Эштон сделал еще несколько кругов над академией, не торопясь опускаться. Позволял мне насмотреться. Ведь сама я еще не скоро рискну подняться в воздух в этом месте. До третьего курса не разрешат. Уж точно не ночью.
Только когда ветер начал становиться холоднее, мы вновь вернулись на крышу туда же, откуда и улетели. Меня заполнило сожаление. Но когда лапы дракона коснулись каменного пола, Эштон чуть склонил шею, давая мне понять, что пора.
Я медленно слезла, почти не ощущая ног.
Передо мной все так же стоял дракон. Его золотые глаза мерцали, отражая звезды. Взгляд был мягким и теплым. Как будто родным.
Я слабовольно подумала, что бы такого предложить ему обменять на второй полет. Но Эштон словно прочитал мои мысли и не дал ни заговорить, ни снова забраться к нему на спину. Я моргнула, а передо мной уже стоял невероятно довольный собой парень.
Ветер играл в его волосах, небрежно растрепанных после оборота. Глаза все еще сияли огнем, а на губах играла улыбка.
Мы стояли в нескольких шагах друг от друга. Расстояние, что требовалось зверю для смены ипостаси, теперь будто разделило нас.
Я молчала. Эштон тоже.
Не отрывала взгляда от его глаз, и не сразу поняла, что они приближались.
Эштон не шел подкрадывался. Словно хищник, такой притягательный и завораживающий, что до последнего мгновения кажется совершенно не опасным. Его движения были медленными, почти ленивыми, но даже в человеческой ипостаси в них ощущалась скрытая сила, сдерживаемая только волей.
Плавно, мягко, уверенно он шел ко мне, а я все не могла отвести взгляд.
Пока расстояние между нами опасно не сократилось. Любой жертве давно стоило бы сбежать.
Его глаза не просто смотрели они прожигали, изучали, ласкали. В их глубине плескалось что-то большее, чем просто интерес. Жаркое, требовательное, но все же сдерживаемое.
Я не сделала ни шага назад.
Когда его руки коснулись моих плеч, я ощутила тепло, почти обжигающее, но не пугающее. Оно проникало под кожу. Окутывало, заставляя забыть об оставшихся сантиметрах между нами. Когда Эштон наклонился чуть ниже, я ощутила его дыхание на своем лице.
И потянулась к нему.
Это было так правильно.
Его тепло, его близость все казалось необходимым, словно воздух, которым я дышала. Как будто этот момент должен был наступить. Как будто я ждала его всегда.
Ещё мгновение и я бы закрыла глаза, растворившись в этой близости, в жаре прикосновений.
Но что-то внутри меня дрогнуло. Резануло по левому запястью. Глаза распахнулись я словно увидела собственную метку, о которой успела совершенно забыть.
Меня охватил ужас. Ровно на секунду, пока я не вспомнила утро. Эштона с закатанными рукавами и никаких проклятых отметин на его руках.
Значит, я ничем не рискую! Я могу мой первый поцелуй
Но момент был упущен. Эштон почувствовал изменения. Его пальцы разжались, а сам он отступил на два шага и остановился. Расстояние чудилось мне неодолимой пропастью, а тишина звенела.
Что я наделала? Я все испортила!
Моя грудь вздымалась в такт дыханию Эштона. Слишком часто. Слишком быстро.
Я чувствовала досаду, разочарование, почти физическую боль, и отчего-то была уверена, что Эштон испытывал то же самое.
Я видела это по его лицу.
Нет, он не показывал разочарования, но и не пытался приблизиться снова. Просто смотрел и словно хотел понять, что сделал не так. Объяснения застряли у меня в горле. Сейчас в них не было смысла, потому что они уже ничего не вернут.
Глава 18. Отбор
Я не нашла ничего лучше, чем спрятать записку под шкафом. У меня не было тайников получше, но, с другой стороны, кто станет там что-либо искать?
Когда я вошла в столовую, та оказалась неожиданно полна девчонок. Все столы были заняты, адептки сбились в группы и негромко переговаривались. В воздухе витало возбуждение, словно все находились в предвкушении чего-то большого. Лица подозрительно довольные, будто все получили приглашение на бал в императорском дворце.
Я удивилась.
Сегодня был второй выходной, и я рассчитывала, что большинство останется поваляться в кроватях до обеда. Да и вообще с самого утра столовая пустовала даже в учебные дни: многие жертвовали завтраком во имя последнего сна.
А тут полный зал.
Причем адептки явно подготовились заранее. Не просто пришли позавтракать, а нарядились. Распаковали самые дорогие наряды и украшения. В другом месте я не нашла бы в этом ничего необычного обычно так и поступали, если нескольким соседям приходилось собраться вместе. Каждый пытался доказать, что его семья богаче, знатнее и важнее.
Но здесь? Перед кем парад?
Я нахмурилась. Слишком очевидным был ответ, который тут же всплыл в голове. Стараться здесь могли, чтобы привлечь внимание лучших драконов. Дилана и его Призраков, разумеется?
Меня пробрало нехорошее предчувствие. Здесь происходило нечто, что я упустила. Вероятно, новость распространили заранее, просто до меня она не дошла. Я же так и не начала общаться с одногруппницами. Не попыталась завести подруг. На лекциях я вежливо улыбалась соседям по лавке, а потом внимательно слушала магистра Унсури.
Раньше я не считала это проблемой, но теперь поняла, что позицию придется пересмотреть. Хотя бы ради того, чтобы сплетни доходили до меня чуть раньше, чем никогда. Иначе я подвергаю себя лишней опасности.