Конец первой части
Часть вторая «Для служебного пользования»
I
Я постарался скрыть удивление. Не уверен, что из этого что-то получилось глаза собеседника., светлые, не по-стариковски острые, казалось, пронзали меня насквозь. Впрочем, в нём не было ни капли недоброжелательности одно только любопытство, да и то весьма сдержанное. Выходит, полагает, что «Заря» вернулась «скоро»? То есть, он полагал, что пройти должно не тридцать семь, а пятьдесят, а то и все сто лет? И при этом ждал нашего возвращения, рассчитывая до него дожить? Сколько ему сейчас, под восемьдесят? Если судить морщинам, сгорбленной спине и густой седине в волосах никак не меньше А вот движения его точные и резкие, да и в голосе не чувствуется старческого дребезжания Положительно, человек-загадка.
Впрочем, он всегда таким был Евгений наш Петрович, он же И. О. О., он же Главный Психолог Проекта, самой, наверное, важной и влиятельной организации на планете. Сейчас он на заслуженной пенсии так, кажется, принято говорить? и это не вполне укладывается у меня в голове. Проект без Евгения Петровича всё равно что «Москва-Кассиопея» без персонажа Юрия Смоктуновского смотреть, конечно, можно, но чего-то не хватает. Чего-то важного, важнейшего, возможно даже самого главного.
Тайны. И одновременно ключика, способного её отомкнуть.
Да, так уж вышло. отозвался я. Хотя кое-кто с вами не согласится насчёт слишком скорого возвращения. Мы-то, если вы помните, вообще рассчитывали обойтись без этих хроно-парадоксов.
Ну, человек предполагает, а звёзды располагают. ответил он популярной у работников Внеземелья поговоркой. В любом случае, рад вас видеть, Алексей Геннадьевич. Позвольте полюбопытствовать, что всё же привело вас сюда?
«Сюда» это на берег маленького карельского озера километрах в шестидесяти от Петрозаводска, если считать по прямой. Я же добирался сюда на перекладных сначала до посёлка Эссойла по трассе Петрозаводск-Суроярве, на рейсовом автобусе, потом на попутном грузовике ещё километров на десять к юго-западу, в сторону озера Савала, где, как мне объяснили в Центре Подготовке, и обитал бывший Главный Психолог Проекта. Это место они называли «скит», а самого И. О. О. отшельником. Мне же эта история живо напомнила отшельничество Леонида Горбовского из «Волны гасят ветер» тот тоже выбрал для уединения северные края, правда, не Карелию, а Прибалтику, Латвию.
Мы сидели на бревне толстом, сосновом, аккуратно отпиленном с обеих сторон. То есть это я сидел на древне И. О. О. устроился напротив, на борту надувной лодки совсем новой, с баллонами из ярко-оранжевого эластичного пластика и жёстким днищем. Бэлька улеглась у нас в ногах мокрая, вволю наплававшаяся в озерке, она озиралась по сторонам, то и дело задирала нос, принюхиваясь к озёрным запахам, и время от времени косила ореховым глазом на меня «как там, хозяин, ещё не время покормить маленькую собаченьку»?
Увы, увы к огорчению хвостатой зверюги, время ужина ещё не наступило.
Цифры на браслете показывали 17:23, и бледное северное небо над нашими головами только-только наливалось вечерней прозрачностью.
И. О. О. крякнул, покопался в лодке и вытащил большую бутыль тёмно-коричневого стекла. не меньше литра, прикинул я, теперь таких уже не делают. Уголок горлышка был обколот, грубо выструганная из деревяшки пробка торчала на пару сантиметров. За бутылью последовала кружки, старомодные, алюминиевые, в облупленной эмали такими обычно пользуются дачники, туристы и прочий походно-лесной люд
Вообще-то не спаиваю тех, кто работает там, наверху И. О. О ткнул горлышком в небо, после чего зубами выдернул пробку, набулькалв кружки примерно на треть и аккуратно пристроил бутыль возле борта надувнушки. Зубы, обратил я внимание, у него были белые, крепкие, как у юноши. Но сейчас, пожалуй, можно. На Земле ты пробудешь ещё довольно долго, да и повод имеется. Да ты попробуй местный лесник презентовал, сам настаивает на клюкве, можжевеловой хвое и каких-то местных травках. Кстати, я на «ты», не возражаешь?
Я кивнул в знак того что нет, не возражаю и даже до некоторой степени польщён. Насколько мне не изменяла память, Евгений Петрович даже к желторотым юниорам и практикантам-первокурсникам обращался на «вы», как и его киношный прототип в своим юным подопечным, итак что переход на менее формальное обращение можно, пожалуй, истолковать как новую степень доверия. Вот и за употреблением алкоголя я его до сих пор не замечал и даже никогда и ни от кого об этом не слышал. Что ж, времена меняются, и люди тоже почему бы восьмидесятилетнему скитнику-пенсионеру не спасаться от вечерней сырости глотком-другим домашней наливки? Дело-то житейское, и к тому же, И. О. О. прав это во Внеземелье царит жесточайший сухой закон, а я ближайшие месяц-два проведу на Земле, не выбираясь даже на низкие орбиты.
Я осторожно отпил в настойке по моим ощущениям было градусов тридцать. Белька принюхалась, чихнула и изобразила на морде явное недовольство. Верно, собаченька, так и надо, нечего хозяину бухать но на этот раз он всё же позволит себе чуточку, ты уж потерпи