У меня есть далеко идущие планы, для реализации которых понадобятся достойные люди.
Едва ли это возможно.
Почему нет?
Я неизлечимо больна. Моя жизнь скоро оборвётся.
А что касается оптикомиелита, то это не проблема. На моей родине биотехнологии неплохо развиты и могут если не полностью исцелить тебя, то сделать жизнь более сносной. Нашим врачам нет равных во всём мире. Как и нашим мистикам-оммёдзи, практикующим лечение с помощью Искусства.
По коже побежали мурашки. Обрывочные сведения о группе Чёрное солнце, в которой собрали лучших врачей и учёных со всего Доминиона, будоражили воображение. Они достигли небывалых высот, проводя незаконные эксперименты и изобретая новейшие виды оружия. Побочным эффектом стало развитие медицины.
Минерва снова приподняла голову.
А как к этому отнесётся твоя семья?
Мне это безразлично. Клио пожала плечами. Время от времени у Дома Серас появлялись советники-иностранцы, так что это не станет прецедентом.
Принцесса натянула кожаную куртку и встала.
Подумайте над моим предложением, советница Дюпре. Тон Клио снова стал официальным. Можете приходить ко мне в любое время. Я предупрежу охрану, вас пропустят. Не буду скрывать я рассчитываю на
положительный ответ.
Минерва откинулась на скамью и уставилась в потолок. Клио вышла. Она что-то сказала стоящей за дверью Аканэ, и та тут же ворвалась в раздевалку.
Минерва! Аканэ помогла ей сесть. Что с тобой произошло?
Минерва поморщилась.
Всё то же, ничего нового. Не будем заострять на этом внимание. Лучше скажи о чём ты говорила с ней?
Ни о чём. Клио сказала, что ты умерла.
Что ж, это было не так уж далеко от истины.
Это в таких случаях американцы говорят FUBAR? спросила Аканэ.
В таких случаях они говорят SNAFU.
* * *
Уже стемнело, когда Голоса решили, что пришло время для посещения Департамента специальных исследовательских проектов. Основные лаборатории располагались в подземном комплексе, находящимся за пределами Берна. Сотрудники могли попасть в комплекс только через тщательно охраняемый вакуумный тоннель.
Минерва вызвала Аканэ и отправилась вместе с ней на платформу монорельса.
Зачем тебе столько оружия? спросила Минерва, рассматривая арсенал Аканэ.
Без него мне неуютно рядом с Серас. Она слишком непредсказуема.
Клио и Голоса уже ждали их на платформе. Принцесса сидела на ящике для транспортировки радиоактивных материалов и курила. Отблески света играли на её наручах и лезвиях метаклинков. Голоса копались в небольшой сумке, не обращая внимания на Минерву и Аканэ.
Вы решили не приводить причёску в порядок, магос домина Серас? внезапно спросили Голоса, прервав своё занятие.
Чуть вьющиеся густые волосы Клио свободно ниспадали на плечи струящимся потоком.
Приличия подождут, ответила принцесса. Я полагаю, вы простите мне некоторые вольности.
Разумеется.
Клио внимательно осмотрела всех троих.
Все в сборе. Так чего мы ждём?
С нами поедет отделение гвардейской когорты, ответили Голоса.
Опасаетесь за свою безопасность?
Нисколько. Они должны сменить охрану лаборатории, в которой хранится образец. Нерационально тратить ресурсы, отправляя поезд дважды.
Облачённые в экзоскелеты воины гвардейской когорты появились спустя минуту. Если их сержанта и удивило присутствие Клио, то виду он не подал.
Это и есть та самая хитокири? спросил он.
Голоса повернулись в его сторону.
Эта информация не относится к вашему заданию, сержант Рейнхардт. Ваши функции строго определены.
Я видел записи. Не стоило возвращать ей оружие.
Престол Масок придерживается иного мнения. Вы решили оспорить наше решение, сержант Рейнхардт?
Нет.
Значит, нам показалось.
Принцесса преградила дорогу гвардейцу, который дольше остальных задержал на ней взгляд.
На что уставился, солдат? спросила она.
Клио пристально смотрела в зеркальный щиток шлема, бросая вызов.
Время отправляться, магос домина Серас, напомнили Голоса.
Клио осталась на месте.
Я жду ответа.
Через две минуты насосы откачают воздух со станции. Поторопитесь если не хотите остаться в бескислородной среде.
Клио неохотно отступила.
В вагоне принцесса сразу же ушла в дальний угол, подальше от остальных. Гвардейцы расположились на приваренных к полу стальных балках, заменявших сидения обычные кресла не были рассчитаны на габариты экзоскелетов. Загудели форвакуумные насосы.
Поездка проходила в полном молчании пока Клио внезапно не обратилась к Рейнхардту.
Сержант!
Я слушаю вас, хитокири.
Если у ваших людей есть вопросы, то пусть задают их мне, а не перешёптываются по внутренней связи.
Вопросов ей никто не задал.
* * *
Массивную дверь, ведущую в лабораторию, охраняло шестеро гвардейцев: пятеро держали коридор на прицеле, а шестой готовил какое-то оборудование.
От гвардейцев их отделяло небольшое помещение со стенами из бронированного стекла, внутри которого находились стол, кресло и пара свисающих с потолка медицинских манипуляторов.
Всем нам придётся пройти дополнительное обследование, сказали Голоса. Криптархи объявили красный уровень биологической угрозы. Теперь это стандартная процедура для всего персонала и особенно для тех, кто задействован в проекте «Протей».