У нас? уточнила Аканэ. Ты решила взять меня с собой?
Нам может потребоваться переводчик. И мне спокойнее, когда ты рядом.
Видела когда-нибудь настоящую хитокири? спросила Аканэ, подстраиваясь под неспешные шаги Минервы.
Только через оптический прицел. Всё моё взаимодействие с ними сводилось к стрельбе издали.
Тогда тебе понравится. Хана ва сакураги хито ва буси, как говорят в Японии.
И что это значит?
Среди цветов сакура, среди людей воин. Как сакура лучший из цветов, так и воин лучший среди людей. Уверена, с такими высокомерными и заносчивыми засранцами тебе ещё не доводилось общаться.
Около лифта, который вёл к камерам, их встретила бритоголовая девочка лет десяти, одетая в простой белый балахон. В руках она держала поднос с едой.
Советница Минерва Дюпре? спросила она тоненьким голоском.
Подойдя ближе, Минерва заметила, что глаза девочки затянуты молочной плёнкой. Она была слепой, однако прекрасно ориентировалась в пространстве. Скальп слегка сверкал из-за инкрустированных микросхем, по которым пробегали световые всполохи.
Верно.
Мы будем сопровождать вас.
Мы?..
Не обращайте внимания на материальный носитель, это всего лишь оболочка для Голосов Престола.
Ей следовало чувствовать себя польщённой криптархи обратили своё внимание на скромную персону советницы Минервы Дюпре. Хотя и выбрали для этого крайне экстравагантного посланника.
А твоя... ваша ноша?
Это для нашей гостьи.
Вы хотели сказать пленницы?
Гостьи, с нажимом повторила девочка. Её голос стал сильнее и заиграл металлическими оттенками. Таким будет её временный статус. Помните об этом и избегайте оговорок. Позже мы, возможно, пересмотрим и изменим его. А до того момента следите за своими словами.
Я поняла. А это... Минерва указала на поднос.
Как оказалось, всё это время Сато Сакуру держали впроголодь. Мы считаем, что она не откажется от угощения.
Зря старались, она откажется, сказала Аканэ. Хитокири ответит, что сыта. Даже если это не так. Сокол не подбирает брошенные зёрна. Именно такого ответа требуют их обычаи.
Ваше замечание учтено и проигнорировано,
Аканэ Караномори.
Могу я узнать... ваше имя? спросила Минерва.
Это несущественная информация. Вам и вашей спутнице предписывается оставить здесь все мелкие и острые предметы, а также огнестрельное оружие в соответствии с требованиями безопасности. Всё это вы получите обратно после аудиенции.
К этому Минерва была готова стандартная процедура для тех, кто вступал во взаимодействие с псиониками. Все потенциально опасные предметы, которыми можно было манипулировать на расстоянии, она сняла заранее, а потому оставила на подносе лишь свой перстень-инсигнию, сделанный из дорогого пси-инертного материала. Аканэ бросила туда свой пояс с пистолетом и ножом.
Теперь возьмите свёрток, лежащий на столе, советница Дюпре.
Что это? спросила Минерва, осторожно подняв длинный тяжёлый свёрток.
Это метаклинки и наручи нашей гостьи. Мы вернём их ей, если переговоры пройдут по плану.
Удерживать тяжёлый свёрток одной рукой было неудобно. Минерва хотела было передать его Аканэ, но девочка протестующее качнула головой.
Нет, советница Дюпре. Эти предметы надлежит нести вам. Учитывая прошлое Аканэ Караномори, могут возникнуть... сложности, когда гостья узнает о том, что мечи побывали в её руках. Хитокири крайне щепетильны во всём, что касается их оружия.
И как она узнает?
Не забывайте, она псионик. Их связь с метаклинками не такая, как у обычных людей.
Но ограничители...
Поверьте, она узнает об этом и будет крайне недовольна. Вы находитесь не в том положении, чтобы ещё больше усугублять сложившуюся ситуацию, советница Дюпре. Вам предстоит выдержать аудиенцию с женщиной, которая несоизмеримо выше вас по происхождению и положению в обществе по крайней мере, мы так предполагаем. Поэтому следуйте инструкциям и подчиняйтесь. Безоговорочно.
Есть ещё что-то, что мне нужно знать?
Спросите у своей помощницы, вы ведь сами отправили её добывать строго засекреченные сведения, которые не предназначены для посторонних глаз.
Минерва слегка покраснела. Разумеется, Престол Масок знал об этом. Он всегда всё знал. В их распоряжении были не только миллионы камер слежения и армии шпионов, но и лучшие умы Конфедерации, многие из которых были псиониками. Если криптархи чего-то не знали, то могли делать предположения с высочайшей точностью.
У неё мелькнула мысль о возможном наказании, но советница отбросила её. Возможно, криптархи выбрали Минерву именно из-за попытки выйти за пределы своих полномочий. Они всегда ценили деятельных и самостоятельных советников. Хотя и ходили слухи, что слишком деятельных и амбициозных подчинённых Престол предпочитал ликвидировать.
Мои действия не причинили вреда народу.
В оправданиях нет нужды, советница Дюпре. Продолжайте.
Что нам о ней известно, Аканэ?
Та заглянула в голопланшет:
А что может быть известно о ком-нибудь из знатных хитокири?
Отвечай на вопрос.
Имя, которая она назвала на допросе, естественно, не настоящее. Однако разведка смогла установить её личность. Предполагается, что родовое имя хитокири Сато Сакуры Серас. Но учитывая, что в одной только старшей ветви насчитывается четыре принцессы... однако по возрасту подходят только две Юкико и Клио.