Раздался стук в дверь.
Войдите!
В дверь втолкнули долговязого бородатого человека в разбитых очках и рваном пальто. Он заметно припадал на левую ногу. Выражение лица у него было обреченным. Дополнял картину прескверный запах.
Молодцеватый, мордастый конвоир бодро отрапортовал:
Господин полковник, задержанный доставлен.
Арманн поднял глаза, кивнул и снова погрузился в чтение.
Разрешите идти? после короткой паузы спросил конвоир.
Разрешаю конвоир, бодро развернувшись на каблуках, сделал шаг к двери, но тут снова раздался голос Арманна: Стой!
Солдат повернулся.
Наручники с задержанного сними. Все, теперь свободен.
Есть! козырнул конвоир, освободил новоприбывшего от браслетов и бодро удалился прочь.
Арманн, ухмыльнувшись, посмотрел на задержанного.
Шуточки у тебя, полковник пробормотал Виктор, растирая запястья.
Что, страшно?
Не без этого
Оба усмехнулись. Арманн указал на стул.
Садись давай. Чаю, кофе?
Кофе лучше, ответил Виктор, присаживаясь и протягивая руку.
Полковник протянул свою. Двое бывших однокашников скрепили руки в пожатии-замке. Армани хлопнул по кнопке электрочайника.
Виктор и Арманн учились в Гренхеймском университете, некогда лучшем учебном заведении Нортэмперии. Виктор изучал историю и культуру, Арманн же учился на кафедре медицины катастроф и собирался работать спасателем. Пять лет прожили они в одной комнате общежития, периодически разбивая друг другу физиономии из-за девчонок. Но это не мешало им оставаться близкими друзьями.
После окончания университета Арманна вместо Службы спасения отправили служить в пожарники, да так и не дали перевестись слишком ценный оказался кадр. Через несколько лет Противопожарную службу, Службу спасения, а также полицию, общеуголовную и политическую, зачем-то слили воедино так образовалась пресловутая Служба общего контроля. Согласие Арманна продолжать работать в новой структуре Виктор, мягко говоря, не одобрил, и с тех пор общались они все реже. Лет десять назад Арманна перевели в Метрополис. А шесть лет назад Виктор в очередной раз приехал в столицу по делам, да так в ней и застрял: город «закрыли», так же, как и границы Нортэмперии.
А в позапрошлом году оба снова случайно встретились на улице. Точнее, на пожаре, который Виктор и еще несколько гражданских помогали тушить. С тех пор Арманн неявно, но внимательно приглядывал за своим непутевым товарищем
Что ж, поздравляю: подозрения с тебя сняты, сказал Арманн, раскрывая одну из папок. Но на твоем месте я бы на ближайшее время залег под корягу. Хоть дворником где-нибудь, да устройся.
Я должен повиниться перед тобой, полковник. Я явно недооценивал твое могущество.
Оно, конечно, спасибо, да только тут не в моем могуществе дело, а в том, что пронесло тебя, засранца уж прости за каламбур. Свезло тебе. Ой, как свезло. Основной фигурант дела, по которому тебя мариновали, дядька ушлый: три проститутки нарисовали ему жирное алиби. В Осохране в тот же день, когда тебя задержали, грохнулась база данных, второй раз за месяц. Грохнулась так ловко, что теперь ни один сканер в городе вынесенные оттуда книги не распознаёт. Ну, а в норке твоей, книжный ты мой червячок, случился 451 градус по Фаренгейту, да.
Виктор молча уставился на Арманна.
Не понял?
Сгорела твоя «библио́тека», Арманн специально сделал ударение на третий слог. K tramatiri.
Резкий треск интеркома заглушил ругательство.
Занят! рявкнул Арманн, нажав кнопку. Так вот, сегодня с утра там был пожар. Уж не знаю, что случилось. Но только, если бы там успели побывать, например, сотрудники Стабикома, да и нашли бы там твои шмотки и утащенные книги Навинтили бы тебя на дрын правосудия, как ты в юные годы выражался, по самый си-диез.
Си-бемоль, мрачно
поправил Виктор.
Да хоть ля-бекар, babunamast ! воскликнул Арманн. Никакого моего могущества не хватило бы, чтобы тебя отмазать, понимаешь?
Слушай, заговорил полковник вполголоса, ты же умный человек, а? Вот какого черта ты так рискуешь? Без нашивок по ночам по улицам рассекаешь, да еще и с книжками. Заняться больше нечем, а?
А тебе что в этом всем? спросил Виктор, обводя взглядом кабинет. В ответ Арманн резко поставил перед ним табличку-треугольник со своими регалиями.
Это моя служба. И моя жизнь. Еще вопросы есть?
Еще вопросов нет. Ну, а на свой ты и сам ответил, отозвался Виктор, взяв со стола табличку и крутя ее так и этак. У тебя твоя жизнь тут, а там, в «библио́теке», сгорел здоровый шмат моей. А быть может, и один из друзей. А у меня их и так негусто.
Поставь мой понт на место Нет, человеческих останков там не было. Можешь мне поверить, мы всё прошарили.
Хорошо, коли так.
Слушай Давай я тебе коридор на кордонах выделю, а? Поедешь ты к себе домой. Писательская лицензия у тебя есть, сиди спокойно да кропай себе романы про освоение Юпитера, а?
Юпитера, ага Знаешь, полковник, для формы с погонами ты неуместно порядочный человек. С другой стороны, именно поэтому я думаю, что ты меня поймешь. Две недели назад еще один из моих немногочисленных друзей попал под профилактику на Паноптикуме. И лежит в коме. Мне тогда тоже досталось. Но мне по ноге прилетело, а ему по кумполу. Я нашел толкового, вроде, врача, но сам знаешь Так что пока я отсюда не ходок.