Что может быть красноречивее шрамов шрамов от ран, которые не сумели её убить?
Я хочу узнать ваше имя, хитокири, сказала архонт.
Моё имя во время этого военного паломничества Сато Сакура из клана Серас, последовал ответ.
Каждый воин, совершающий паломничество, мог выбрать, называть своё настоящее имя или же остаться неузнанным, скрыть имя своего рода, титулы, былые подвиги, свершения и заслуги. Фамилия Сато стала почти обязательным атрибутом анонимности она оставалась самой распространённой в Доминионе.
Ваше настоящее имя.
Вы уже узнали моё имя, архонт. Теперь встаньте и умрите, как подобает благородной даме. Это последняя милость, которую я могу вам оказать.
Послушайте...
Время переговоров закончилось, прервала её Сато. Вердикт оглашён, нам больше не о чем говорить.
У вас нет права судить меня. Я не принадлежу к числу ваших лакеев.
И всё же я здесь.
Если вы думаете, что я буду молить вас о пощаде, то ошибаетесь, хитокири Сато. Перро гордо вскинула голову. Я не унижу себя подобным.
Сильные слова! Наконец-то со мной говорит архонт Конфедерации. Иного я от вас и не ожидала.
Уходите, хитокири. Уходите, пока не случилось ничего такого, о чём вы пожалеете.
Сато похлопала рукой по шлему.
Уже произошло.
Только тогда Ксандрия поняла, что на поясе у воительницы висел не шлем.
По пути сюда я встретила вашего сына. сказала Сато. Можете попрощаться со своим сыном.
Хитокири едва заметно шевельнулась. Брошенная умелой рукой голова покатилась по ковру, оставляя за собой чёрный след, и остановилась точно у ног архонта.
Я никогда не любила отрезать головы поверженных врагов. Слишком много возни. Но слова до конфедератов не доходят. Нужна наглядная демонстрация.
Мой сын...
Сато прервала её:
Мёртв. Как и ваши дочери.
Из глаз Ксандрии потекли слёзы. Она не смогла сдержаться, хотя нельзя было показывать свою слабость японке. Архон представила, как Сато хищно улыбается, видя её горе.
Но их крови слишком мало, она не может смыть все грехи вашего рода и позор Дома Серас. Поэтому вы умрёте следующей, архонт Перро.
Вы могли бы пощадить детей. Хотя бы детей. Они ни в чём не виновны.
Милосердие удел слабых. Весь ваш род должен понести заслуженное наказание.
Странное отупение не позволило Ксандрии ощутить горечь и трагичность этого момента.
Зачем вы пришли? Ради чего? Чтобы разрушить мир, который мы с таким трудом создавали?
Объяснения излишни, вам всё равно не понять.
Ксандрия смотрела на воительницу. Сато держала себя так, как это было принято у японских аристократов: внимательно, но при этом обманчиво расслабленно, с достоинством и уверенностью, с хладнокровной непоколебимостью.
И казалась смутно знакомой. Кто
же она на самом деле?
Сато шагнула вперёд. Теперь половина её лица оказалась на свету. В былые времена эти благородные черты могли бы украсить собой старинные монеты. Ныне же они располагались на пропагандистских плакатах, развешанных по всей Восточной Азии.
Вы!.. Архонт узнала её и не смогла сдержать возглас.
Неужели живая легенда явилась к ней лишь для того, чтобы предъявить свой ультиматум?
Я, с убийственной лаконичностью подтвердила хитокири.
Все считали её погибшей. Находились свидетели, которые клялись, будто своими глазами видели труп. Возможно, так оно и было. Значит, она стала единственной, кому удалось вернуться из мира теней обратно к живым. Или была разыграна поистине грандиозная мистификация.
Слухи о моей смерти оказались... преувеличены, протянула воительница. Меня непросто убить. Хотя отдаю должное вашим агентам на этот раз они были близки. Опасно близки. Я даже начала беспокоиться за своего двойника.
Наши... агенты?
Если кто-то из архонтов отдал приказ о ликвидации, то сделал это тайно, в обход остальных.
Не стоит разыгрывать передо мной неведение, архонт Перро. Вы не только совершили непростительный грех, но и первыми нарушили перемирие. Время пожинать плоды принятых решений. Кровь порождает кровь.
Даже если покушение было следствием каких-то интриг, то Ксандрия о них всё равно уже не узнает.
Знаете, во всём этом есть своеобразная ирония, сказала она. Неужели Доминион готов разрушить столь желанный мир и всё из-за какой-то пряди волос? Даже не из-за покушения?
Мне случалось убивать и за меньшее. Но в вашем случае Тайный совет отказался ратифицировать убийство, сославшись на недостаток доказательств, нехотя призналась хитокири. Мне пришлось взять дело в свои руки. Этого требует мой долг.
Как бы ни досаждала Перро Доминиону, но приговор ей вынес один-единственный человек.
От смерти архонта отделяло несколько вздохов. Она совершила множество преступлений против человечества, но теперь должна умереть за грехи своего сына. Даже зная, что умрёт, зная, что у неё нет ни единого шанса, она продолжала цепляться за бесполезный пистолет. Она не могла пересилить себя, не могла просто так сдаться.
Если у вас нет санкции правительства, то вы идёте против своего долга перед императором. Вы готовы к последствиям?
Раз вы знаете про круги долгов, то должны знать и то, что в некоторых случаях личный долг главенствует. Сейчас как раз тот самый случай.