В дверь каюты позвонили.
- Зевс, кто там? - спросила Химичева, ставя запись на паузу.
- К вам пришел Лесли Лонг, - любезно отозвался искин станции. - Открыть дверь и впустить его или вы желаете создать канал связи?
- Транслируй ему мой голос по каналу, - велела Ольга, отправляя смонтированный кусочек черновика на редакцию. - Лес, я уже иду. Подожди меня буквально одну секунду!
Лесли Лонг был консультантом ее отца. Павел Химичев не смог прибыть на станцию самолично, но послал наблюдателей, среди которых Лонг был самым главным. Худощавый и неказистый, он был на голову выше отнюдь не маленькой Ольги и на двадцать лет ее старше. Его виски уже посеребрила седина, однако девушка, сколько себя помнила, всегда
обращалась к нему только по имени.
Ольга встала и, критически осмотрев себя в зеркало, висевшее возле кровати, сочла, что выглядит хорошо. Даже не так: убийственно хорошо! Вьющиеся от природы волосы (папины, как ей постоянно напоминали) она носила распущенными, и это выгодно отличало ее от сотрудниц станции, которые были обязаны соблюдать дресс-код. Спортивной фигурой и стройными ногами здесь никого не удивишь, но вот правильные черты лица с высокими скулами и темно-синие глаза, что безо всякой косметики по праву считались выразительными (еще один папин подарок), были истинным ее богатством.
Ольга смешливо отдала честь своему отражению и вышла из каюты, лучась оптимизмом. Неунывающий характер, позитивный взгляд на вещи и летящая походка ей достались уже от мамы.
В коридоре ее терпеливо дожидался Лонг, подпирая плечом стену.
- Мы договаривались вместе взглянуть на запуск второго роя, сказал он после приветствия. Семнадцать кубсатов[3] выпускают на позицию взамен неисправных. Кстати, ты прекрасно выглядишь!
- Спасибо, - Ольга взяла его под руку и улыбнулась, испытывая удовольствие от собственного совершенства. Хотела спросить: твои ищейки уже установили причину, по которой сразу семнадцать наноспутников из первого роя оказались негодными?
- На передних рубежах постоянно случаются накладки, - ровно заметил Лонг, - мы предполагаем, что это прискорбное стечение обстоятельств. Кубсаты были повреждены во время транспортировки, но это вскрылось только после запуска. Раньше и не могло, потому что ни одна диагностика не выявила бы подобного изъяна.
- Иными словами, случайность, - Ольга скептически поджала губы. - А если это диверсия? Конкуренты отца постарались.
- За это пока нет никаких объективных данных.
- У отца враги очень умные, а ревность к чужому успеху сильное чувство. Пробел поставит крест на империях Безуса и Дойча. Папа нарушает их монополию. Безус делает деньги на космическом туризме, а Дойч на аннигиляционных двигателях. Им есть что терять, и я бы не удивилась, что они вышли на тропу войны.
- Главный козырь Павла Химичева это Ковров и Брагин, - возразил Лонг. И Безус, и Дойч пытались их к себе переманить, соблазняли по-всякому, но те ответили, что «коней на переправе не меняют». Так что расслабься, Оля. Десятком неисправных кубсатов проекту не навредить.
- У нас, русских поселенцев, говорят: лиха беда начало.
- Не придумывай. Все эти люди, хотя и являются конкурентами, делают общее дело. Всем понятно, что будущее за космосом, поэтому Пробел это то, чего нельзя отменить. И никто не будет резать сук, на котором сидит это, кажется, еще одна ваша русская поговорка.
- Не резать, а рубить. Но семнадцать кубсатов, Лес! Не один или два, а больше половины роя.
- Так бывает. То, что дополнительная партия была доставлена вовремя, в наших условиях уже можно считать чудом. Не думай о диверсии. Я даже не советовал бы тебе описывать в блоге эти мелкие происшествия.
- Почему?
- Война с конкурентами в космосе и множащиеся ЧП - это очень серьезно. Отец решит, что тебе следует вернуться домой. А мне что-то подсказывает: ты не обрадуешься.
Ольга хмыкнула. Для нее не стало сюрпризом, что Лонг догадывался о ее чувствах к Вадиму. Конечно, она не обрадуется, если ей помешают с ним видеться и делать то, что нравится!
- С чего бы папе настаивать на глупом решении? спросила она. - Мне давно не четырнадцать лет. Он не имеет права мне приказывать. Более того, я рекламирую его проект. Он зарабатывает на моем блоге миллионы.
- Если родителям покажется, что их ребенок в опасности, то они забудут про деньги и престиж.
- Ладно, уговорил, - Ольга тряхнула шевелюрой. Больше не стану никого подозревать. Кто сегодня руководит запуском роя?
- Первый помощник капитана Лазарев, - ответил Лонг, - а технической стороной дела заведует Елена Харитонова. Полагаю, все пройдет без сбоев.
- Вадим Коростылев еще не вернулся с инспекции?
- Насколько мне известно, нет. Вечером узнаем новости, а сейчас наша основная задача убедиться, что «КоБре» обеспечили ясную видимость. Рой должен встать на расчетную орбиту, или старт корабля с излучателем все-таки придется отложить. Твоего отца эта очередная задержка сильно расстроит.
- Снаряд не падает дважды в одну воронку, - тихо произнесла Ольга. - Иначе это уж точно будет смахивать на диверсию. Все молчу, молчу! она тотчас в шутку прикрыла рот ладошкой. Идем, Лес, а то знаю я этого Лазарева! Если мы опоздаем, он спокойно начнет без нас.