Алликстера сопровождали четыре субъекта в серых униформах, на удивление походивших один на другого высокие, подтянутые, они держались строго и сдержанно. У всех четверых были одинаково грубоватые физиономии, цепкие пытливые глаза, плотно сжатые рты.
«Чертовщина какая-то! ахнул Шмитц. Межпланетная служба безопасности! Что еще наделал Алликстер? Где он был?» Диспетчер машинально протянул руку к телефону, чтобы вызвать шефа.
«Шмитц, подожди! закричал
Алликстер. Не трогай телефон!»
Один из офицеров МСБ отодвинул панель, ведущую в кабинку Шмитца, и поманил диспетчера пальцем: «Вам лучше пройти с нами».
Красноречиво протестуя, коротышка Шмитц последовал за ним по коридору, едва поспевая и подпрыгивая на ходу. Офицеры МСБ остановились у двери с бронзовой надписью и заняли позиции двое с одной стороны, двое с другой. Алликстер прикоснулся к кнопке дверь отодвинулась, он зашел в приемную. Секретарша подняла глаза. «Сообщите шефу, что я вернулся», сказал Алликстер.
Секретарша неохотно наклонилась к микрофону: «Скотти Алликстер явился».
Помолчав, шеф отозвался: «Пусть зайдет».
Секретарша нажала кнопку, открывавшую замок внутренней двери. Алликстер направился ко входу в кабинет шефа. В то же время офицеры МСБ зашли в приемную. Один из них сразу подошел к столу секретарши, уже собравшейся включить микрофон, и схватил ее за руку.
Алликстер отодвинул дверь кабинета. Ему в лицо пахнуло знакомым ароматом больничной лаборатории. Офицеры МСБ следовали за ним по пятам.
Шеф, сидевший за столом спиной к окну, вздрогнул, но тут же замер. «Что это значит?» без всякого выражения спросил он.
Лейтенант МСБ ответил: «Вы арестованы».
«На каком основании?»
«Вас подозревают в хищении в особо крупных размерах, в шпионаже и, прежде всего, в незаконном пребывании на Земле. По окончании расследования могут быть предъявлены и другие обвинения».
«У вас есть ордер?»
«Разумеется».
«Я хотел бы на него взглянуть».
Лейтенант шагнул вперед и протянул шефу папку в синей обложке. Шеф просмотрел первую страницу его губы язвительно покривились. «Сколько раз на протяжении многих лет я заходил в этот кабинет и говорил с этим человеком, думал Алликстер, и только теперь вижу его таким, каков он есть: инопланетянином с желтой гусиной кожей, выдыхающим ядовитый газ!»
Алликстер внезапно заметил, что воздух в кабинете, обычно отдававший резковатым медицинским запашком, приобрел новый, еще более терпкий привкус: «Скорее выходите, мерзавец хочет нас отравить!»
Притворное оцепенение шефа испарилось, он вскочил на ноги.
Лейтенант бросился к столу: «Прекратите или стрелять буду!»
Алликстер широко распахнул дверь и бросился в приемную это спасло ему жизнь. Край стола шефа вспыхнул дымчато-желтым огнем, испустив полотно излучения, разрезавшее пополам четырех офицеров. Алликстер отшатнулся потрескивающий разряд ионов, отраженный металлической стеной, пронесся жарким потоком в двух сантиметрах от его пояса.
Алликстер был безоружен, у него не осталось с собой никаких инструментов. Он подбежал к телефону секретарши. Та прижалась к стене, онемевшая от страха, с остекленевшими глазами. Алликстер ударил ладонью по кнопке аварийного вызова: «Убийство! В управлении директора ремонтной бригады Терминала» Из кабинета послышался шорох; шеф выходил из-за стола. Алликстер в отчаянии обернулся к выходу в коридор подбежав к нему, он оказался бы на линии огня.
Доносившиеся из кабинета звуки медленных шагов приблизились и затихли: шеф подкрался к косяку внутренней двери, чтобы выглянуть из укрытия и пристрелить Алликстера. Но он находился за стеной, а кнопка, закрывавшая дверь, находилась с другой стороны. Алликстер хлопнул рукой по этой кнопке, и дверь кабинета задвинулась. Алликстер бросился к выходу в коридор. Как только он выскочил, у него за спиной прогремела очередь пистолета-пулемета, покрывшая вмятинами металлическую стену коридора напротив выхода.
Алликстер пробежал со всех ног по коридору во все еще полупустой и тихий зал транспортного депо, прокрался, пригнувшись, между двухсотлитровыми баллонами с ацетоном, перепрыгнул через почти безлюдный помост между конвейерами и вскочил в кабинку оператора.
Запыхавшись, Алликстер заставил себя, тем не менее, говорить медленно и отчетливо: «Аварийная ситуация! Приказ МСБ! Открой все магистрали и введи для них один и тот же адресный код: фаза 8,42, частоты 7,58 и 2,53».
Оператор удивленно покосился на него: «Это что еще за код? Никогда такого не слышал»
«Заткнись! рявкнул Алликстер. Вводи код! После этого замкни все магистрали на вход в депо!»
Оператор пожал плечами и стал вращать ручки настройки: «8,42 какие там были частоты?»
«7,58! 2,53! Пошевеливайся, ради всего святого!»
Оператор передвинул до упора активирующий магистрали движок. Алликстер спрыгнул на пол и встал у золотисто-коричневой завесы там, где начинался импортный конвейер.
Десять секунд пятнадцать секунд Алликстер вглядывался в туманную коричневую пелену, пронизанную блестками
света. Наконец движение! Появился озирающийся по сторонам шеф. Заметив Алликстера, он удивленно раскрыл рот.