот еще, увидел хозяйство Один кол на весь двор
Пора бы и второго коня иметь
Хоть каждый и говорил о своем, но друг друга понимали хорошо. Макар знал, что похвала это самый близкий путь к сердцу рачительного хозяина. Макар Короткий был старше моего отца лет, видимо, на пять или на шесть. Это, может, и давало в свое время преимущество моему отцу в соперничестве с Макаром. Правда, и ростом и лицом мой отец тоже был куда виднее Короткого.
Были они не то что враги, но и не друзья. Просто односельчане. Раньше они не общались. Не было нужды, видно, и не было у них симпатии друг к другу или хотя бы какой-то человеческой взаимности. Семья Коротких всегда жила в достатке, богато. Было у них много земли, скота, сад, пчелы, даже свои машины. Короткие до 1927 года имели батраков, а позднее, уже перед колхозами, нанимали людей на сезонные работы. В зависимость от них попали многие жители деревни. Займет кто-нибудь у них фунт муки, а потом целую неделю летом отрабатывает. Взаймы Короткие давали, но и семь шкур потом сдирали. Одним словом кулаки.
Нас же в деревне знали больше как малоземельных, вечных отходников (двое братьев отца так и остались в Донбассе шахтерами). Знали и как самых работящих, но и небогатых. Про таких, как отцова родня, обычно говорили: «Сводят концы с концами, перебиваются с хлеба на квас»
Перед коллективизацией и мой отец, Прокоп, и его младший брат Семен стали уже на ноги и были близки к середнякам. Именно в это самое время и начал кулак Макар Короткий искать дружбы с моим отцом.
Так вот, отец сказал про «один кол на весь двор», а Макар Короткий намекнул, что «пора бы и второго коня иметь». После этих слов, которые были сказаны с должным пониманием всего от кола мостик был перекинут к коню, и наступила в их разговоре на какое-то время тихая пауза. Отец приводил в порядок какой-то инструмент, а Макар шарил глазами по всем уголкам повети.
Вот ты про коня сказал, нарушил молчание отец. А на кой черт он мне, если скоро, говорят, трактор поле пахать будет
Макар Короткий пытливо посмотрел на отца. Как-то хитровато-прищуренно, загадочно. Отец не помнит, чтобы Макар смотрел так раньше. И только отец хотел мысль свою про колхоз дальше развить, как Макар Короткий перебил его:
Ты, Прокоп, всегда со своими этакими шуточками, веселинками-хитринками А время ли шутить, подумал?
А чего тут думать? Думают пусть те, у кого головы большие
Большие думают да свое говорят А некоторые малые прислушиваются. Да еще как
Вот ты куда стреляешь, приблизился отец к Короткому. Это уж не твоего ума дело.
А я, Прокоп, про то, о чем вся деревня говорит И не думай, что ты хитрее всех, сказал Макар с какой-то затаенной обидой в голосе и шага на два почему-то отступил назад.
Тогда отец, как держал топор в руке, зло размахнулся из-за плеча и всадил его в комлистую колоду, на которой обычно рубил дрова. И сказал:
Пойдем в хату, если дело есть.
Макар затоптался на месте, будто колеблясь. А сам тем временем думал, что бы теперь такое сказать. И, уже тронувшись с места, нашелся:
Так-то оно так Поговорить нам надо. Трудно одному. Ты поверишь
И умолк.
Они медленно направились в сени. Что трудно одному, отец верил своему односельчанину, верил искренне, так как и самому было нелегко все передумать в такое неспокойное и бурное время. Время, когда сын пошел против отца. А отец выступил хоть и в своей хате против сына. Ну, это значит, против меня.
Когда они зашли в хату, мать удивилась. (Она обо всем мне позже подробно рассказала). Никогда раньше Макар Короткий не хотел знаться с ее Прокопом, называл его разными оскорбительными прозвищами, особенно после женитьбы на ней, а сейчас на тебе, подружились!
Удивиться она удивилась, но приличие сохранила.
Вот кого в хату не ждала! Ей-богу, не ждала! как ни в чем не бывало, сказала она.
Не вековать же нам волками, подлаживаясь под тон матери, ответил Макар.
Вам не знаю, продолжала мать, а мы с волками никогда дружбы не водили
Короткий взглянул на нее и, будто ничего не услышав, обратился к отцу: