Я знал куда менее извращённые способы самоубийства, чем этот.
Сейчас вылетит птичка прошептал я, ловя в прицел вражеский силуэт, и выстрелил.
Что? удивился Пьер, когда экран перед ним внезапно почернел и высветилась надпись: «Вы умерли».
Ещё раз? поинтересовался я, смахивая поздравление с победой.
До трёх побед! запальчиво объявил противник.
Старт. Вылет. Поймать в прицел. Выстрелить.
Да как у Пьера осёкся голос.
Ещё раз? вежливо спросил я.
Да что
Ещё? я добавил металла в голос.
Да как ты это делаешь не выдержали нервы Пьеро череды необъяснимых поражений.
Вот он летит, летит, летит и внезапно умирает.
Это читерство! завёл он старую шарманку.
Да не несись ты вперёд, сломя голову! раздался в эфире грозный рык.
О, Винсент очнулся и присоединился к наблюдению за избиением младенца. Да, со стороны всё гораздо прозаичнее.
«Монарх» стандартно вылетал с точки старта и бодро чесал в сторону противника. Предполагалось, что где-то на середине пути его встречу я, после чего мы устроим собачью свалку в вакууме. В данном же случае я никуда не торопился, после вылета занимая снайперскую позицию на поверхности космической станции. А дальше работал снайперский модуль «Артемиды» рельсотрон последнего поколения, разгоняющий металлическую стрелку снаряда до субсветовых скоростей.
Материальные боеприпасы запрещены к использованию законом о космическом мусоре, хмуро заявил Винсент.
Всё верно. Но мы в виртуальной реальности, напомнил я ему.
Таким хитрым трюком я нивелировал большинство недостатков от питания, которое по умолчанию считалось бесконечным, до износа снаряда и ствола рельсотрона. Здесь же выстрелил и забыл до рестарта. Оставалась только самая малость попасть точно в кабину пилота на расстоянии нескольких сотен километров пустоты.
Это мошенничество! Пьеро не желал сдаваться. В реальном бою ты бы проиграл!
В реальном бою ты был бы мёртв и не скулил, как побитая собака, невозмутимо ответил я.
Это ты трус, боящийся выйти и сразиться честно! в запале он бросил мне достаточно серьёзное обвинение.
Я уже знал о своем противнике достаточно, чтобы понимать внутреннюю сущность. На счету этого королевского подхалима уже не одна дуэль, что начиналась подобным образом. Затем жертва доводилась до отчаяния, ломали угрозами и последствиями для родных и близких. И человек был вынужден подписать корпоративный контракт, что ничем не отличался от рабского ошейника.
Тварь, что только выглядит человеком.
Не моя главная цель, но надо с чего-то начинать.
Это официальный вызов? уточнил я. Бой без ограничителей на мощность оружия, стороны не имеют претензий, и никто не вправе предъявлять обвинение в убийстве в случае смерти противника?
В эфире возникла пауза, но я не собирался давать другой стороне достаточно времени, чтобы задуматься о последствиях такого решения, и подлил масла в огонь:
И тишина. Как я и думал, одни слова, а как доходит до дела, у благородных мужей все тут же падает достоинство.
Ах ты!.. я отчётливо услышал зубовный скрежет. Согласен! Вызов! До смерти!
Подначки оказалось достаточно, чтобы через несколько секунд пискнул коммуникатор, сообщая о получении официального вызова.
Молчишь? Бла-бла-бла торопится нанести ответный удар Пьеро, пока я пропускал его разглагольствования мимо ушей и читал условия вызова, чтобы удостовериться в наличии нужных пунктов. Учитывая скорость, текст оформлял стандартный чат-бот Системы Академии, но проверить не мешало.
Много болтаешь, сообщил я, отправляя подтверждение.
Так я нашёл первую жертву для выполнения плана.
Ха! И что ты будешь без этой читерской пушки? Уж не хочет ли простолюдин принести извинения за свою дерзость?
Да, насчёт этого
Поздно! самодовольно оборвал меня Пьеро. Но я подумаю, если ты подпишешь контракт служения а?
А ведь мы всё ещё находились в виртуальном бою. Отпустив снайперский модуль болтаться в открытом космосе, я резко стартанул с места, направляясь к зависшему на месте старта противнику.
От первых выстрелов, сделанных скорее рефлекторно, я уклонился играючи. А больше могучий «Монарх» в руках неопытного пилота и не успел сделать, когда я, сблизившись на расстояние сверх-ближнего боя, активировал плазменный меч. Бесполезная попытка уклонения, и первый же удар срезал манипулятор. Я заложил короткую петлю для возврата, срубил ещё две конечности, сделал ещё один разворот и расчленённый мобильный доспех беспомощно завис в пространстве.
Да как ты начал было Пьер, когда я оказался прямо напротив его кабины, и медленно, картинно, точно зная, какое впечатление производит моя неторопливость на зрителей, проткнул кокпит насквозь. Нет! Стой! АААААА!
К счастью для него, экран лишь вывесил привычное: «Вы умерли» и погас, обозначая конец дуэли.
И начало кошмара в ожидании неминуемой смерти.
Надеюсь, он написал завещание.
Глава 3
Первым пришёл в себя Люциус. Он прокашлялся, опасаясь, что голос его подведёт, развернулся вместе с креслом, и вопросил:
Ну и?
Этот вопрос, адресованный сразу всем и никому конкретно, словно разрушил чары, наложенные неведомым волшебником. Все сразу зашевелились, послышалось несколько возгласов и вопросов, заданных одновременно, и так же одновременно оборванных каждый решил, что надо дать высказаться другим. Ситуация была очень неоднозначной, и члены студсовета не хотели попасть впросак, ляпнув что-нибудь не то и показав себя тем самым не слишком сообразительными людьми.